— Ты же знаешь, что спонтанность — моё второе имя. Я решил обкатать новую «бэху». Видел, какая клевая во дворе стоит?

Ксюша невольно посмотрела в окно, где на солнце переливался внушительный внедорожник цвета графит.

Но Игорь Сергеевич восторг сына не разделил.

— Артем, ехать через полстраны на машине — это настолько безрассудно, что просто нет слов. Тебе здесь не на чем кататься?

— У каждого свои увлечения… Если вы не против, я пойду в душ избавляться от пыли дорог. — Артем подмигнул отцу и украдкой покосился на лежащую на диване Ксюшу.

Игорь Сергеевич безмятежно улыбался, а когда Артем скрылся из зоны слышимости, сказал:

— Ну всё, первую наживку сынуля проглотил. Видела, как моську вытянул? Мы с тобой хорошая команда. — Он мечтательно посмотрел на лестницу, где только что пробежал по ступенькам сын, и перевел взгляд на Ксюшу: — А ты чего белая, как мел? Артем напугал своим вторжением?

— И да и нет, у меня ещё со вчерашнего дня голова болит, — неумело оправдалась она, поднимаясь с дивана.

— Значит, вечерний поход в ресторан отменяется.

При упоминании о ресторане Ксюшу буквально затрясло, а в голове возник яркий эпизод последней встречи с Олегом. Она часто задышала, вспоминая в мельчайших деталях свой очередной побег от Звонарева.

— Я вообще общепит не люблю, разве не лучше посидеть дома в кругу семьи?

Твердовский звонко рассмеялся в ответ.

— Повезло твоим родителям, они вырастили смышлёную девочку. А мой… Только тачки да спортзал на уме. Ладно, пойду заказывать еду на вечер, а ты пока отдохни, набирайся сил для следующего раунда.

Ксюша кивнула и нехотя побрела на второй этаж.

Неординарное знакомство с Артемом изрядно взбудоражило Ксению, и тревожные воспоминания яркими вспышками принялись терзать её с новой силой. Она покрепче обняла подушку, безуспешно пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей, но стоило только закрыть глаза, как воображение снова воссоздавало образ Звонарева: его тяжелый взгляд, пугающий своей глубиной, привлекательную внешность, которая ввела её в заблуждение при первой встрече. Чтобы не дать волю пробудившимся эмоциям, Ксюша начала мысленно напевать мелодию любимого хита и незаметно для себя уснула, свернувшись клубочком на покрывале.

Очередное пробуждение в этом доме снова заставило её оцепенеть от страха: напротив кровати стоял Артем и беззастенчиво её разглядывал.

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Ксюша. Вскочила с кровати, пригладила к голове растрепавшиеся волосы и одернула футболку.

— А я зашел познакомиться поближе и заодно извиниться за утреннее недопонимание. Хотя, признаюсь, за пару часов у меня скопилось к тебе много вопросов, — невозмутимо отозвался он.

От подобной прямолинейности Ксюша заметно стушевалась, но ответить Артему ей было нечего, ведь они с Игорем Сергеевичем так и не успели обговорить их легенду.

— Артем, я бы с удовольствием с тобой поболтала, но, если честно, после сна с трудом соображаю, — сказала она первое, что пришло ей в голову, чтобы прекратить разговор.

— Хорошо, придется пока удовлетворить любопытство у родителя, — легко согласился Артем и, одарив её мягкой улыбкой, наконец-то покинул комнату.

Ксюша молча смотрела на закрытую дверь, успокаивая себя тем, что если бы не родимое пятно, то сходство Артема и Олега было бы не столь очевидно. Их реакция на раздражение тоже отличалась: в глазах Артема, в его интонации не было и намека на гнев, хотя она была уверена, что он на неё злится. И Ксюше было даже страшно представить, какими бы красочными эпитетами одарил Олег будущую мачеху, окажись он в подобной ситуации.

Всерьёз поразмыслив над возможным родством Твердовских и Звонарева, она в очередной раз почувствовала себя наивной простушкой. Звонарев всегда подчеркивал, что он совершенно один и никаких родственников у него не имеется, родимое пятно вполне могло оказаться популярной цветной татуировкой, о природе которой Олег неудачно пошутил, а Ксюша, как всегда, приняла сказанное им за чистую монету.

Несмотря на то, что Ксюше никогда не доводилось бывать хозяйкой семейного вечера, она легко разобралась в необходимом алгоритме действий, отметив про себя, что в последнее время у неё появилась удивительная способность легко подстраиваться под любые обстоятельства. Ксения проворно накрыла ужин в столовой, красиво разложила на столе блюда, принесенные службой доставки, затем вернулась в комнату и надела одно из строгих платьев, которое они купили вместе с Твердовским-старшим.

Первым к ужину спустился Игорь Сергеевич. Услышав его шаги по коридору, Ксюша поспешила к нему присоединиться, так как ей очень не хотелось снова оказаться наедине с Артемом. Он спустился в столовую вскоре после них и по-прежнему был одет по-спортивному: в облегающую внушительный торс футболку и штаны.

Игорь Сергеевич незамедлительно отреагировал на его появление:

— Артем, ты не мог одеться поприличней? Здесь дама.

Артем ничего не ответил, он со скрипом отодвинул стул и удобно разместился за столом. Ксения последовала примеру мужчин, заняв место рядом с Игорем Сергеевичем. Она чувствовала себя скованно, и это не укрылось от внимания Артема, который едва заметно ухмыльнулся, поймав её взгляд.

За ужином он вёл себя непринуждённо, делая вид, что готов принять без пяти минут мачеху в лоно их дружной семьи.

— Вы хорошо смотритесь вместе, — сказал Артем, нарушая неловкую паузу, воцарившуюся за столом. — Правду говорят, что рядом с молодыми, человек сам становится моложе.

— Сынок, никогда бы не подумал, что услышу из твоих уст подобные признания, — посмеивался Игорь Сергеевич.

— Кстати, а как вы познакомились? Мне жутко любопытно, — поинтересовался он, с невозмутимым видом разрезая большой кусок мяса у себя на тарелке.

Игорь Сергеевич не торопился отвечать, задумчиво пригубил вино, отставил бокал и философски заметил:

— Порой люди появляются в нашей жизни внезапно, безо всяких причин, буквально из неоткуда. Вот так и мы с Ксюшенькой совершенно случайно встретились на перекрестке.

Он приобнял Ксюшу за плечо, отчего та едва не поперхнулась салатом, спасая положение жадными глотками апельсинового сока.

— Надеюсь, что ваше знакомство произошло в городе, а не на безлюдной трассе? — ехидно процедил Артем, но тут же осекся: — Шучу, это у меня такой своеобразный юмор.

— Ты никогда не блистал хорошими манерами, — парировал его выпад отец, поправляя очки.

— Ксения, а сколько тебе лет? Уж прости за нескромность, но складывается впечатление, что отец забрал ученицу из школы и вот-вот явятся твои родители за прогульщицей, — рассмеялся над очередной шуткой Артем, но его веселье никто не поддержал.

— Восемнадцать, — нехотя ответила Ксюша. Этот ужин её изрядно угнетал.