- Дела хуже некуда, - пробурчала она.

Коридор, в который она повернула, оказался немного узковатым для массивных вардов, но бочком они были в состоянии протиснуться. Другого выхода у них просто не имелось. Очутившись у решетки с горизонтальными рейками, Таня услышала приглушенный кашель и голоса.

- Хоть бы капитан был уже далеко. Готовь оружие, Марз!

- Давно готово, Эльм. Я сдохну, но не сдамся.

- Не придется! - гаркнула она им, кашляя от едкого дыма, заползающего со всех сторон. -И капитан ждет вас.

- Кто это? - они кинулись к источнику звука.

- Я, Таня Зорина.

- Ты?! - одновременно громыхнули они, озадачившись ее появлением.

- Ребята, некогда возиться с креплениями этой решетки. Вырвать сумеете? - прохрипела она, пряча нос и рот в изгиб локтя.

Им повторять не пришлось, особенно после того, как толстая дверь, ставшая преградой между ними и пиратами, выгнулась внутрь. Не тратя драгоценные секунды на разговоры, варды вдвоем вцепились за прутья и дернули решетку на себя. Грохот вокруг нарастал, стали слышны ругательства и очередные удары. Варды скользнули в шахту, где пред их очами предстала чумазая землянка.

- За мной, - скомандовала она и ринулась вперед.

- Не так быстро, - пробурчал один из них, скрывая стон боли.

- Ты ранен?

- Ерунда! Но куда ты нас ведешь, судно в другой стороне?

- Мы в обход. Там, где я шла, наверное, все уже в огне. Сообщите капитану, что нашли выход и окажетесь здесь через три минуты, - она развернулась, вызвала карту с браслета и ткнула им в нужную точку. - Когда будем на месте, дайте сигнал о готовности к расстыковке.

Варды изумленно покосились на нее.

- В смысле, нашли? А ты?

- Сами, - она приподняла бровь. - Нашли сами, - повторила она с нажимом. - Ясно?

- Зачем тебе это? - они недоуменно переглянулись.

- Сами! - прорычала она. - И так надо.

И сорвалась на бег. Ботинки тяжело грохотали о металлический пол, пока они бежали вперед. Варды дышали ей в затылок, слушая ее наставления, где сейчас нужно повернуть, а где пригнуть голову. Пока они связывались с Орианом, она молчала. Сверившись с картой, девушка облегченно перевела дыхание. Почти на месте.

Указав им на прямоугольный лаз, она пропустила их вперед. Там их уже ожидали товарищи. Они радостно загомонили и обступили их кругом, взахлеб рассказывая, как капитан Беро, лично управляя беспилотным тяжеловооруженным аппаратом, уничтожил один из кораблей пиратов и повредил другой. Таня воспользовалась суматохой, воцарившейся в стыковочном отсеке, полностью готовом к блокированию, бесшумно вылезла из стены, затаилась и замерла, наткнувшись на внимательный взор Харва. Кажется, вард еще больше постарел, ибо, когда она подмигнула ему, он покачал головой и пригрозил ей кулаком. А она шмыгнула в коммуникационную шахту ставшего родным судна.

Ей непременно нужно было успеть в каюту. Или Ориан ее задушит. Ощутив характерный толчок корабля, она поняла, что они успешно отсоединились от злосчастной станции. Через пару минут судно дернулось и ускорилось. Значит, вошли в межпространственный коридор.

Соблюдая все меры предосторожности, она выпрыгнула прямо в ванной комнате их с Орианом каюты. И против ее воли в мозгу забилась паническая мысль - Ориан все равно ее задушит. Как минимум, ошейником, потому что Харв точно проболтается. Поежившись от ощущения слежки, она сбросила обувь и принялась расстегивать застежки комбинезона, чтобы успеть залезть душ.

- Всё-таки по тебе просто плачет мой ошейник, - раздался прямо из двери голос Ориана, в котором он едва сдерживал звериное яростное рычание, не предвещавшее ей ничего хорошего.

Таня аж присела, руки ее замерли. Девушка медленно оглянулась и мысленно сморщилась. Не повезло. Хвост Ориана нервно метался из стороны в сторону, скручивался в кольца и со щелчком выпрямлялся. Таня едва сумела унять бешено колотящееся сердце и принять самый невозмутимый вид. Большого труда ей стоило прогнать трусливые мысли спрятаться в укромном месте от мощной подавляющей энергетики Ориана.

- Почему это? - выдержав его проникновенный взгляд, она самоуверенно сложила руки под грудью. - А что? Мне показалось, что там, - она указала наверх, - что-то есть. Я решила проверить.

- Да? - он скептически выгнул бровь. - Ну и?

- Всё нормально, Ориан, - успокоила она его и нарочно медленно стала раздеваться. - Ты же знаешь, что я люблю лазать по таким местам, - беспечно махнула она рукой и сбросила с себя комбинезон, оставшись в топе и тонких бриджах.

Глаза Ориана просканировали ее от босых стоп до головы и опасно вспыхнули, на лице заиграли желваки, ноздри гневно затрепетали.

- Считай, что я поверил тебе.

Она перевела дыхание и, не обратив внимания на ударение на последнем слове, отвернулась. Неожиданно прямо над ухом раздалось зловещее шипение.

- Значит, тех двоих лжецов будет ждать наказание. А еще Кейда и Харва. За неспособность исполнить мои приказы. Солгав мне, они ткнули меня носом в то, что я не в состоянии контролировать тебя. И слово мое ты ни во что не ставишь, - рассуждал бесстрастно он.

Таня вжала голову в плечи и растерянно смотрела, как по ее коже побежали предательские пупырышки. Она не могла позволить невинным людям пострадать. И еще до того, как Ориан очутился у двери, молнией кинулась к нему и перегородила ему дорогу. Он вопросительно глянул на нее, и по его губам стала расползаться коварная ухмылка. Он положил ладони на стену по обе стороны от ее плеч, и приблизил к ней свое лицо. Подозрительно долго молчал, отчего нервы девушки начали сдавать.

- Ориан... у них не было времени. Я..., - закусила губу и из-под бровей глянула на него. Он покачал головой.

- Ты думаешь, что в твоем наручном пульте управления нет маяка, неугомонная землянка?

- пожурил он ее.

Она нахмурилась и с трудом сообразила, о чём это он. Потом резко выдохнула - конечно, о таком она точно не подумала. А после того как Ориан сграбастал ее в крепкие объятия, она прочувствовала своим телом каждую его мышцу, а особенно красноречиво в ее живот вжимался большой бугор. Несмотря на ситуацию, она даже не заметила, как расслабилась и несмело улыбнулась. Кажется, он совсем не злился. Разве что беспокоился.

- Ты следишь за всеми, - догадалась она.

Он кивнул.

- Я не могу рисковать ни одним членом экипажа. А тебя, - Ориан задумчиво закусил губу, чем заставил девушку нервничать, - хотелось бы хорошенько высечь за непослушание, но придется благодарить, милая. Так что, спасибо, Таня. Только впредь ничего такого одна не предпринимай. Обещаешь? Я могу на тебя положиться?

- Да и да.

Он опустил ее на пол и огромным сожалением сказал: