– Арга-ракхх!

Даже удивительно, какие громкие и резкие звуки оказалось способно выдать нежное женское горлышко. Глаза девушки сузились, левая рука метнулась вперед, будто атакующая змея, а пальцы сложились щепотью. Крайне знакомые и звук, и жест, очень похожие на сопровождающие одно простое, но эффективное заклинание. Не совсем такие, правда, но очень, очень похожие. И эффект, кстати, тоже аналогичный. Все это молнией пронеслось в голове фер’Аттача, когда волна чистой силы оторвала его ноги от досок и, пронеся через всю палубу, основательно приложила головой о фальшборт. И это его только краешком зацепило, судя по вложенной в удар энергии, как маг девчонка была сильнее обоих магистров вместе взятых.

Схватившийся за оружие морпех исчез, как по волшебству. Хотя почему как? Именно магический удар его и вышвырнул за борт, причем на добрую сотню локтей, и вряд ли он после такого выжил. Всех остальных раскидало по палубе, словно кегли. Причем двое морпехов после этого даже не шевелились, а магистр Ланс стонал, баюкая вывихнутую руку.

– Право же, Эль, я справился бы и сам, – голос здоровяка сейчас звучал, будто сквозь слой ваты, и фер’Аттач запоздало сообразил, что заклинание и впрямь то самое, из воздушной стихии. Иначе почему так заложило уши. – Ты вечно торопишься.

– Ничего страшного, – голос у девушки оказался красивый, звучный, да и давление на уши, наконец, исчезло. – Ты бы им кости переломал даже больнее.

– Эт-точно, – неопределенным тоном отозвался мужчина. – Ладно, сейчас выкину их за борт.

– Подожди. Меня обвиняешь, а сам-то куда торопишься? Нам нужны матросы. И, желательно, штурман, знающий эти воды. Я думаю, переговорить с ними – шанс не хуже, чем набирать всякий сброд по тавернам. А потом выкидывать их уже посреди океана.

– Может, ты и права. Ладно, сейчас зададим этому типу пару вопросов. – Фер’Аттач почувствовал, как крепкая рука подхватила его за шиворот и без видимых усилий поставила на ноги. – Он у них вроде за главного.

И ведь задали, честно предупредив, что если фер’Аттач будет молчать, то его за это будут бить. И заодно о том, что ложь в его словах почувствуют сразу, и за это тоже будут бить. Даже дали возможность проверить это – и насчет лжи, и насчет кулаком по лицу. Правда, в качестве стимула угостили недурственным вином. И пришел фер’Аттач к выводу, что разговор о несекретных, в общем-то, делах в тепле каюты не такая уж плохая альтернатива лежанию связанным, в мокрой одежде, на продуваемой всеми ветрами палубе, как морпехи и Ланс. Последнему, кстати, здоровяк вправил руку одним коротким, резким движением. В подобных вещах он явно разбирался на уровне неплохого целителя… или воина.

Как ни странно, очень скоро фер’Аттач понял, что ему удалось заинтересовать своих пленителей. Эти двое, судя по всему, были из тех, кого называют искателями приключений, во всяком случае, ничем иным он объяснить их реакцию не смог. Правда, когда они вышли из каюты, дабы переговорить без чужих ушей, магистр попытался их подслушать. Увы, его уши не были достаточно чуткими, а магия как-то незаметно оказалась заблокирована. Похоже, девица была куда проворнее и подготовленнее, чем можно было подумать, глядя на ее совсем молодое личико. Во всяком случае, так незаметно и качественно подавить способности фер’Аттача раньше не удавалось никому. Интересно даже, кто она и из каких краев выползла, если может работать на уровне гроссмейстера. Однако эту мысль фер’Аттач додумать не успел, поскольку его собеседники вернулись, и мужчина – все-таки главным в их странном тандеме был он – безо всяких словесных кружев сказал:

– Что же, магистр, вы нас заинтриговали. Думаю, сотрудничать с вами будет… интересно.

