отдающий металлом голос Старшего Жреца. — Никого не впускать! Заблокировать портал! Срочно подготовить жертвенную плиту! Марез, позови нижних жриц! Орл, принеси тело девочки в жертвенный зал! Керис, начни подготовку к ритуалу. Двоих лекарей ко мне! Орил, принеси моё одеяние и артефакты.

Приказы сыпались и сыпались, при этом Жрец, не останавливаясь, стремительно прошёл в маленькую келью без окон, но хорошо освещённую шарами. Положив Надию на узкую кровать, присел на корточки рядом.

— Надия, ты выросла на моих глазах и на моих руках, ты мне веришь, детка? — спросил он тихим добрым голосом.

— Да, Жрец, ты мой единственный друг.

— Тогда поверь и в этот раз. Всё, что я сделаю, сделаю правильно, и это не ошибка. Сейчас мы подлечим тело, а потом проведём ритуал по расселению ваших сознаний. Когда ты оправишься от ритуала, я расскажу всю правду о тебе, детка. И ты будешь в праве выбрать свой дальнейший путь. Но несколько вариантов я тебе предложу.

— Жрец, это не моё тело? — удивление Надии было беспредельно.

Он не ответил. Подошли трое младших жрецов, один из них принёс одеяние и посох, и Старший Жрец поднырнул с ними под низкую арку.

— «Ты что-нибудь поняла, Надя?» — спросила мысленно Надия.

— «Нет», — солгала Надя, стараясь держать мысли в узде.

Над кроватью встали два младших жреца и распростёрли руки над девушкой. По телу прокатилась волна уютного тепла, глаза закрылись сами, сознания обеих, и Нади, и Надии, уплыли в бело-голубое марево.

Очнулись они уже на жертвенной плите. Надя вспомнила, что дала право Надии управлять телом, и терпеливо ждала, когда та осмотрится по сторонам. Надия не заставила себя долго ждать и повернула голову налево — у плиты стояли жрицы в белых балахонах с распущенными длинными волосами, и их губы беззвучно шевелись. За ними стояли младшие жрецы. Повернула голову в другую сторону — рядом на жертвеннике лежала девушка примерно их возраста. Белая как мел, глаза закрыты, но дышала. Волосы менее серебристые, чем у Надии, но точно такие же, как у её отца с матерью. Надия мысленно охнула.

В звенящей тишине жертвенного зала раздались шаги. Над головой Надии появился Старший Жрец в балахоне. Он молча положил синий переливающийся камень на лоб Надии, при этом тоже беззвучно шевеля губами. Второй синий камень он положил на лоб рядом лежащей девушки. Третий вложил в правую ладонь Надии и накрыл ладонью второй девушки. А тот камень, что носил на своей груди, снял с цепочкой и положил на свою ладонь.

Зазвучало песнопение. Красивое, сплетенное из нежных женских и мягких мужских голосов. Почти сразу камень с цепочкой, словно в невесомости, поплыл с руки по воздуху и разместился на небольшой высоте над соединенными руками девушек.

Как и при обряде одобрения, вокруг жертвенной плиты стали подниматься магические потоки, но в основном оранжевые. Потоки постепенно усиливались, формируя над плитой цветок, и затем ниспадали, возвращаясь в источник. Гул от потоков нарастал, как и громкость песнопения. Внезапно между четырьмя камнями проскочили синие лучи, соединившие каждый камень с каждым.

— Закрой глаза, Надия, — в голове раздался мягкий женский голос.

Но даже по закрытым глазам болезненно резанул яркий всплеск света. В голове промчался короткий, но яростный вихрь и мгновенно исчез. Гул в жертвенном зале постепенно затих, потоки магии вернулись в источник. И сознание Нади вновь утонуло в нежных бело-голубых волнах.

А когда очнулась, то побоялась пошевелиться. Спиной почувствовала тепло жертвенной плиты. Вокруг опять стояла звенящая тишина.

— «Надия», — мысленно позвала девочку Надя.

В ответ молчание. Надя открыла глаза и повернула голову направо. Рядом лежала та же девушка с закрытыми глазами, но её лицо уже не было бледным: на нём играл лёгкий румянец, густые ресницы подрагивали.

— Надия, — негромко вслух позвала Надя и слегка пожала руку.

Девушка медленно открыла глаза, немного полежала без движения, видимо прислушиваясь к себе, и повернула голову к Наде. Долго осматривала её лицо, затем улыбнулась совершенно милой и обворожительной улыбкой и ответила на пожатие руки.

— Как странно смотреть на себя со стороны, — медленно прошептала она и сразу поправилась, — бывшую себя.

— Проснулись, милые? — рядом с жертвенником появилась жрица.

Подошли ещё два жреца, подняли девушек на руки и в сопровождении жрицы их вынесли из зала. Разнесли по разным кельям. Наде помогли снять балахон и дали рубашку, похожую на земную ночную сорочку. Напоили эликсиром — вкусным, ароматным, отдалённо напоминающим цитрусы. Уложили в кровать.

Думать Наде ни о чём не хотелось. Ей казалось, что она попала домой и здесь ей хорошо и комфортно. Совсем недолго полежав, впала в полудрёму.

Она совершенно потерялась во времени, когда жрица принесла еду на подносе, придвинула к кровати столик, помогла Наде добраться до умывальни и, посвежевшую после водных процедур, привела обратно к постели.

— Поешь, детка.

В тарелке налит, похоже, суп-пюре, а на другой лежало мясо с овощами. Надя уже знакома с местной едой и смело принялась есть. Ей было непривычно отдавать команды телу. Оно с замедленной реакцией откликалось на приказы. Но ложку до рта Надя доносила всё быстрее и увереннее.

Жрица спокойно сидела на стуле и с доброй материнской улыбкой смотрела на Надю.

— Вот ты и дома, детка.

— Расскажите обо мне.

— Нет, Надия, это не моя задача, — жрица опустила взгляд на свои руки.

— Но вы знаете меня?

— Да. Ты родилась в этой обители. Но я не всё о тебе знаю.

Надя растерялась. Здесь? В этой Обители?

— Моя… моя мать здесь? Кто она?

— С этим вопросом не ко мне.

— А где Старший Жрец?

— Он отдыхает после обряда. Очень много сил отдал. Кроме того, ему предстоит долгий и серьёзный разговор с настоящей Надией.

— А почему вы меня называете её именем?

— Ты не закончила её путь. Старший Жрец тебе всё расскажет, когда вы встретитесь. Ваше с Надией разделение задумывалось после того, как она станет женой крон-эллина.

— Значит, я должна остаться его невестой?

— Да.

— Когда я увижу Надию?

— Отдохнёте и встретитесь, — улыбнулась жрица.

— У меня на руке чёрное кольцо, кто мне его надел?

— Об этом тоже расскажет Старший Жрец. Отдыхай, детка.

Жрица, подхватив поднос с посудой, улыбнулась и вышла из кельи.

Надя попробовала снять кольцо, но оно не поддалось, как будто вросло в кожу. Вздохнула и уставилась на потолок. Почему Жрец сразу не сказал, что она родилась здесь? Хотя времени на полноценные разговоры у них и не было. Но теперь она всё выведает…

Жрец… В мирской одежде он оказался значительно моложе и привлекательнее,