– Кто? – еще тише повторила Людмила. В глазах ее заплескался такой ужас, что Лиза не решилась ответить прямо.

– Сейчас ты все поймешь, – торопливо проговорила она. – Это связано с Ленкой Кашеваровой. Она не просто погибла, ее убили, и я знаю как.

– Лизочек… – начала было Людмила, но Лиза перебила ее.

– Люда, мы с тобой сейчас будем вести мозговой штурм. Я сейчас буду тебе рассказывать все с самого начала, а ты слушай и ищи ошибки, возражай, предлагай свои версии…

Она помолчала и добавила:

– Я тебя умоляю, отнесись к этому серьезно. Потому что все стало очень опасным. Я прокололась. И тебя впутала по глупости.

Видимо, Людмила прониклась серьезностью момента. Ее лицо стало сосредоточенным. Она ничего не сказала, только кивнула.

Лиза перевела дух.

– Ну вот, начнем сначала, с Ленкиной гибели… Помнишь, Зоечка говорила, что Ленка той ночью осталась в институте с Бахрамом Магомедовым. Если это так, значит, она должна была договориться с Михалычем и заплатить ему спиртом…

– Ну, – подтвердила Людмила.

– Ну а я выяснила, что у Михалыча нашли только один пузырек со спиртом, от Саши Грачева. А где тогда Ленкин спирт?

– Михалыч выпил, – предположила Людмила. – А посудинку вернул Ленке.

– Не получается, – возразила Лиза, – днем он не пил. Если выпил ночью, вряд ли побежал бы искать Ленку и возвращать посуду. Он должен был вернуть ее утром, но к утру они оба были мертвы. Должна была остаться емкость – пустая или полная. А ее нет.

– Ну и что из этого? – недоуменно спросила Людмила.

– А это значит, что Ленка Кашеварова не платила «за постой». В этом случае она осталась в институте не для свидания с Бахрамом, а на вполне законных основаниях. А единственным законным основанием является ночной эксперимент. Значит, должна быть заявка на ночные работы, но ее не нашли.

– Откуда ты знаешь, Лизочек, что ее не нашли? Тебе же полиция не докладывается.

– Если бы ее нашли, мы бы сейчас знали, кто из сотрудников был с Ленкой – одну лаборантку на ночной эксперимент не оставят. И Бахрам бы сейчас в тюрьме не сидел. Вместо него посадили бы того, кто был с Ленкой.

– А кто это вообще мог быть? Вроде в последнее время никто ночных экспериментов не вел…

– Во-о-от, правильно! – Лиза уселась поудобнее, подоткнув подушку под спину. – Никаких экспериментов не планировалось. Планировалось убийство. Ленку заставили остаться на ночь, чтобы убить! Для этого оформили заявку на ночной эксперимент, предъявили Михалычу, как полагается, все сделали по правилам. А после убийства, чтобы не оставалось следов, заявку уничтожили, а Михалыча убили как свидетеля. И все шито-крыто.

– Михалыч сам умер, – нерешительно возразила Людмила. – От сердца…

– А вернее, от передозировки сердечного препарата, – подхватила Лиза. – Как все складно! Людка, мы с тобой работаем с фармакологами, вокруг нас люди, которые знают о лекарствах все – и как вылечить, и как убить!

Людмила молчала, и Лиза продолжила:

– Значит, принимаем версию: Ленку и Михалыча убили. Михалычу куда-то подсыпали лекарство – в спирт или в чай, неважно. Он это лекарство может быть и не принимал никогда, но ему оставили упаковку с остатками таблеток – вот все и поверили, что он просто переборщил с дозой, да еще и спиртом запил! Но вот как убили Ленку? Она ведь умерла от змеиного укуса. Как можно человека убить… змеей? Змея ведь не собака, ее не натравишь… Ну вот как ты себе это представляешь?

– Ну… ее могли запереть в комнате со змеей. Рано или поздно змея бы ее укусила.

– А она бы тихонько сидела и ждала, пока ее змея укусит? Да она бы так орала! Михалыч бы услышал, ночью звуки далеко слышны.

– Значит, она не могла кричать. Ее могли связать и рот залепить скотчем.

– О! Молодец, правильно мыслишь. Кричать она не могла. Только ее не связали, а усыпили. Хлороформом.

– Хлороформом?

– Да. Когда я утром на следующий день зашла в лаборантскую, там стоял запах хлороформа. Слабый, но все-таки можно было узнать. Он мог появиться только в ночь убийства, потому что накануне убийства, вечером, я тоже заходила в лаборантскую, и там ничем не пахло. Кстати, бутылка с хлороформом оказалась не на обычном месте, в вытяжном шкафу, а на столе в рабочей комнате. Видимо, убийца второпях забыл убрать ее в шкаф. Ее потом Валера Николашин разгрохал…

– Значит, Ленку усыпили и пустили на нее змею…

– Я сначала тоже так подумала, но потом усомнилась…

– Почему?

– Ну представь: кидаешь ты змею на неподвижное тело. Чего, спрашивается, змее это тело кусать? В пищу не годится – крупновато. Опасности не представляет – не двигается, не кричит. Зачем яд попусту тратить?

– Ну кто ее знает, Лизочек, змея все-таки…

– Вот именно, кто ее знает? Укусит, не укусит… А убийце нужно было убить точно, с гарантией. И быстро, а не ждать, пока эта тварь надумает укусить. Нет, Люда, змея тут ни при чем. Ленку убила не она.

– Как это не она? – возмутилась Людмила. – У Ленки на шее рана была от зубов!

Лиза помолчала, как бы еще раз взвешивая свои доводы, потом решительно сказала:

– Это была имитация укуса.

– Лизочек, ты что? – Людмила с жалостью посмотрела на Лизу. – Как это можно имитировать змеиный укус?

Лиза поерзала, потерла лоб и задумчиво покачалась на койке.

– Я всю голову себе сломала, Людка, пока догадалась. А когда догадалась, сама себе не поверила. Пока не получила подтверждение… Помнишь, мы с тобой пошли к Андрею Степановичу, и я его спросила, не пропадало ли чего из зоомузея? И он сказал, что пропала заспиртованная гадюка…

– По-о-мню, – протянула Людмила. – Но толком ничего не поняла. А ты обещала все мне рассказать, да так и не рассказала.

– Извини. Вот сейчас и рассказываю… Для того чтобы нанести ранку, как от укуса змеи, что нужно?

– Змея… – брякнула Людмила.

– …или ее зубы, – одобрительно кивнула Лиза. – Взять дохлую гадюку, отпрепарировать челюсти… Когда я поняла, что укус сымитировали, я стала думать, где можно взять чучело змеи? И первым делам подумала про зоомузей. И прямо в точку попала!..

– Но, Лизочек… ведь от такой ранки не умрешь… В дохлой гадюке яда ведь нет.

– Яд ей ввели, видимо, шприцем, прямо в раневой канал, то есть в ранку от зуба. А настоящую, живую змею выпустили потом для маскировки…

– Тогда это точно Бахрам убил, – уверенно заявила Людмила. – Никто, кроме него, не мог взять яд у змеи.

Лиза поморщилась от досады.

– Людмилища! Оставь в покое Бахрама. Ты что, думаешь, он дурак? Убить так, чтобы все указывало на него! И потом, если убийца – Бахрам, то кто тогда топил меня? Бахрам-то в тюрьме…