Торн

Ну что же, можно сказать, в кои-то веки повезло. Этот фер’Аттач оказался не дурак, живо сообразил, что серьезного допроса ни один человек не перенесет, и выложил все, даже то, о чем его не спрашивали. И картинка нарисовалась ой какая интересная.

Похоже, маги гнались за тем самым кораблем, на котором сейчас находился этот паршивец Ингвар. И векторы поиска совпадали, и то, как колдовал беглец. Его почерк, его. И заклинания он строил знакомо. Фер’Аттач описал то, как был поставлен отвлекающий маячок, достаточно подробно. Этому заклинанию и Торн, и Ингвар учились у одного и того же человека. Конечно, «почерк» каждого мага индивидуален, но школа-то одна, это не перепутаешь. И даже то, что сперли королевскую дочь… Сам Ингвар это сделал или просто оказался в нужное время и в нужном месте, неважно. Главное, мальчишка никогда не упускал возможности лишний раз поволочиться за юбкой, напоминая этим самого Торна в не такой еще и далекой бурной молодости. М-дя… красть – так миллион, в койку тащить – так королеву. Хотя, учитывая происхождение Ингвара, для него любая королева не достижение, как для Торна (было, было когда-то, чего уж там), а так, эпизод.

Оставались, конечно, некоторые сомнений, но их успешно разрешила, к удивлению Торна, его спутница. Деликатно потянула оборотня за рукав, сделала жест, что, мол, давай выйдем, поговорим, а потом рассказала ему весьма интересную вещь. Оказывается, на фер’Аттаче недавно опробовали сразу два заклинания – харизмы и потери памяти. Сам Торн увидеть их следы не смог бы и под страхом смерти – очень уж заклинания были слабыми, имея больше общего с примитивным гипнозом, чем с нормальной магией, и, вдобавок, несли в себе огромную ментальную составляющую. Сильный, но грубоватый оборотень же, со своей аллергией ко всему ментальному, такой магией практически не владел. А уж почувствовать следы заклинаний… Нет, сами заклинания он бы распознал куда лучше человека, и на заметно большем расстоянии, а вот следы – увы и ах.

Зато Ингвару ментальная магия давалась исключительно легко, как и многим, в ком течет эльфийская кровь. И его мать, хоть и не специализировалась по такого рода заклинаниям, владела ими неплохо. Само собой, и сына обучила, а школа, как утверждала Элка, та же самая, что у ее отца, который королеву, кстати, в свое время сам и обучал. Совпадение? Возможно, но уж слишком их, на взгляд Торна, много. Одно совпадение – случайность, два – закономерность, три – правило. Так говорил отец, и ему стоило верить.

Некоторое время Торн обдумывал ситуацию и взвешивал риски и выгоды. Получалось так на так. С одной стороны, обученный экипаж, штурман, пара слабеньких (магистры, хе!) магов на подхвате… А случись нужда, ими можно пожертвовать без зазрения совести и жалости. С другой, весь путь ушки придется держать на макушке. Повод всадить ему, Торну, нож под ребро вынужденным попутчикам даже искать не надо. Риск… Хотя иные варианты с набором новой команды выглядели рискованными не меньше. Не в том плане, что прирезать захотят – может, и нет. Но вот попытаются, скажем, в открытом море бузу затеять. Убить их несложно – а что дальше? Или же просто скажутся моряками, а сами сброд, обитающий на ближайшей помойке. И потом время, время…

Здесь же – готовая команда, причем сразу. Оставалось только договориться, замаскировав личную заинтересованность под банальное любопытство. Именно это Торн и сделал. Как оказалось, вполне удачно, подвоха фер’Аттач не заметил. И даже согласился на условия Торна – двадцать моряков, из них половина морские пехотинцы, всего два мага, то есть сам фер’Аттач и Ланс, тот, которому Торн руку повредил. Ну и штурман, разумеется. Откровенно говоря, этого было для такой скорлупки, как «Касатка», даже многовато.