— Доброе утро, Игорь Сергеевич. Конечно, минуточку. — Ксюша проворно повернулась к кофемашине, аккуратно беря в руки кофейную пару.

— Всё прохожу мимо да никак не спрошу, как тебе работается в нашем дружном коллективе? — поинтересовался он.

Ксюша с облегчением выдохнула, надеясь, что легенды о благотворительности Твердовского и о его внимательном отношении к сотрудникам не были частью предвыборной кампании.

— Лучше не бывает… Только я уже половину трудового договора отработала, и от этого немного грустно, — прямо ответила она. Ксюша никогда не умела тонко намекать или переводить разговор в нужное русло, проживание с Олегом было тому красноречивым доказательством, но она не могла не попробовать.

— Не переживай, что-нибудь придумаем, — успокоил её Твердовский, попивая кофе.

Ксения скромно улыбнулась, мысленно отчитав себя за навязчивость и бестактность.

— Спасибо за вкусный завтрак, — вскоре попрощался Игорь Сергеевич.

Ксюша смотрела ему вслед, гадая, почему именно в его компании она теряет свою обычную застенчивость и вываливает на совершенно постороннего человека все свои проблемы. Поразмыслив над этим, разумно склонилась к тому, что всему виной проявленная им забота и внимание, которых ей очень не хватало.

***

Выйдя вечером из офиса, Ксюша зябко поёжилась. Прогноз погоды в очередной раз дал осечку, и на улице было гораздо холоднее, чем обещали синоптики. Она накинула на голову капюшон, засунула руки в карманы куртки и торопливо пошагала по привычному маршруту. Около шлагбаума стоянки Ксюша даже не оглянулась, рассудив, что в столь поздний час все сотрудники уже давно разъехались по домам, что было неосмотрительно с её стороны: резкий сигнал клаксона заставил её обернуться.

— Ксюшенька, ты, видимо, решила повторить поездку в травмпункт? — послышалось из приоткрытого окна автомобиля.

— Игорь Сергеевич, простите, вечно со мной так. Я не думала, что здесь кто-то есть, — затараторила она от испуга.

— А если серьезно, то я тебя специально поджидал, — задумчиво протянул он.

От его слов у Ксюши всё внутри сжалось, она принялась судорожно вспоминать, каким образом могла намекнуть Твердовскому на нечто интимное.

— Садись в машину, холодно, да и этот разговор не для улицы, — кивнул он на пассажирскую дверь, и Ксения без энтузиазма поспешила исполнить его просьбу.

— Игорь Сергеевич, не нужно, а то ещё подумают… — сказала она, открыв дверь.

— Мне кажется, обо мне уже давно ничего такого не думают, садись. — Твердовский поправил очки, едва заметно ударив ладонями по рулю.

— Извините, я сморозила чушь, — почти со слезами прошептала Ксюша, устраиваясь в кресле. Она бы многое отдала за умение лавировать в подобных ситуациях.

— Не извиняйся. Это я, как всегда, начинаю с сути, совершенно забывая, что собеседник не в курсе моих мыслей за ближайший час, — ответил Игорь Сергеевич, едва к ней повернувшись.

— Так о чём вы хотели поговорить? Я что-то не так сделала на работе?

— Нет, что ты, всё прекрасно, это я, так сказать, решил спутать карты и украсть тебя у Маргариты Валерьевны. Поэтому сразу вопрос к тебе, согласна ли ты в ближайшие две недели поучаствовать в одной авантюре, за которую я, естественно, хорошо заплачу?

— В чем она заключается? — с сомнением в голосе поинтересовалась Ксюша.

— Если в двух словах, то сущие пустяки: ты изобразишь мою невесту перед моим сыном, поживешь в нашем загородном доме, чтобы убедить его, что у нас с тобой всё серьёзно. А когда он уедет, мы с тобой «расстанемся». Уж очень мне хочется вправить мозги своему оболтусу, чтобы ему не казалось, что он имеет какие-то привилегии по праву рождения.

Ксения испуганно взглянула на Игоря Сергеевича, но не спешила отказываться от скользкого предложения. Она беззвучно открывала рот, но нужные слова никак не находились. Ксюша осознавала, что её отказ может сыграть против неё, а портить отношения с Твердовским ей не хотелось. Если бы не его помощь, то она уже давно бы сидела под замком в квартире Олега.

— А что именно вы хотите, чтобы я сделала? Расскажите, пожалуйста, подробно.

— Конечно, обсудим всё по дороге, — кивнул он, запуская двигатель.

Ксюша совершенно не прониклась весельем Игоря Сергеевича, когда он взахлеб расписывал бурную реакцию сына на выдуманные им обстоятельства. По его словам, он хотел, чтобы Артем немного остепенился и начал, наконец, принимать большее участие в семейном бизнесе.

— Что-то не так? — уточнил Твердовский.

— Игорь Сергеевич, а почему вы выбрали именно меня? У вас в организации столько красивых и знакомых вам девушек, наверняка они бы больше подошли на эту роль.

— Вот здесь ты ошибаешься. Большинство из них мой любимый наследник знает в лицо, а вот ты его гораздо больнее кольнешь, я в этом уверен. Да и о степени знакомства не стоит переживать, я всецело доверяю своей службе безопасности, а они абы кого не допускают к приему, — объяснил он свою позицию.

— Хорошо, я согласна, — обреченно вздохнула Ксения.

Твердовский подъехал к большому магазину одежды, и она серьёзно свела брови на переносице, искоса на него посмотрев.

— Считай, что это часть антуража. Иначе мой сынуля не поверит, что ты действительно моя невеста, или подумает, что ко мне деменция подкралась раньше времени, выливаясь в приступы чрезмерной экономии.

Ксюша пожала плечами, в его словах был здравый смысл, ведь её гардероб едва ли соответствовал спутнице успешного бизнесмена.

— Я вам непременно верну деньги за одежду, разбитый локоть столько не стоит, — сказала она.

Игорь Сергеевич только махнул рукой, потом, мол, разберемся. В магазине Ксюша испытала странное чувство дежавю, но оно тотчас же рассеялось, когда Твердовский обозначил консультанту сумму, которую они планируют потратить и тут же удалился для разговора по телефону, предоставив ей возможность самостоятельно выбрать наряды.

Сделав необходимые покупки, они направились в загородный дом Игоря Сергеевича. Ксюша без остановки расспрашивала его о сыне, представляя его похожим на отца, эдаким утонченным интеллигентом.

— Ксюшенька, у нас ещё будет время всё обсудить. Артем прилетает послезавтра, кстати, мы поедем встречать его в аэропорт. Надеюсь, что он обрадуется появлению новой «мамы», — веселился он.

— Сомневаюсь, — ответила Ксения, слабо улыбнувшись.

***

В ночной темноте Ксюша не смогла оценить убранство дворовой территории, она только обратила внимание на наличие поста охраны на въезде и массивные желтоглазые фонари.

— Приехали.

Игорь Сергеевич первым вышел на улицу, Ксюша последовала его примеру, с любопытством озираясь по сторонам.

— А я всегда гадала, как это в голливудских фильмах люди живут с прозрачными дверями, а теперь понимаю, что за таким высоким забором всё равно ничего не видно, — простодушно подметила она.