Чтобы отвлечь свои мысли, в которых прочно поселилась тревога, она погрузилась в работу, одновременно борясь с собой и с тоской по теплым губам и сильным рукам Ориана. Стремясь выполнить обязательства по всем договорам, капитан забывал даже отдыхать. И, кажется, в этот напряженный и заполненный заботами период времени, совсем забыл о своих необузданных желаниях, потому что приходил в их каюту измотанный и изрядно уставший, с покрасневшими глазами и заострившимися чертами лица. Таня старалась не причинять ему дискомфорта своими внутренними переживаниями хотя бы для того, чтобы вард мог минимально восстановить силы. И все бы было отлично, если бы не одно неприятное происшествие, немного спутавшее их планы...

- Уровень заряда ядра номер один - девяносто восемь процентов, ядра номер два - сто, -отрапортовала Татьяна Ндару по средству связи, улыбнувшись Харву, стоящему рядом.

- Принято, - зычно пробасил Ндар. - Заканчивайте.

- Еще чуть-чуть и расстыковываемся, - сказал он, скосив глаза на экран, вызванный им с наручного пульта управления.

Таня глянула на свой и подтвердила:

- Группа два на подходе, группа три еще не добралась до погрузочного шлюзового отсека.

Они с Харвом стояли у шлюзовых ворот и наблюдали за процессом.

Едва в трюме оказалась группа, состоящая из пятерых вардов и трех сэви, направляющих парящие платформы с ящиками внутрь, завыла сирена. Развернувшиеся интерактивные экраны показали, как незнакомое судно заходило на стыковку со станцией с противоположной ее стороны, а второе совершенно серьезно направляло свои орудия на корабль Ориана.

Одновременно с противным звуком дернулись и станция, и корабль.

- Что за черт?!... - ругнулась девушка, с трудом устояв на ногах.

- Проклятие! - вырвалось у старого Харва. - Пираты!

И тут же в наушниках всех, кто был обеспечен средствами связи, раздался властный и твердый приказ капитана Беро:

- Экипажу стоять по местам!

Писк сирены сопровождался мигающими лампочками по всем помещениям судна, создавая навязчивую рябь в глазах и предупреждая об опасности. А потом Таня услышала в своем наушнике взволнованный голос Ориана:

- Таня, ты где?

- Мы с Харвом следим за процессом зарядки ядра и погрузкой.

- Немедленно вернись в каюту и никуда оттуда не высовывайся!

- Но...

- Марш в каюту, я сказал! - грозно рявкнул Ориан.

Девушка пожала плечами и увидела, как закивал головой Харв, слыша в своем наушнике голос капитана. Окончив разговор, он легко подтолкнул девушку к выходу.

- Иди-иди, девочка, здесь женщинам не место. Справимся и без тебя, - и начал отдавать приказы отсоединять кабеля, запитывающие ядро двигателя.

- Группа три? Вы где?! - заорал кто-то не своим голосом.

- Группа три, отзовитесь! - потребовал Харв.

- Они заблокированы в отсеке неподалеку. У них там пожар, а панель, контролирующая запорное устройство, оплавлена. Ребята не могут взломать замок ни автоматически, ни вручную, - констатировал с горечью в голосе кто-то из вардов.

Стены отсека, где все они находились, задрожали от череды внешних ударов. А затем содрогнулась и сама станция, бросив на пол тех, кто плохо стоял на ногах; послышались ругательства.

- Проклятые пираты ведут обстрел. Они не ожидали, что здесь мы будем, - крикнул кто-то из вардов.

- Значит, будут убирать свидетелей.

- Капитан уже давно отстреливается, тянет время, чтобы мы погрузились, - отчаянно вскричал кто-то еще.

- А как же наши?! Они никогда не сдадутся им живыми.

- Почему? - шепнула Таня Харву.

- Ты еще здесь?! - взревел он и сам не заметил, как ответил на ее вопрос: - Варды жестоко карают пиратов, если те пытаются напасть на нас. И они это знают. Здесь взаимная неприязнь и ненависть.

По общему каналу зазвучали голоса группы номер три, и Таня вжала голову в плечи, понимая, что не желает потерять здесь никого их команды.

- Мы сообщили капитану, чтобы немедленно улетал. Нам не выбраться - с одной стороны пожар, с другой ломятся пираты. Ребята, уходите!

- Твою..., - Таня рванулась к инфотабло и вызвала план станции. Быстро определила местонахождение вардов и оценила обстановку. - Харв, смотри, они совсем рядом. Там можно выбраться.

Старый вард одарил ее таким взглядом, что ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю.

- Тебе что капитан велел?!

- Но.

- Харв! - в отсек влетел Кейд, бешено сверкая глазами. - Закругляйтесь!

- Кейд, - Таня нерешительно подала голос, но ее видимо решили игнорировать.

- Ты почему еще здесь?! - заревел он. - Пошла в каюту!

Они встали у ворот и принялись отчаянно махать руками, видимо ища пути выдоха из ситуации, а Таня вновь услышала разговоры о том, как капитан яростно отстреливался, пытаясь дать им возможность вырвать своих из беды.

- Убирайтесь отсюда! - отчаянно кричали в наушнике.

- Ребята ранены.

Таня стиснула зубы. Она знала, что такое пираты. Проверив все ли ее особенные инструменты при ней, она прильнула к решетке вентиляционного люка в стене у самого пола и быстро вывернула болты. Пытаясь осторожно ее снять, чувствовала, как от напряжения дрожат руки. Нет, она не имеет права паниковать. Ориан не хотел жертвовать своими товарищами, а они не могли стать причиной гибели всего судна. Юркнула в открывшееся отверстие и сморщилась - грохот металлической решетки, которую она неосторожно зацепила ногой, привлек к ней внимание Харва и Кейда.

- Куда, идиотка?! - в истерике заорал Харв, схватившись за волосы.

Кейд рванулся за ней, но ущемиться в лаз не сумел.

- Таня, вернись! Без тебя разберутся!

Но она уже ничего не слышала. Ползла настолько быстро, насколько ей позволял узкий лаз. Поглядывая на маленькую интерактивную карту, она убеждалась, что держит правильное направление. До запертых вардов оставалась всего пара поворотов, когда справа на нее полыхнуло огнем и она чудом успела увернуться в сторону. Делая незначительный крюк в обход горящему отсеку, ей пришлось поторопиться. Иначе дела их могли сложиться совсем не радужно. Снова начали дрожать стены и переборки станции, отзываясь на открытый по ней огонь пиратов.

Через помехи в наушнике вновь раздался голос Ориана:

- Ты где? В каюте?

- На подходе, - процедила она.

- Чтобы ни случилось - ничего не бойся, милая. Слышишь?

- Ага, - проронила она, радуясь, что на ней отсутствует датчик.

Глянула на карту и резко повернула влево, выпрыгнула в более широкий проход, где можно было уже стоять на ногах. Видя, как время убегало, словно песок сквозь пальцы, она прибавила скорость. Очередной удар, похожий на взрыв где-то в недрах станции, хорошенько ее встряхнул, и Таня грохнулась на колени.