Вера кивнула головой:

– Я почувствовала какое-то движение. Затем увидела кого-то. Присмотревшись, чуть ли не закричала от страха. – Она виновато посмотрела на Павла. – Я поняла, что мужчина несет на плече безжизненное тело. И что меня поразило: лицо мужчины было расстроенное. Я еще подумала: «Убил, теперь поздно раскаиваться». Ну, и включила пятую скорость. Бежала, пока не врезалась в мужчину.

– Ты мне рассказала, что его в живот боднула, и внешность его описала. И я поняла, что это Кривоносов.

– Да, я бежала, а он из-за поворота неожиданно вышел и как удав на кролика на меня смотрел, – продолжила Вера. – Никогда мне не было так страшно! Я поняла, что не просто так он там прогуливался. А кого-то высматривал и что-то искал. Задавал вопросы, не видела ли кого-нибудь. И только когда я сказала, к кому я приехала, смягчился.

– Если он вообще на это способен, – не выдержала Надя. Как ни пыталась сдерживать, свое нетерпение, ей это не очень удавалось.

– А как ты оказалась в пещере? – удивленно спросил Иван Васильевич. – Анисья нам сказала, что вы искупались, а ты осталась сидеть на берегу.

– Этому тоже есть объяснение. – Голос Веры звучал тихо и устало. – На следующий день после приезда я пошла погулять. Еще в свой первый приезд с мамой мы ходили на озеро купаться, помнишь, Надя? – Она вопросительно посмотрела на сестру. Та в знак согласия кивнула головой. – И я представляла, где оно находится. Мое внимание привлекли заросли слева от озера. Я подумала, что там могут быть растения, которые не растут в Подмосковье. А над зарослями возвышалось плато, усыпанное по бокам валунами. Подход к нему был с одной стороны – со стороны озера.

– Знаем, не раз там бывали. – Надя нетерпеливо взмахнула рукой.

– Я поднялась, камни там такие теплые, а вокруг тишина… – Вера даже глаза закрыла от удовольствия. – Ну, в общем, я легла на них и уснула.

Мария Николаевна и Иван Васильевич переглянулись.

– Проснулась от того, что услышала разговор двух мужчин. Я не сразу поняла, где я нахожусь, и подумала, что вы, дядя, – она посмотрела на Ивана Васильевича, – с кем-то разговариваете…

– Я по катакомбам не шатаюсь, – сердито перебил он ее.

– …голос одного я узнала. Это был мужчина, с которым я в день приезда столкнулась.

– Я тебе сказала, что это Молчун и что от этого типа нужно подальше держаться, – вставила Мария Николаевна.

– Я стала прислушиваться к разговору и поняла, что речь идет об украшениях. Они называли их «цацками», и что пусть они полежат, так как они искали человека, чтобы их сбыть. Потом я стала анализировать.

– А ты не могла с нами анализировать? – прервал ее Иван Васильевич.

– Мне не все было понятно. В их разговоре речь шла о троих. Павел не вписывался в эту схему. Он оказывался четвертым. – Вера исподлобья посмотрела в сторону Павла. – Мне непонятна была его роль во всем этом.

– Роль самая неприглядная! – Надя возмущенно посмотрела в сторону Павла. – Трупотаскателя!

– Меня сбивало и другое обстоятельство. На третий день приезда ночью был очень сильный ливень, – продолжила Вера.

– Был. – Мария Николаевна кивнула головой. – Я утром уехала в район.

– А я утром пошла опять к озеру, но пошла не налево, как прошлый раз, а направо. Там стоит очень красивая скала, а на ней сосны. Очень захотелось заглянуть вниз. Я приблизилась к краю, держась за одну из сосен, но верхний пласт земли, очень вязкий от дождя, стал вместе с деревом двигаться к пропасти. Я пыталась схватиться за другое дерево, но не дотянулась.

В доме стояла такая тишина, что слышался стук сердец. Никто не решался нарушить молчания.

– А потом чьи-то сильные руки отбросили меня от края. И в этом мужчине я узнала «убийцу». – Вера виновато посмотрела в сторону Павла. – Тогда я так думала.

– «Убийца», рискуя жизнью, спасает падающую в пропасть девушку! – театрально воскликнула Надя. – Знакомство, запоминающееся на всю жизнь!

– Нет. Знакомство произошло позднее, – ответил за Веру Павел.

– После этого случая мои сомнения в отношении Павла еще более усилились. Он оказывался лишним. И из подслушанного разговора я поняла, что их было трое, а похищенное они спрятали где-то рядом. За ним же надо присматривать. Чтобы вор у вора дубинку не спер. Из их разговора выходило, что их прятал Пискун. Он так и сказал: «У всех на виду, а никто не видит». Наступил день, когда я думала, что еще раз увидела, как я тогда считала, Павла. Он мне очень помог. Его называли по кличке: Черныш. Но мне Анисья объяснила, что братьев Чернышевых двое: Павел и Петр.

– А при каких обстоятельствах ты повстречалась с Петром? – не выдержала Надя.

– При весьма пикантных обстоятельствах, – в тон ей ответила Вера, – но об этом я поведаю в другой раз и только тебе одной.

– Расскажи! Расскажи! – пританцовывала Надя.

– Мне тоже любопытно, – неожиданно поддержал ее Павел. – Мне Петр не рассказывал о встрече с тобой.

– Но мы друг другу не были представлены. Это была случайная встреча. Он меня не знает. Я приняла его за тебя.

– Ты лучше расскажи, как тебя угораздило в пещеру полезть, – прервал их спор Иван Васильевич. – Никто из местных на это бы не ре шился.

– Позавчера во второй половине дня Анисья предложила искупаться, – продолжила Вера. – Когда мы сидели на берегу, мое внимание привлекло углубление в скале. Анисья объяснила, что это место нехорошее, и местные жители называют его гиблым.

– Правильно называют. Помнишь ту историю с сыном Якова Степановича? – обратился он к жене.

Та в ответ кивнула головой.

– На берегу стояли две лодки. Анисья сказала, что эти лодки лесника Егора Кузьмич. И что он разрешает ими пользоваться. И здесь меня осенило!

– Лучше бы тебя не осенило! – вырвалось у Нади.

– Ну, дай ей спокойно рассказать, – выступила в роли миротворца Мария Николаевна.

– С суши к пещере нельзя подойти. Скала уж больно отвесная, а подплыть на лодке можно. Анисья ушла, а я уже ни о чем другом не могла думать. Очень захотелось попасть в пещеру, окутанную тайной. Но главное, мне пришла в голову мысль, что это идеальное место, чтобы что-то там спрятать.

– Но с Анисьей ты этими опасными мыслями, конечно, не поделилась, – констатировала Мария Николаевна. – Хотя бы намекнула, что собираешься сделать.

– Мне самой нужно было убедиться в правильности моих мыслей. Мне и в голову не пришло, что это может быть опасно.

– Вера, что за безрассудство? Я такого от тебя не ожидала. – Тетя горестно покачала головой.

– Я тоже от себя этого не ожидала, – согласилась девушка.

– Ну, молодежь! – Ладонь Ивана Васильевича обрушилась на стол. – Один труп утащил. Другая нос сует, куда ее не просят. Как у них все просто! Представляю, как обрадовался Гришка, что за него работу сделали. – Он укоризненно посмотрел на Павла.