На этот странный вопрос у Ксюши был ответ, но она побоялась его озвучивать: сейчас она бы с удовольствием уехала даже на Северный полюс, лишь бы не встречаться с Олегом.

— Я об этом никогда не думала, — робко отозвалась Ксюша.

— Конечно, потому что здесь гораздо больше возможностей, по себе знаю, я сам приезжий, — весело подытожил Игорь Сергеевич.

— Я из Волгограда, приехала по личным обстоятельствам, но, кажется, что моя история с покорением столицы вот-вот завершится…

— Наверное, что-то не сложилось? Извини, я сегодня побью рекорд по бестактности, видимо, таково влияние стресса на мой организм. — Он смущенно поджал губы и полностью сосредоточился на дороге.

Ксюша лишь молча улыбнулась в ответ, с трудом скрывая за улыбкой душевную боль, которой безумно хотелось с кем-нибудь поделиться.

Они подъехали к частной клинике, где некоторое время провели в холле за непринуждённой беседой, пока не освободился доктор. Игорь Сергеевич по-свойски рассказал ей про нерадивого сына, который совершенно не интересуется семейным бизнесом и, вместо того чтобы провести с отцом дни отпуска, собирается с друзьями идти в поход на Байкал. Ксения удивлялась его простоте в общении — по дорогому костюму и шикарной машине было понятно, что перед ней отнюдь не бедный человек.

Стоически вытерпев два болезненных укола и обработку раны на руке, Ксюша вышла обратно в коридор и очень удивилась, обнаружив, что Игорь Сергеевич ждет её с одобрительной улыбкой. Она тут же почувствовала неприятный спазм в горле, вспомнив о маме, которая никогда не посещала с ней даже стоматолога, чтобы хоть как-то подбодрить.

— До свадьбы заживет? — лукаво спросил он.

— Надеюсь, большое вам спасибо. А теперь мне, и правда, пора бежать, — уверенно солгала Ксюша.

— А я с удовольствием тебя подвезу, чтобы убедиться в твоей безопасности.

Игорь Сергеевич заботливо взял её под локоть и повел к машине, несмотря на несмелые протесты Ксении.

***

В машине Ксюша незаметно задремала и очнулась, когда они уже подъехали к её дому. Она с тоской уставилась на покосившуюся дверь подъезда. Прощаться с Игорем Сергеевичем ей не хотелось, как и снова оставаться наедине со своими страхами.

— Ну что, Ксения, чем я могу отплатить за твоё великодушие? — весело спросил Игорь Сергеевич, повернувшись к ней.

— Ничего не надо, — грустно ответила Ксюша. Потянулась к ремню безопасности — сколько ни тяни, а надо было возвращаться домой.

— Может, у тебя сотрясение, и мы рано прощаемся? — вкрадчивым голосом уточнил он.

Ксения шумно засопела, с одной стороны, вываливать на случайного знакомого свои проблемы — это не самая хорошая идея, но с другой стороны… забота Игоря Сергеевича подкупала, а ей очень хотелось выговориться.

— Не в этом дело. Меня вчера выгнали с работы, и теперь мне нечем платить за квартиру. А у вас случайно нет знакомых, которым бы срочно требовалась официантка? Желательно с предоставлением жилья, — робко поинтересовалась она.

Игорь Сергеевич задумчиво почесал подбородок, окинул Ксению оценивающим взглядом, но ничего не сказал. Она приняла его молчание за отказ и уже открыла дверь, когда услышала его предложение:

— Ксюша, как это ни странно, но у меня есть для тебя вакансия. Вернее, не у меня, а у руководителя моего предвыборного штаба. И, чтобы решить твой жилищный вопрос, я, как в старом советском фильме, готов оплатить тебе сегодняшний наезд. Идёт?

Сначала Ксюша не поверила своим ушам, подумала, что это слишком нереально, чтобы оказаться правдой, но серьёзное выражение лица Игоря Сергеевича убедило её в обратном. Однако и радости она не испытывала: похожая ситуация была, когда Звонарев обратил на неё своё внимание. Он преподал ей хороший урок о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

— За работу спасибо, а деньги мне не нужны, вот если бы можно было получить аванс…

— Разберемся. Если ты согласна, то бери документы и поедем тебя трудоустраивать, я как раз за бумагами в офис направлялся.

— Я быстро.

Ксюша резво выскочила из машины и, слегка прихрамывая, пошагала к подъезду. Дома она первым делом переоделась, затем собрала все свои вещи в неприметную спортивную сумку, размеры которой не должны были вызвать у Игоря Сергеевича подозрения. Ксюше не хотелось показывать ему, насколько остро ей необходимо отсюда съехать.

Она не переставала удивляться, откуда у неё берутся силы и решимость — ещё месяц назад она ни за что бы не отважилась на такой шаг. Та Ксюша наверняка бы предпочла дождаться Олега, направив все усилия на то, чтобы придумать правдоподобную историю своего внезапного побега. Но сейчас, когда ей удалось обрести и насладиться долгожданной свободой, она решила бороться за неё до конца.

***

Игорь Сергеевич уже не в первый раз за этот день сильно удивил Ксению. Она несколько раз перечитала броскую вывеску в фойе — они действительно находились в головном офисе крупной нефтеперерабатывающей компании. Как и положено в подобных местах, всё здесь было статусным и красивым, даже девушки, которых успела заметить Ксюша, были безукоризненны в своей красоте. Атмосфера роскоши её подавляла, и она стыдливо покосилась на свой неприметный свитер плотной вязки и покрылась густым румянцем, но ей ничего не оставалось, как закрыть глаза на это досадное обстоятельство.

— Ксюшенька, идем, — поторопил её Игорь Сергеевич. Легонько направил к открывающимся дверям лифта, сразу же нажимая на нужный этаж.

— Здесь очень красиво, — отметила Ксения.

— Спасибо, сколько себя помню, мы всегда были в этом офисе, наверное, мне всё уже примелькалось, и я ничего не замечаю. А вот это мой кабинет, хотя я здесь теперь редко бываю. — Он указал небрежным жестом в сторону закрытой двери с лаконичной надписью: «Учредительный директор».

Ксюша слишком волновалась из-за предстоящего собеседования, чтобы обратить на неё внимание, и лишь сильнее сжала в руках папку с документами, прокручивая в голове свои умения, которые могли бы заинтересовать будущего руководителя.

Из коридора они попали в большое помещение, своими размерами напоминающее огромный конференц-зал. Ксения огляделась по сторонам, пытаясь интуитивно догадаться, к кому из снующих туда-сюда женщин они шли, но не смогла, только в очередной раз убедилась в полном отсутствии у себя природной проницательности.

— Игорь Сергеевич, какими судьбами? — Широко улыбаясь, к ним подошла блондинка средних лет. Ксения с досадой посмотрела на её стильный костюм, невольно освежив в памяти свой немногочисленный гардероб.

— Маргарита Валерьевна, я привел к вам человека в помощь. Насколько я помню, у вас были проблемы с организацией кофе-брейка, а Ксения работала официанткой в «Эгоисте», — спокойным тоном оповестил её Игорь Сергеевич.

Ксюша снова покраснела: по дороге в офис она отвлекала Игоря Сергеевича рассказами о непродолжительной работе в ресторане и показывала аттестат, делясь успехами в учебе.