человека не могла. Забота с его стороны была приятна, но, когда понимаешь, что стоит за её истоками… на душе тяжёлым грузом повисло чувство вины. Судя по всему, стоило наконец-то серьёзно поговорить.

— Жека, там зубная щетка в шкафчике новая есть, бери, тебе купил, — зайдя в ванную комнату, услышала доносившиеся с кухни наставления Зорина.

Да, и правда нам нужно серьёзно поговорить. Дальше откладывать некуда.

Закончив с мыльно-рыльными процедурами, вернулась на кухню. Как начать разговор, я даже не представляла. На уме не крутилось ни одной более-менее нормальной фразы. Ладно, прорвёмся.

— Лёх, нам надо поговорить.

Зорин настороженно повернулся ко мне, уловив доселе незнакомые ему нотки в моём голосе.

— Та-а-а-к, Солнцева, ты меня пугаешь, — друг отложил лопатку и присел за стол следом за мной. — Я тебя очень внимательно слушаю.

— Не перебивай только, хорошо? — дождавшись ответного кивка, продолжила. — Я такая дура, Лёш. Спустя кучу времени я наконец-то заметила, что нравлюсь тебе. Не как друг.

— Жень… — попытался вклиниться в мой монолог Зорин, но был остановлен моим гневным взглядом.

— Ты пообещал не перебивать. Я сейчас не понимаю, как могла не заметить, что френдзоню тебя. Да блин, Лёш, я ведь даже представить не могла, что ты ко мне что-то испытываешь! Я же совсем не такая, как все твои девочки! Короче… — замолчала, понимая, что произнесенные слова едва ли похожи на понятную речь, сумбур какой-то. — Лёш, я тебя люблю, но исключительно как лучшего друга. Люблю как своего второго брата. Я не хочу, чтобы ты тешил себя какими-то надеждами, не хочу ощущать себя так, как сейчас. Мне тяжело об этом говорить, но… тебе нужно сделать выбор, Лёх. Либо мы общаемся, как друзья, и ты избавляешься ото всех иных мыслей в отношении меня, либо, если ты не можешь этого сделать, то… тогда нам стоит прекратить близкое общение. Я не хочу делать тебе больно.

Зорин слушал, не отрывая от меня внимательных карих глаз. Я видела, как каждое произнесённое слово ножом режет его, причиняя боль. Но рано или поздно мы должны были поднять эту тему.

— Что ж, правда на правду? — хмыкнул Алексей. — Да, ты мне очень нравишься. Начиная общаться с тобой, я и не думал, что это общение перерастёт в нечто большее. Но ты не замечала моих знаков внимания. А сказать напрямую значило разрушить нашу связь… я привык к тебе, Женя, и не представляю свою жизнь без твоих подколок. Ты не замечала меня, я бесился… и находил новых баб. Дурак, — он горько усмехнулся. — Думал, что однажды ты меня приревнуешь и окажется, что я тебе не безразличен. Но как видишь, я ничего не добился. Когда появился этот придурок Державин, я понял, что теряю тебя. Ты бы видела себя, Женя! Как ты о нём говорила! Сколько эмоций он в тебе вызывал. С этого всё и начинается. Сегодня вы ненавидите друг друга, а завтра эта ненависть приводит к жаркому сексу.

— Лёш! — вспыхнула я.

— Я знаю, о чём говорю, Женя. Поверь моему опыту. Именно так у нас и закрутилось с Наташей. А знаешь что? Ты даёшь мне выбор, а сама? Что бы ты хотела сама? Сможешь общаться со мной, как раньше, зная теперь всю подноготную? А, Женька?

— Не знаю, — честно призналась я. — Мне бы хотелось…

— Но… ох уж это но! Вот и я не знаю, Женя. Давай возьмем паузу. Нам обоим нужно подумать обо всём. Давай позавтракаем и поедем к Палычу. Дальше видно будет, что да как, — резко сменил он тему.

Завтракали в полной тишине. В воздухе висело напряжение от недосказанных фраз, от длительного непонимания между нами. Я не хотела терять друга. Но кажется, уже потеряла.

Мы молчали и по дороге в бокс — Лёша попросил отвезти его, но на вопрос о том, где его «Форестер», не ответил. Странно. Серебристого автомобиля не оказалось и в сервисе, хотя Зорин никогда не отгонял его в другие мастерские. Неужели продал?

— Какая кошка между вами пробежала? — нахмурился Палыч, едва мы зашли в бокс.

Я пожала плечами. Стоит ли объяснять всё то, что происходило между нами с Зориным?

— Я «ходовку» собирать, — с порога заявил Алексей и, нарушая нашу традицию о начале дня с чашечки кофе, ушёл в раздевалку.

Кажется, это будет тяжелее, чем я думала…

— Жень, ты-то мне хоть скажи, что случилось? На тебе лица нет, у Зорина вообще нос расквашен, — Палыч насыпал в мою кружку растворимую арабику и залил кипятком. — Посиди со мной, составь компанию. — Сунул в мои руки напиток, не оставляя возможности отказаться.

Устало опустилась в кресло напротив Игоря Павловича и подула, чтобы не обжечься при первом глотке.

— Если честно, я не хочу это обсуждать.

— Ах вот оно что, — хмыкнул Палыч. — Любовь случилась, да? Что ты так на меня смотришь, Женька? Я полвека уже живу — и глаза у меня тоже имеются. Ладно, лезть я в ваши дела не буду, это вы сами разбирайтесь, дело молодое…. Ты вот что мне лучше скажи… Ты на этап поедешь?

В этом весь Палыч, за то мы его и любили — он никогда не лез не в своё дело. А в случае надобности мог легко отвлечь другими темами. То, что мне сейчас нужно.

— Нет, скорее всего. У нас аккредитация на «Формулу-1», в Сочи поеду.

— Ответ неправильный, — улыбка Палыча растянулась от уха до уха.

— В смысле? — не поняла я.

— Со мной связались новые спонсоры, готовы предоставить финансирование на этот этап, следующие — по результатам. Я предлагаю тебе поехать со мной.

— Фотографом не могу, — прихлебнула горячий кофе. — «Формула» в те же выходные проводится.

— Нет, Женя, пилотом.

— Что? — вскинула на Палыча ошалевшие глаза. — Пилотом?!

— Пилотом-пилотом, — осклабился мужчина, довольный моей реакцией. — Пора давать дорогу молодому поколению. Так уж и быть — ты за баранкой, а я тебе подмогу, штурманом. Но только первые этапы! А дальше сама себе экипаж собирай.

— Игорь Павлович, а на чём?

— Ну что за глупые вопросы, Женечка? Конечно, на моей машине. Ладно, вскрою все карты — спонсоры хотят примелькаться. Это их условие финансирования. А что поможет примелькаться лучше, чем девушка-пилот?

…могла ли я хотя бы несколько дней назад представить, что у меня появится такой шанс? Шанс исполнить свою мечту. Естественно, я пребывала в небывалой эйфории — события последнего дня наглухо меняли всю мою жизнь. Я не смогла отказаться от предложения Палыча не только из-за своей мечты. Но и из-за того, что это стало бы отличной возможностью развеяться