Когда они появлялись в душевой, пираты встречали их радостными криками:

– Смотри-ка, чурок на помывку привели.

– Что, думаете отмыться от «донного» пепла?

– Как были грязнокровками, так и остались.

– Предатели Родины. Почем нынче Поргус на рынке?

И это только самое безобидное из услышанного. Но ребята крепились из последних сил.

Илья Давыдов запретил им вступать в любые перепалки, втягиваться в любые конфликты. Мало ли чем это может закончиться. Хорошо, если просто друг другу морды начистят, а если корсары заложников возьмут или порежут кого в драке. Надо будет реагировать, а взрывать маар и погибать смертью храброй, но глупой из-за чьей-то невыдержанности совсем не хотелось. Простишь же одного порезанного, завтра появятся новые раненые, а потом начнется эпидемия. И закончится это тем, что его свои же на вилы поднимут за то, что не смог разрулить вовремя ситуацию. Грустная перспектива вырисовывалась, поэтому Илья каждый день проводил инструктаж «донникам». Его поддерживали Сэм Крупп и Карен Серое Ухо. Втроем у них хорошо получалось держать каторжан в узде, но Илья понимал, что это хрупкое равновесие может быть разрушено в любой момент. По ночам перед сном он просчитывал варианты развития событий, искал способы разрешения любых конфликтов. Если налетит ураган, у него должен быть наготове удобный подвал. Если начнется наводнение, то под рукой должна быть лодка. Если прорвет плотину, они должны оказаться в воздухе на удобном дирижабле. На любой вопрос у него должен быть ответ, на любую задачу должно быть решение.

Один раз чуть было не дошло до кровопролития.

«Донники» собрались идти до удобств впятером. Илья присоединился к собравшейся компании. Возле душевого отделения им попались на глаза четверо корсаров, вооруженных энергонами. Излучатели на корабле выдавались только патрульным и дежурным. Для остальных излучатели были под запретом. Мало ли у кого под пьяной лавочке крышу окончательно заклинит, и он начнет выяснять отношения с товарищами, паля во все стороны. Тут и переборки повредить можно, и силовые кабели, находящиеся внутри. Можно при сильном умении и везении и обшивку корабля из строя вывести. Поэтому на всех звездолетах действовал один и тот же закон. Никаких излучателей у праздношатающегося населения.

Завидев приближающихся «донников», корсары обрадовались. Наконец-то бесплатное развлечение. Их, конечно, тоже можно было понять. На корабле скукотища, все давно обрыдло, даже виртуальные развлечения приелись несколько лет назад. Капитан Вульфар весьма скуп и тратиться на новые увеселения для экипажа не собирался. Вот корсары и пили по кабакам, шесть заведений подобного типа были распределены по разным палубам и секторам звездолета, и искали приключения на свою задницу. Были, конечно, и такие, кто сидел в инфосети, читал, развивался, впитывал новую информацию, отсматривал свежие фильмы и сериалы, которые закачивались в инфотеку корабля, когда он стоял на приколе в портах. Но интеллектуалов среди пиратской братии меньшинство, поэтому они погоду не делали.

– Ну, что, всех вшей вывели, грязножопые? Или что на закуску осталось?

Началось привычное подтрунивание, но на этот раз корсары перешли границу. Один из них, маленький, невзрачный, хлипкий, щелчком по лбу можно отправить на тот свет, вдруг подскочил к Рэму Горюнову, бывшему столичному следователю по особо важным делам, и толкнул его в бок. Горюнов отступил на шаг, недоуменно уставился на хлюпика, не зная, как реагировать. А тот все никак не мог успокоиться, он прыгал вокруг Горюнова, словно тявкающая собачонка, и кривлялся, что было сил. Новый толчок. Горюнов снова отступил, но было видно, что он уже закипает. Если парнишка не успокоится, то Рэм может и ответить, а это приведет к нежелательным последствиям.

– Чего ты тут ходишь? Чего тут выперся? Видишь, тут приличные люди мыться идут, а ты, гарв, со своим свиным рылом. Уступи дорогу, кому сказал, – вытанцовывал возле Горюнова хлюпик, выпячивая грудь и надувая щеки. Чистой воды клоунада.

Илья думал, что ситуация устаканилась. Парнишка прыгает, и пусть прыгает. Горюнов мужик умный, опытный. Следователь, как-никак, пусть и бывший. Не должен реагировать на столь грубые подколки и провокации.

Давыдов направился к душевым, не обращая внимания на ругательства корсаров, когда Рэм Горюнов все же не выдержал. Он, может, и не трогал этого хлюпика. Тот сам на него наскочил, а Рэм неосторожно задел его, пытаясь отстраниться. Может, и так. А может, он и пихнул его в сторону, чтобы под ногами не путался. Но хлюпик с деланым воплем и проклятиями отлетел в сторону и плюхнулся на задницу.

– Ты чего, раб, на свободных людей руку поднимаешь?! – взревел крепкого телосложения корсар с красным, словно ошпаренным кипятком лицом.

Пираты двинулись на Горюнова. Из душевых появилось еще четверо бойцов, которые словно поджидали развития событий в засаде.

Казалось, драки не избежать. «Донники» радостно заулыбались. Чему быть, того не миновать. Значит, можно наконец-то оторваться за все унижения и оскорбления.

– Стоять! – рявкнул Илья. Вмешаться в ситуацию надо было незамедлительно, пока она не стала неуправляемой. – Вы чего, придурки Пустоты, хотите с капитаном Вульфаром по душам поговорить. Думаете, он обрадуется, что из-за одного говноеда он потеряет работоспособный корабль и половину экипажа?

Эти слова мигом остудили горячие головы корсаров. Они осадили назад и замерли. Только хлюпик сидел на заднице и жалобно бормотал что-то себе под нос. Судя по его оскорбленному виду, ему не понравилось, что его назвали говноедом.

Илья сжал маар в футляре, висящий на шее, и продолжил:

– Клянусь. Если одна из вас, гнид, дернется в нашу сторону и рот свой поганый раскроет, то мы тут устроим маленький локальный апокалипсис. Корабль, может, и уцелеет, но вам от этого будет не жарко и не холодно. Вас просто разнесет на атомы. Мы не идиоты, мы себя подрывать не будем. Мы просто выпарим маар возле ваших кают, чтобы вы насладились общением с Творцом в тот же день.

Илья обвел взглядом притихших корсаров.

– Есть какие вопросы и предложения? Тогда давайте сделаем вид, что мы живем в разных реальностях. Вы для нас не существуете, мы для вас. И все будет чинно, мирно, благородно. Уяснили, хорьки Пустоты? Если в ваши головы что-то попало из сказанного мной и улеглось, достаточно кивнуть.

Корсары закивали один за другим. Один так яростно затряс башкой, что Илья испугался, что она сейчас отвалится, а их потом обвинят в членовредительстве.

– Если вы такие умные, и все всосали, тогда освободите дорогу!

Корсары послушались и расступились.

Только хлюпик на полу продолжал скулить, не веря в увиденное. Грозные рыцари Пустоты спасовали перед горсткой каторжан. Только какие они, к чертям, рыцари. Они способны только грабить и убивать, брать крепости с наскока, пока защитники не успели опомниться и дать достойный отпор. Если же они сталкивались с сильным противником, то прогибались и отступали в сторону. Собравшись вместе, они представляли собой силу, но поодиночке никто не рвался в герои.