Я влетела в ванную и, обнаружив полковника с зажмуреннымиглазами возле умывальника, спросила:

– Что случилось?

– Не знаю! – занервничал толстяк. – Я намазал лицо гелем дляумывания, а он не смывается. Скользит по коже и не сходит. Кошмар!

Мне стало смешно. Дегтярева можно назвать метросексуалом,хотя полковник пришел бы в ярость, услышав это определение. Но, нравится емуили нет, он настоящий франт. Наш суровый борец с преступностью обожает средствапо уходу за телом, одеколоны, лосьоны после бритья, у него есть кремы для лица,рук, ног, пена для ванны, соль, скраб… всего и не перечислить. Ванная Дегтярева– настоящий склад пластиковых бутылочек и тюбиков. Многие ведущие косметическиефирмы выпускают мужские линии, и, похоже, сильный пол начинает стремительноприобретать привычки слабого. Хотя мне самой больше нравится ухоженный кавалер,чем волосатое, потное чудище с «трауром» под ногтями.

– Прямо сейчас поеду в магазин и потребую объяснений, –ревел полковник, тщетно пытаясь соскрести с лица липкую субстанцию. – Этоиздевательство! А еще написали на упаковке: изумительный гель, освежает кожу,придает ей тонус, используйте два раза в день. Негодяи! Такое ощущение, словнов клей рожу опустил.

– Ты перепутал средства, – стараясь не рассмеяться, ответилая, – вместо пенки взял сильно фиксирующий мармелад.

– Что? – изумился полковник. – Варенье?

– Нет, – давясь смехом, продолжала я, – такое косметическоесредство. Вот здесь, на бутылочке, написано: «Мармелад для укладки волос, самаясильная фиксация, гарантия сохранения прически даже при попадании под сильныйдождь». Гель стоит на умывальнике левее. На, попробуй шампунь, авось онсправится с незадачей.

– Лицо не моют мылом для волос, – запротестовал полковник,который никогда не принимает чужих советов.

– Но физиономию и не принято покрывать средством дляцементирования прически, – брякнула я. – Сделай милость, не перечь!

Александр Михайлович протянул руку, я вложила в нее тюбик,который взяла с бортика ванны.

– Это точно шампунь? – с подозрением поинтересовалсяДегтярев. – Пахнет странно.

– Не сомневайся, я прочитала название.

– Подожди в спальне, – приказал толстяк и началсосредоточенно намыливать щеки.

Я вернулась в его комнату, села в кресло, положила ноги напуфик и взяла сборник кроссвордов. В свободное время приятель обожает решатьголоволомки.

– Мама! – послышалось из ванной. – Офигеть!

Последний глагол толстяк употребляет очень редко, и то, чтоон прозвучал сейчас, свидетельствовало о крайней степени изумления ираздражения одновременно. Дверь ванной распахнулась, в спальню влетелполковник. Его лицо приобрело приятный бронзово-коричневый оттенок.

– Ты дала мне красящий шампунь, – зашипел АлександрМихайлович, – и теперь я похож на негра.

– Вовсе нет, просто у тебя вид загорелого мачо. А ты,оказывается, оттеняешь волосы? Извини, не знала. – Я искренне попросилапрощения.

Полковник закашлялся.

– Мне случайно в магазине подсунули тюбик, – наконец ответилон, – я не пользуюсь этим средством, а выбросить его руки не доходили. И куда ятеперь с мордой цвета кофе?

– Два раза умоешься, и все сойдет. Лучше сядь, нам надопоговорить.

– Надеюсь, не о ерунде, – буркнул Дегтярев и плюхнулся всоседнее кресло. – Давай, начинай. Какова цель беседы? Изложи четко, ясно,коротко, не люблю пустой болтовни. Кстати, где пакет с лекарствами? Я положилего на кровать, и словно собака его слизала!

На следующий день, медленно пробираясь через пробки кбиблиотеке, я предавалась мрачным мыслям. Дегтярев так и не вспомнил, по какойпричине он пришел к Юлии Моргаловой. Не сумел он назвать и фамилию человека,который нанял его. Впрочем, тайной для Александра Михайловича осталось и то,чего тот от него хотел. Проследить за женой? Найти домашнего вора?

(Ну да, по последнему поводу часто нанимают именно частногодетектива. Ведь если вы обеспеченный бизнесмен и обнаружили пропажудрагоценности или энной суммы денег, причем не где-нибудь, а у себя дома, вы нестанете поднимать шум и писать официальное заявление в милицию. Нечистым наруку человеком вполне может оказаться кто-то из вашего ближайшего окружения, иогласка вам наверняка не нужна.)

Однако Дегтярев отмел мои предположения.

– Не помню, – бубнил он. – Ничего не помню, вообще! Вышел сработы, поехал домой… бац! Стою в чужой квартире, голова болит, меня тошнит,падаю на бок…

Помучив полковника некоторое время, я оставила его в покое. Носегодня утром мы ухитрились поругаться.

Я спустилась в столовую около семи. Для столь раннегопробуждения имелась веская причина: мне хотелось застать врунью Жукову дома, яиспытывала непреодолимое желание задать медсестре парочку вопросов.

Честно говоря, я не ожидала кого-либо встретить в столовой,но, к моему ужасу, там обнаружилась целая толпа.

– Уже встали? – выдохнула я.

– Едем на рынок, – словно Суворов, собирающийся перейтичерез Альпы, заявил Дегтярев, – утром самый большой выбор.

– Лучше пойти в магазин, – необдуманно ляпнула я. – КогдаОксана делала ремонт, она регулярно ездила в строительный гипермаркет«Касторама» и осталась очень довольна – всего полно, цены разумные.

– Рынок дешевле, – побагровел Дегтярев, – не спорь! Я знаюточно.

– Ладно, ладно, – пошла я на попятную, – езжайте кудахотите.

– Слушайте, – оживился Аркадий, – давайте и правда в этотгипермаркет смотаемся. У меня один коллега там все одним махом купил. Деньпотратил и забыл про материалы…

– Я не намерен зря тратить деньги! – взревел полковник. – Нарынке дешевле.

– Не всегда, – помотал головой Кеша.

– Не смей спорить! – разозлился полковник. – Я принимаюстратегические решения.

– Вместе со мной, – напомнил Андрей.

– Ну да, – слегка сбавил обороты Дегтярев.

– Думаю, надо рулить на рынок, – улыбнулся художник. – Вмагазине однозначно дороже, торговый центр тратится на зарплату продавцам,аренду помещения, электричество, рекламу, и все отражается на покупателях. А нарынке нужно только за место две копейки отдать!