Но в нем явно сейчас говорил стратег с опытом дознавателя.

Тайная разведка?.. Но Авери бы знал его! Он знает всех агентов, принятых на службу к Римонду или Араи.

Сторона Ионтона?.. Подданный Альморона, Каларики или Ноала? Тогда причем здесь Амродан? Этот город всегда числился за Аминсом, даже не входил в спорные территории. А то, что Келегон родом именно из Амродана – непреложная истина. Этой информацией Авери владел еще перед встречей со своей более молодой и ушастой копией.

– Они говорили о шиннедре, листьях риваллены, и вскользь упомянули про раззурь. Если я достаточно знакома с правилами хранения этого реагента, его не рекомендуется тревожить при перемещении и держать колбы следует всегда в вертикальном положении. На эту тему ругались двое.

Келегон согласно кивнул, нахмурившись еще больше.

– Паралитики, обезболивающее… думаю, там также были сульфаниламидные препараты, химиотерапевтические и, разумеется, антисептические. Крокус, шортал, хинита, эмбоал… Интересный набор. Дорогой, и, что наиболее важно, редко встречающийся на рынке. Значит, пираты получили наводку на тот корабль, что будет перевозить именно этот груз.

Авери недовольно поджал губы.

С каждым выводом, словно сорванным с его языка, этот эльф нравился ему все меньше и меньше.

Эйя, продолжая теребить пуговицу на камзоле, опасливо поинтересовалась:

– А они… пираты… ведь они не… пойдут искать того, кто оставил часть юбки в непосредственной близости от уничтоженной улики? – увидев на лице блондина просьбу пояснить последнюю часть, девушка вновь посмотрела на камзол. – Я стала выбираться через окно, когда один из моряков решил сжечь окровавленную форму.

– Эйя… я знаю, что не вправе просить подобное, но… Ты не могла бы отказаться от свиданий с Филлипом и Иллором?

Авери чуть было не переспросил, но вовремя прикусил язык, желая оставаться незамеченным.

Какие еще свидания? Еще с двумя мужчинами?!

– Я, разумеется, сделаю все, что в моих силах, чтобы узнать о тех, кого ты слышала в порту, – продолжал эльф, – но не смогу гарантировать твою безопасность, если кому-то из этих двоих придет в голову оказаться в непосредственной близости от пиратов. Тот, кого мы видели в окне – оборотень. Он мог запомнить твой запах.

Эйя побледнела.

– Я не хочу тебя пугать, но не могу лгать, что твое предположение не имеет под собой основы. Эти ребята захотят найти владелицу голубой ткани. И лучше не попадаться им на глаза.

– Я… я обещала Иллору ступить на палубу его фрегата… А Филиппу прогулку в городе.

Келегон тяжело вздохнул, с минуту ничего не говоря.

– Я прослежу, чтобы Иллор перегнал фрегат в Белую бухту. Оттуда вас не будет видно из порта. А Филлип… убеди его обходить стороной места, выходящие к морю и крупные торговые площадки.

Авери не поверил своим ушам. Эльф позволяет Эйе пойти на встречу с другими?!

Почему?!

Так уверен в своей неотразимости?

Нет. Он просто не хочет давить на нее. Позволяет сделать выбор самостоятельно.

Если бы Авери сам не желал оказаться в рядах тех, на кого взглянет миловидная синеглазка, он бы посчитал подобный поступок достойным уважения. А так – глупостью.

Как можно позволять приглянувшейся девушке попробовать наладить общение с другим? А вдруг ей тот покажется лучшим вариантом?

Эйя же, приняв наставления эльфа к сведению, благодарно кивнула.

– Ты позволишь заходить к тебе в лавку? – Келегон все еще не мог разгладить складку меж бровей, что пролегла у него от нерадостных новостей. – Хотя бы просто проведать?

– Да, конечно, я буду рада тебя видеть.

Келегон медленно протянул руку вперед, накрывая ее пальчики, все еще теребящие пуговицу камзола. Захватив ладонь, он поднес ее к губам, осторожно прикасаясь к тыльной стороне.

– Прошу простить меня за сегодняшнюю прогулку, чуть было не вылившуюся в трагедию. И обещаю оберегать тебя от опасностей, Эйя. У тебя нет повода верить мне на слово, более того, ты, вероятно, жалеешь о том, что согласилась на встречу с одним недальновидным эльфом, не подумавшим, что оставлять на причале привлекательную девушку, чтобы оградить ее от непристойных взглядов и возможных сальных фраз грузчиков, с которыми я говорил по поводу рога миллеринга – не лучший выход… Но я постараюсь реабилитироваться в твоих глазах.

Эйя, у которой словно нажали на кнопочку, ответственную за цветопередачу кожных покровов, медленно начала краснеть. Щечки, ушки и даже шея стали притягательного розового цвета, делая травницу похожей на бутон нежной лилии.

Поняв, что окончательно смутил ее своими словами, эльф поклонился на прощание, и, прихватив с собой камзол, покинул лавку.

Авери молчаливо наблюдал, как Эйя, схватившись за пылающие щеки, опустилась на стул, прошептав: «Мамочки!».

Подглядывать за мысленными переживаниями юной девицы, которой, безусловно, понравилось внимание нелюдя, Авери был не намерен, и, дождавшись, пока хозяйка лавки отойдет в пристройку, вышел из магазинчика, предварительно зачаровав колокольчик, чтобы тот не выдал его передвижения.

Он обещал ей зайти после обеда, но не обозначил точного времени. Значит, может прийти позже. Сейчас есть более животрепещущая необходимость. Ее безопасность.

***

Авери переступил порог штабной квартиры, и разговоры, даже скорее споры, которые велись вокруг овального стола, тут же стихли. Мужчины, в большинстве своем одетые в «штатское», молча встали, провожая его до полагающегося Танасори места во главе.

Сев на выдвинутый стул, демон кивнул, и присутствующие вновь оказались на одном с ним уровне.

– Господин Танасори, – слово взял старший по званию, подтянутый мужчина с высеребренными бакенбардами, – до нас дошли известия…

– Что корабль Алхимика, который должен был перевезти лекарственные препараты на Юный архипелаг, был потоплен. Команда убита, а товар пропал.

– Д-да…

– И чуть позже в порте Лосселя на борт корабля под названием «Неуловимый» были приняты торговцы, что сетовали на опоздание к своему кораблю или же горевали, что задаток на судно, которое должно было их доставить в Аминс, некие джентльмены благополучно забрали, а самого судна они так и не увидели.

– Второй вариант, – угрюмо подтвердил мужчина.

– И после, когда была произведена проверка, этой команды, как и товара, что они перевезли на «Неуловимом», след простыл. Однако стало известно, что они временно оставили часть товара в складском помещении номер пять, где были обнаружены остаточные следы заклинания Слежения, которыми Алхимик отмечает свою продукцию перед отправкой по морю.

– Господин Танасори, заклинание было стерто. Полностью. Мы не смогли определить местонахождение товара.