- Ты от меня постоянно сбегаешь! - упрекнул ее вард.

- И снова задумаю побег, если буду страдать от безделья, - вздернула она подбородок и наблюдая за лицом варда из-под полуопущенных ресниц.

- И что я, по-твоему, должен в таком случае делать? Хотя подожди, - он задумался, просчитывая варианты. - Ты отлично дружишь с техникой. Пойдешь в док работать, чтобы следить за работоспособностью оборудования?

Лицо девушки расцвело невероятно светлой улыбкой, от которой у варда защемило сердце. Он даже не успел среагировать, как крепкие ручки обхватили его за шею, а теплые губы чмокнули прямо в щеку.

- Спасибо, Ориан. Я тебе обожаю!

Он издал не то горестный стон, не то возбужденный рык. Как же быстро ей удается завести его, разбудить его безумное желание. И, похоже, она совсем не имела понятия о своей власти над ним. Услышав в тоне издаваемых им звуков угрозу, девушка снова отстранилась, заставив его недовольно забурчать:

- Уж лучше ты будешь занята, чем... вся та ерунда начнёт управлять твоими поступками, заставляя меня гоняться за тобой по всей Вселенной. Так что лучше дать тебе некоторую свободу действий, иначе ты снова сбежишь. Брать слово с тебя бесполезно.

- Мог бы и взять, - надулась она, обиженная его недоверием. Хотя чего она ждала, после своего, можно сказать, предательства? - Сбежать меня может вынудить только какое-нибудь непотребство с твоей стороны.

- Вот только подумай о побеге, и окажешься взаперти, - совершенно серьезно сказал Ориан.

- Какая ужасная перспектива! - Таня покачала головой, умолкла на миг и лицо ее просияло. Наградив варда обезоруживающей улыбкой, она самоуверенно заявила: - Нет, ты не посмеешь держать на поводке свою Избранную! Ведь не посмеешь? - и по его растерянной усмешке поняла, насколько близко оказалась к истине. Нет, скорее, попала в самую точку!

Девушка исподлобья глянула на него, непринужденно взяла его руку и перевернула ладонью вверх. Опустив глаза вниз, она водила пальчиком по линиям, бугоркам и запястью. Перевернула ладонь и ласково провела подушечками своих пальцев между его пальцами. Ориан закусил губу. Невесомые прикосновения заставили его кожу покрыться предательскими пупырышками, рот наполнился вязкой слюной, каждая клеточка его тела, каждая мышца задрожала. Никто не изучал его с такой почти детской непосредственностью. И ничьи прикосновения не вызывали в нем таких бесподобных ощущений. Еще миг, и его брюки лопнут.

- Хватит! - резко выдохнув, сказал он. - А то я сегодня на мостик больше не попаду.

- Хорошо бы, - сохраняя самое невинное выражение лица, Таня прижалась щекой к его ладони. - С тобой так спокойно.

Ориан хищно раздул ноздри. Вот ведь маленькая соблазнительница! И бровью не ведет, произнося самые обычные на первый взгляд слова. Или думает, что он никак на такое не отреагирует? И ничего в нем не отзовётся? Вот уж нет!

Однако ему действительно нужно было возвращаться, чтобы сверить карты и проработать альтернативные курсы на случай возникновения форсмажорных ситуаций. Он всё же капитан огромного космического тягача, и у него имелись еще невыполненные договорные обязательства.

А что касалось ее утверждения о воздержании - кто бы подсказал, как его выдержать?! -придет время, и Таня узнает, как опасно будить в нем ненасытное желание и оставлять с носом на целых трое суток.

- Мне пора, милая, - сказал Ориан, притягивая к себе девушку, и жадными губами впиваясь в ее рот. - Завтра можешь приступать к своим обязанностям. Харв поможет тебе. Если только..., - он снова ощутил спазмы, прострелившие тело девушки и хотел было предложить отдохнуть, но она будто считала его мысли и махнула рукой.

- Я не превратилась в немощную развалину от своего временного недомогания. Тем более, что работа как нельзя лучше поможет мне отвлечься.

Он собрал ее теплые пальчики в свою ладонь и наградил пламенным поцелуем. И уже покидая свою каюту, Ориан улыбался, понимая, что уже больше не сможет жить без нее. И не понимал, как жил до встречи с ней.

Таня с огромным удовольствием втянулась в новое занятие в погрузочных доках, откликаясь на первые сигналы о мельчайших неисправностях в роботах-погрузчиках, запорных устройствах на шлюзовых воротах и системах блокировки. Харв с немым удивлением наблюдал за девушкой, втайне восхищаясь и поражаясь ее опыту и знаниям. Осознав, что она неплохо разбирается в том, к какому типу принадлежит то или иное судно, работает оно на одном ядре, вырабатывающем энергию, или же поглощает энергию из элементов питания, впоследствии стал поручать ей более сложные задачи. И только диву давался насколько быстро она разобралась в том, что тягач Ориана работает на двух ядрах и имеет альтернативный источник питания, без особого труда изучила все его системы и слету схватывала суть возникающих проблем. Очень скоро Харв убедился - землянке можно доверять, а значит, нужно обеспечить доступ к определенным файлам базы данных. И вот она уже снова ныряла в коммуникационные шахты, проводя самые тщательные диагностики систем судна, исправляла сбои в работе бортовых компьютеров, проверяла работоспособность всей техники, обеспечивающей безопасность на борту, восстанавливала такие средства наблюдения и реагирования, как скрытые видеокамеры и чувствительные датчики, срабатывающие на ту или иную ситуацию.

Иногда, правда, во время остановок ее взор застывал на открытых дверях станций, хранилища которых они либо пополняли грузами либо загружали ими свой трюм. При этом она ловила себя на мысли, что желание бежать ослабло настолько, что казалось теперь не ее собственным желанием, а большой глупостью и ошибкой. Да и тонкий изящный и всезнающий ошейник явственно вставал перед глазами.

Немного неприятным открытием для нее стал тот факт, что не все варды из экипажа проявляли к ней дружелюбие. Приближенные к Ориану всегда открыто улыбались, стоило ей оказаться рядом. Иные не выказывали никаких эмоций вообще. Во взглядах некоторых она читала сочувствие. Другие презрительно ухмылялись. Истинные причины негатива ей были неизвестны, однако девушка не стала заниматься самокопанием и погрузилась в интересную работу.

По словам Ориана впереди по курсу лежала огромная промежуточная станция, служившая своего рода космической заправкой, на которой можно было отдохнуть, пополнить запасы продовольствия и запитать ядра двигателей. В общем, восстановить функции жизнеобеспечения. Вторым пунктом стояла задача загрузиться редкими минералами, добываемыми на планете с ужасным влажным климатом. Затем доставить их на заводы одной ближайшей планетарной системы, где из них производились самые высококачественные элементы питания. Там же требовалось обменять партию минералов на элементы и доставить их на станцию, являющуюся одной из крупнейших дрейфующих торговых точек. А уже после всего этого они могли смело, с чувством выполненного долга заложить координаты родной Вардии.

Таня чувствовала нарастающее нетерпение Ориана по тому, как они стремительно преодолевали расстояние. Но заключалось это нетерпение не столько в желании стиснуть ее в объятиях, чтобы поквитаться за жестокое воздержание, о чём он неоднократно напоминал ей, а в том, чтобы как можно быстрее добраться домой. И от этого девушка волновалась. Она все еще не имела понятия, как ее встретит новый неизведанный мир. Неизвестность заставляла ее жутко нервничать.