- Сейчас мне нужно на мостик. Нам пришлось прыгнуть, чтобы увернутся от пиратов, вызвавших себе подмогу. Мы отклонились от курса. Нужно всё наверстать, но, - хищный блеск вперемешку с искрами крошечных молний вспыхнул в его глазах, а белоснежные клыки удлинились, - когда мы вернемся на нужный курс, ты узнаешь, что такое мой голод, Татьяна.

Погладив ее вспыхнувшую жестоким румянцем щеку, он властно захватил в плен ее губы и жадно поцеловал. Таня тихо застонала и обвила руками его за шею. Обещание в его словах заставило скрутиться пружину напряжения в низу живота.

Ориан ушел, явно довольный произведенным на нее эффектом. Таня, погрузившись в раздумья, зашла в душевую кабину, дабы смыть с себя не только грязь от ползания по шахтам, но и обуявший ее тело пожар безумного желания. Пожалуй, никто не вызывал в ней одновременно столько эмоций. Всё от настороженности, страха, ожидания, томления, страсти, восторга и до любви удивительным образом сосуществовало в ней. Чувства, что родились в ней по отношению к Ориану не шли ни в какое сравнение с теми детскими и почти капризными, которые она некогда испытывала к Сиду. Вспомнив старпома, Таня аж поежилась, будто ее обдало порывом ледяного ветра, и повысила температуру воды.

Узнать на себе голод Ориана ей еще долго не пришлось, а она сама себя корила за неприличные распутные мысли. Когда это она стала такой зависимой от ласки Ориана? И подумать не могла, что когда-нибудь будет вот так тосковать по мужчине, отсутствие которого ощущает так остро, особенно по ночам. Но еще острее, она чувствовала его присутствие, когда он возвращался в каюту, наскоро принимал душ и без сил падал на кровать. Он позволял себе лишь крепко обнять ее, прижав ее спину к своей груди, уткнуться носом ей шею, втянуть ее запах ноздрями, умиротворенно вздохнуть и полностью отключиться. Вот тут-то Таня и поняла, каким образом загруженность днем не позволяла ей самой лезть от тоски на стену. Она уставала почти также, как и Ориан.

Погрузкой минералов, длившейся уже четвертые сутки из-за громадных объемов, командовал лично капитан. Он тщательно проверял герметичность огромных контейнеров, сверял количество и перепроверял, какая из корпораций сделала тот или иной заказ. На планете, вырабатывающей элементы питания, между этими жадными до прибыли корпорациями шла настоящая борьба за клиентов и рынки сбыта.

Когда всё было упаковано и опломбировано, экипаж по своему обыкновению завершал проверку готовности всех систем корабля к взлету. И Таня не была исключением. Сидя на квадратной площадке коммуникационной шахты, она наблюдала за программой, проводящей диагностику одного из электронных запорных устройств трюма, на которое не так давно указал ей Харв. Девушка услышала под собой голоса, отложила планшет и с интересом заглянула в щелки вентиляционной решетки. Двое вардов, стояли в коридоре друг напротив друга, прижавшись спинами к стенам. Они смахивали капельки пота со своих лбов, медленно потягивали воду и вели неспешный разговор. Таня хотела было вернуться к месту своей работы, если бы один из них не назвал ее имя.

Ощущение жуткого дежавю накрыло девушку с головой, и она сглотнула, каждую секунду ожидая чего-то дурного.

- Говорят, капитан нашел сосуд для вынашивания наследника, - говорил один голос.

- Ты о Тане, той человечке, что он на Зиларе выиграл, Рэз? Кейд болтал, будто она его Избранная.

- Да, Брин, о ней. И это ерунда, что она его Избранная. Никогда особь женского пола иной расы не станет настоящей достойной парой варду. И никогда не сумеет понять и принять наши обычаи, - уверенно заявил тот, кого назвали Рэзом.

Таня зажмурилась, ощутив знакомую, ноющую боль в груди. А потом нахмурилась - что значит сосуд для вынашивания наследника? О чём толковали эти два варда?

- Почему? - удивился Брин. - Ведь наши древние утверждали, что женщины земной расы...

- Всего лишь идеально подходят нам по физиологии и в состоянии выносить наше потомство, но не быть полноценной парой. Для капитана эта землянка последний шанс удержаться в статусе хранителей в Совете. Ведь не зря же он так сражался за нее, а? Почему, как думаешь?

- За свою Избранную и ты бы в пламя пошел.

- Ты опять?! - с раздражение фыркнул Рэз. - Не поэтому. А потому, что ни одна наша женщина не свяжет с ним свою судьбу, после того как он угробил свою жену и их не рождённое дитя. Как думаешь, что сделает землянка, узнав правду?

- Здесь ты прав в одном, в Пеймле могла пробудиться Избранная для одного из нас, -грустно сказал Брин.

- Да, а беспечность и самоуверенность Ориана, сгубили ее.

- Так у них вроде все по согласию было. Они вступили в союз осознанно. И знали о последствиях, идя против воли своих родных.

- Ты его оправдать хочешь, Брин?! Ориан из рода Беро, - в голосе Рэза не чувствовалось ни капли уважения, только презрение, осуждение и...зависть, - решил выпендриться и показать, что как главе своего племени ему всё позволено. Даже играть жизнями других.

- Никого и ничего уже не вернешь, - в голосе Брина сквозила грусть и некоторое сочувствие.

Но вот ропот Рэза резал по нервам Татьяны. Она сглотнула. Рэз явно завидовал статусу Ориана, а потому ненавидел его всеми фибрами своей души. Казалось, даже через металл можно было ощутить на себе тот негатив, который жил в этом варде. Он хотел возложить всю вину за трагедию, случившуюся сто лет назад, на Ориана, как мужчину, который обязан нести ответственность за свои поступки.

- Ориану скоро держать ответ перед Советом, иначе он утеряет право, которое с таким трудом завоевали его предки и доказали, что представители рода Беро достойны быть в Совете. Так что нет, никакая эта Татьяна ему не Избранная, а всего лишь сосуд для вынашивания наследника. Если она поведет себя правильно, то сможет выторговать себе, что угодно.

Боль, неприятие, обида и неверие стрелой пробили ее сердце. На ум Тани пришли слова Ориана: «Сколько ты хочешь, чтобы остаться со мной?». То есть она должна будет плодить ему наследников за плату и только лишь потому, что подходила в генетическом и физиологическом плане?! Жгучие слезы затрепетали на ресницах.

- Но.

- Да и браслет вряд ли примет ее, - злорадно усмехнулся Рэз.

- Это точно. Обряд с браслетом никому не обойти. Однако, мне кажется Ориану наплевать на место при Совете.

- Притворяется! Да и девчонка мне эта не нравится.

- Ты несправедлив, Рэз.

- Да? - протянул он и язвительно добавил: - А что ты скажешь, узнав, что эта человечка раньше на пиратов работала?

- Что-о? - казалось, сейчас Брин от изумления заискрит.

Таня обессилено прислонилась спиной к холодной стенке. Да, работа на капитана Хиса, подчинение его жестоким приказам, вопреки законам совести и человеколюбия, стали для них с отцом черной меткой. Теперь, когда папы нет, ей выпала незавидная доля нести это бремя до конца дней своих и не знать, что ответить на упреки. Потому что оправдания ей нет, и не будет никогда.