— При желании можно занавеситься от всех, — с улыбкой ответил Твердовский и пригласил её войти. — Дом довольно старый, но не пугайся, привидений в нём точно нет.

Ксюша неуверенно прошла в просторный холл, царившая вокруг роскошь её подавляла, заставив пожалеть о своём согласии на участие в этой авантюре.

— Игорь Сергеевич, я тут подумала, ведь вы и ваша девушка вполне можете только иногда встречаться, а не жить вместе, — задумчиво протянула она, скользя взглядом по плавному изгибу ведущей на второй этаж лестницы.

Ксении очень не нравилась эта затея, но она не находила веских поводов отказать Твердовскому так, чтобы он на неё не обиделся.

— Это решенный вопрос, сынок должен видеть, что безбрежные перспективы буквально уплывают у него сквозь пальцы, возможно, тогда он немного задумается о делах.

— Хорошо.

— Уже ночь на дворе, а я тебе разговорами замучил. Занимай любую открытую комнату в этом крыле. — Твердовский указал рукой в сторону одной из лестниц. — Обязательно поужинай, холодильник набит до отказа. Но, думаю, что ты сама во всём разберешься.

Ксюше не хотелось в чем-то разбираться в чужом доме, поэтому она молча кивала Игорю Сергеевичу.

— Нам, наверное, нужно обсудить нашу легенду, например, как мы познакомились, — робко предложила она.

— Да-да, обязательно, но только завтра, сегодня уже практически закончилось, и, с твоего позволения, я поеду в город, мне нужно хорошо отоспаться, — ответил Игорь Сергеевич. Устало потер переносицу, упуская из вида, как от его слов Ксюша заметно ожила.

— Хорошо, я надеюсь, что Маргарита Валерьевна не будет считать, что я отлыниваю от работы, — серьезно проговорила она.

У Твердовского снова зазвонил телефон, и он больше ничего не сказал Ксюше, бросив на прощание только: «Убегаю».

Она проводила его долгим взглядом и ещё некоторое время задумчиво смотрела в ночную пустоту, обволакивающую особняк. Потом Ксюша устало села на ступеньки и недобро покосилась на пакеты из бутиков. Она уже давно поняла, что никакие вещи, обстановка и материальное благополучие не заменят свободы. Наконец, собравшись с духом, Ксюша подхватила их с дивана, медленно поднялась на второй этаж, заглянула в пару комнат, остановившись на самой скромной и уютной, по её мнению.

Она разложила вещи в шкафу, приняла душ и удобно устроилась в мягкой постели. День выдался непростым, и усталость давала о себе знать, но внутренняя тревога не позволяла ей расслабиться и безмятежно погрузиться в сновидение. Ксюша боязливо открыла глаза, вслушиваясь в ночные шорохи за окном. Высокий забор и охрана создавали иллюзию защиты, да и сам Твердовский не давал повода плохо о нём думать.

Проворочавшись полночи, Ксения наконец-то отключилась, но по привычке проснулась рано, когда солнце ещё только-только начинало всходить за горизонтом. Села, широко зевнула, и её пустой желудок тут же затребовал плотный завтрак, желая получить компенсацию за пропущенный ужин. Она приняла бодрящий душ, надела уютный халат и отправилась на первый этаж в поисках кухни.

Голод прогнал всякое стеснение, и Ксюша неспешно лакомилась гастрономическими изысками, которые нынче были ей совершенно не по карману. Она довольно долго просидела на кухне, смотрела телевизор и наслаждалась долгожданным спокойствием, уверенная в том, что в дом Твердовского Олег ни за что не заявится.

Бегло взглянув на часы, Ксения бросилась в свою комнату, торопясь привести себя в порядок — не хватало ещё, чтобы Игорь Сергеевич застал её в халате и с беспорядком на голове.

Когда она проходила мимо входной двери, её ожидал неприятный сюрприз: в лучах яркого солнца на пороге виднелась крупная мужская фигура. Что-то в её очертаниях заставило Ксюшу вздрогнуть от страха, который медленно парализовал тело. Через пару мгновений дверь резко открылась, и первое, что Ксюше бросилось в глаза, — это знакомые три полосы на шее мужчины.

Она непроизвольно сделала шаг назад и тут же упала без чувств, не в силах вынести такой поворот судьбы.

***

Капли воды, падающие на лицо, напоминали холодный осенний дождь. Ксюша медленно приходила в себя, выныривая из омута бессознательности. Она почувствовала, как чья-то большая ладонь обхватила её запястье, прощупывая пульс. «Звонарев…» — испуганно подумала Ксюша и окончательно очнулась. Распахнула глаза и обеспокоенно уставилась на мужчину, сидящего возле неё на диване.

— Вы кто? — заикаясь, пролепетала она, сверля взглядом родимое пятно у него на шее.

Незнакомец отставил стакан с водой на журнальный столик и едва ей улыбнулся. Однако Ксении было совсем не весело, он безумно напоминал ей Олега, только, в отличие от Звонарева, был лет на восемь моложе и на десяток килограммов тяжелее. Ксюша незаметно ущипнула себя и сильно зажмурилась, но, открыв глаза, снова увидела того же мужчину, а её явный испуг здорово его развеселил.

— Разрешите представиться, Артем, так сказать, местный цесаревич. Не думал, что я произвожу такой ошеломительный эффект, — ухмыльнулся он, удобней устраиваясь на диване.

Ксюша промолчала, внимательно всматриваясь в его лицо — теперь сходство уже не казалось ей таким очевидным. Она попыталась подняться, но Артем остановил её.

— Да лежи уже, пульс у тебя никакой.

И ей ничего не оставалось делать, как подчиниться. Ксения совсем по-другому представляла себе сына Игоря Сергеевича, думала, что он похож на отца. Но при чём здесь Олег?

— Откуда у вас это? — тихо спросила она, указывая на родимое пятно.

— Не слишком ли много вопросов для первой встречи? — иронично ответил Артем, но через мгновение сурово нахмурился и задал ответный вопрос: — А вот, кстати, кто ты такая? И почему расхаживаешь в неглиже в моём доме?

Ксюша стыдливо покраснела, сильнее запахнув халат.

— Я Ксения.

— Моя невеста, — добавил вошедший Игорь Сергеевич.

От его слов лицо Артема вытянулось, а глаза воинственно заблестели.

— Пап, ты серьёзно? А почему я ничего не знаю? — громко возмутился он. И пульсирующая вена на виске наглядно подтвердила охватившее его негодование.

— Звонить и бывать у отца нужно чаще. Вот я и подумал, что вполне смогу воспитать ещё наследников, раз единственный сын не интересуется семейным бизнесом. Кстати, у Ксюшеньки тоже есть коммерческая жилка, — с невозмутимым видом поделился Твердовский своими умозаключениями, подошел к ним и демонстративно поцеловал Ксюшу в макушку.

Артем сердито засопел. Ксюша испуганно наблюдала, как его лицо раскраснелось, а под легкой щетиной от злости окаменели мышцы, но при этом он не потерял самообладания, потому что тут же обаятельно улыбнулся и произнес:

— От этих новостей я ещё больше захотел есть, надеюсь, что нас ожидает плотный завтрак.

— Кстати, юноша, а как ты умудрился приехать на день раньше? — поинтересовался Игорь Сергеевич.