– Паршиво, – честно ответил фер’Аттач. – Последний шторм был явно лишним.

Ну, шторм, не шторм, а скорее просто болтанка, но и без того покалеченному фрегату этого хватило. Выжили они, можно сказать, чудом. Однако если раньше был шанс за неделю-полторы подлатать фрегат, то после очередного удара стихии все планы разом пошли прахом.

Впрочем, фер’Аттач и без того не слишком полагался на такой расклад. Потеряют время, не смогут догнать врага… А королю плевать на объективные причины, и казнить он за такие шутки может запросто. Скрываться же от монаршьего гнева всю жизнь фер’Аттач не жаждал. Не в том он уже возрасте. Нет, куда больше, чем на ремонт, он рассчитывал найти здесь другой корабль, но и тут придворного мага ждало разочарование. В большой и удобной бухте, способной вместить целый флот, сейчас находилась лишь пара рыбацких посудин, да покачивалась весьма неудобно стоящая на якоре видавшая виды неказистая бригантина. Словом, надежды в очередной раз не оправдались, и, как выкручиваться, было неясно.

– Вот и я так же думаю, – Ланс задумчиво помассировал себе виски. – Ты извини, коллега, устал я чего-то, голова совсем не работает.

– Все устали. У всех не работает, – буркнул фер’Аттач. – Я тоже вижу всего один вариант. Не лучший, надо сказать. И тому, кто скажет, что он мне нравится, я первым в лицо плюну.

– Не факт, что он вообще пройдет.

– Это почему? – удивился магистр.

– Во-первых, эта скорлупка маловата, всех может и не вместить. Во-вторых, если наши условия сочтут неприемлемыми, то пошлют далеко и надолго. Ты уверен, что сойдемся в цене?

– При чем здесь цена?

– Ты, я вижу, и впрямь устал, голова работает даже хуже, чем у меня, – поддел королевского мага Ланс. – Или просто у себя во дворце от реалий жизненных оторвался. Этот порт, если ты забыл, территория другой страны, бояться нас и, тем более, подчиняться здесь не обязаны. Так что мы сможем или договориться полюбовно, купив либо наняв эту скорлупу, или применить силу. А я не уверен, что власти останутся безучастны к такому пиратскому налету. Да и позже нам это может аукнуться.

Фер’Аттач задумался, потом неохотно кивнул.

– Ты прав, придется договариваться.

– Вот именно. Но прежде, чем этим заниматься, мне надо хоть чуть-чуть поспать. Думаю, что и тебе тоже. Ты весь серый.

Фер’Аттач с трудом удержался от того, чтобы пройтись взаимностью по поводу цвета лица самого Ланса. Однако коллега был прав, и в результате к бригантине они направились лишь часа через три. Для полноценного отдыха маловато, но все равно лучше, чем ничего.

Странное впечатление производила эта посудина. В чем заключается странность, фер’Аттач понял уже после того, как шлюпка пришвартовалась к ее борту. На их прибытие никто не обратил внимания, да и на палубе тоже никого не было. Разумеется, это можно списать на традиционное разгильдяйство гражданских, но обоим магам раньше приходилось выходить в море не только на военных кораблях, и до подобного не доходило нигде. Хотя бы один вахтенный должен иметься обязательно, здесь же не было вообще никого.

Впрочем, может, оно и к лучшему. Двое морпехов, не теряя времени, буквально взмыли на чужой корабль. Им что, они привычные к абордажам, и обучают этих покрытых татуировками здоровяков ой как неплохо. Маги, хоть они и были мужчинами крепкими и в военном деле не новичками, подобной сноровкой похвастаться не могли. Так что дождались они, когда морпехи спустят штормтрап, и, ругаясь на мешающую двигаться качку, неуклюже поднялись на палубу.

Здесь и впрямь было пустынно. Впрочем, не совсем. Едва маги и шестеро сопровождающих их морских пехотинцев, выделенных капитаном вставшего на вечный прикол фрегата для охраны (и, как подозревал фер’Аттач, чтоб маги не плюнули на королевский приказ и не подались в бега), поднялись, то услышали шаги. Мягкие, но очень… увесистые, что ли. Так может двигаться крупный зверь, которому незачем скрываться. А потом из высокой кормовой надстройки, где на таких судах обычно располагались каюты пассажиров, вышли двое.

– И кто это решил залезть без приглашения на мой корабль?

Фер’Аттач внимательно посмотрел на говорившего. Высокий, широкоплечий… Нет, не так. Очень высокий и очень широкоплечий, куда крупнее любого из морских пехотинцев, а мускулам позавидуют и ярмарочные борцы. Темные волосы до плеч. Лицо немного грубоватое и малоподвижное, причем только с левой стороны. А с правой мимика в порядке, усмешка выглядит естественной… Ага, видел он такое, случается, если поврежден нерв. Значит, или болезнь, или ранение. А шрамов нет. Правда, их можно свести, но услуги способного на такую операцию целителя стоят бешеных денег. Хорошо живет, аж завидно! И венчают все это светло-голубые глаза. Настолько светлые, что кажутся кусочками чистого льда. Колоритный тип, в общем.

Второй… А, нет, вторая. Совсем молодая девушка, с огненно-рыжими волосами и тонкими чертами лица. Красивая… Кто-то из морпехов, глядя на нее, громко сглотнул, да и сам фер’Аттач едва удержался от чего-то подобного. Но вот как она на них смотрит, магистру решительно не понравилось. Если во взгляде здоровяка не ощущалось враждебности, только любопытство, то девчонка смотрела оценивающе. Так смотрят лучники через прицел. И почему-то под взглядом этой сопли фер’Аттач почувствовал себя неуютно, будто холодом повеяло.

Между тем здоровяк, решив, очевидно, что на него уже достаточно налюбовались, вновь усмехнулся и повторил:

– Так что вам здесь надо, любезные?

И вот тут не ко времени влез Ланс, которому врожденный оптимизм помешал вовремя ощутить исходящую от девицы угрозу. Водник чуть виновато улыбнулся, развел руками:

– Откровенно говоря, ваш корабль и нужен.

Воздух, казалось, замерз, и холодные струйки, пробежавшие по спине, ощутили на сей раз все присутствующие. Здоровяк же саркастически заломил левую бровь (как оказалось, его лицо вполне могло двигаться, если он этого хотел) и обратился к спутнице:

– Эль, ну вот ты посмотри. Всем сегодня корабль нужен, и почему-то именно наш. Не самое умное желание, да, – и, повернувшись к незваным гостям, коротко приказал: – Убирайтесь, а то за борт вышвырну.

Откровенно говоря, фер’Аттач склонен был последовать мудрому совету. Было в голосе этого человека что-то такое… убедительное. Он и впрямь верил, что способен вышвырнуть всех в море, притом что гильдейские знаки магов не видеть не мог. Стало быть, какие-то сюрпризы в рукаве у него имелись. Но прежде чем магистр успел ответить, вмешался старший из морпехов, который, видать, был уверен, что знает, как поступать в таких ситуациях.

– Ты что, не слышал, что тебе сказал господин маг? – рявкнул он и шагнул вперед, до половины извлекая из ножен короткий абордажный меч. Фер’Аттач поморщился, все же обострять раньше времени обстановку – не самое лучшее решение. Только вот сделать магистр ничего уже не успел, события заплясали так быстро, будто специально для них включили неприличную музыку из портового кабака.