– Вот что, Вера, Молчун очень жестокий и злопамятный человек. Тебе лучше уехать, пока его не найдем. – И после небольшой паузы со вздохом произнес: – Сумки с похищенными драгоценностями в пещере не оказалось. По-видимому, он ночью забрал ее и скрылся. Не хотелось ему делиться с не только с Хмуриковым, но и с Пискуновым.

Все молчали, глядя на Веру, которая неожиданно оказалась в эпицентре человеческой алчности и жестокости. Эти несколько недель вместили столько событий, что другому на всю жизнь бы с лихвой хватило. И они изменили ее мировоззрение настолько, что она повзрослела сразу на несколько лет. И она твердо знала, что она не покинет поле боя, потому что бой продолжается и враг не сдался. Молчун ее враг, и убегать от врага не в ее правилах. Она сама его найдет или поможет его найти, потому что она лучше других его знает. Она видела его в экстремальных ситуациях, а именно в них проявляется истинный характер. Она могла уехать через две недели, как планировала, но не уехала. Значит, что-то ее здесь удерживало. А теперь ее хотят отослать, как бандероль какую-то. Даже не спросили, хочет ли она этого. Она подняла голову и твердо произнесла:

– Я не уеду! Да ему сейчас не до меня.

Похоже, другого ответа от нее и не ожидали.

– Я, конечно, перестраховываюсь. Но то, что ему не до тебя, это верно, – согласился Морозенко, – Ему бы самому ноги унести. Вряд ли он в село рискнет вернуться. Но все-таки бдительность и бдительность.

– Так, из дома не выходить! – В голосе Ивана Васильевича прозвучали воинственные нотки. – Оборону буду держать я. Гарантирую, ни один волосок с ее головы не упадет. – Он посмотрел в сторону Морозенко.

– Ну ладно. Все мы обсудили. Но только, Вера, сегодня надо к следователю поехать. Показания дать. Я тебя отвезу.

– Может быть завтра? – Мария Николаевна вопросительно посмотрела на стража порядка. – Пусть отдохнет.

– Нельзя, Мария Николаевна. Важно, чтобы она сегодня дала показания. Расследование должно проводиться по горячим следам. Я ее и так вчера пожалел, в отдел не повез. Она у нас не просто главный свидетель, а потерпевшая по покушению на ее убийство. А Молчун еще упражняется в беге. Вы не волнуйтесь, я распоряжусь, чтобы ее доставили обратно. А отдохнет она завтра.

Через несколько минут Вера вышла одетая.

– Может быть, мне с вами поехать? – Иван Васильевич вопросительно посмотрел на Морозенко.

– Нет, нет, – запротестовала Вера, – что я, маленькая?

– Нет, ты не маленькая, ты чрезмерно шустренькая, – сверкнул в ее сторону глазами Иван Васильевич

– Дорогие тетя и дядя, обещаю не выпрыгивать из мотоцикла на ходу.

– Молодо-зелено! Что им опасность! Они сами с усами. Что в голову взбредет, то и делают. – Он даже крякнул от досады.

– Вы, оказывается, умеете ворчать. – Вера чмокнула его в щеку. – Вот как стрессовые ситуации обостряют глубоко лежащие нереализованные черты характера.

– Фу ты, завернула, – усмехнулся Иван Васильевич. – Иди уж. Раньше дашь показания – быстрее домой вернешься.

– По принципу: раньше сядешь – раньше выйдешь? – К Вере вернулось хорошее расположение духа.

– Не дай бог. – Мария Николаевна осуждающе посмотрела в их сторону. Такие шутки ей не нравились.

– Нет, это по принципу: ты находишься под домашним арестом, то есть под моим неустанным присмотром, – решительно заявил Иван Васильевич, – куда ты – туда и я.

– И на свидание вместе ходить будете? – вставила свои пять копеек Надя.

– Надо будет, и на свидание вместе пойдем.

– Это ж надо, что учудили! Один труп утащил. Другая вообразила себя гением сыска. С вами, ребята, не соскучишься. – Иван Васильевич все никак не мог успокоиться и возмущенно посмотрел на Павла и Веру: – Да вы два сапога пара!

На стене справа от двери висела табличка: «Следователь по особо важным делам Артемьев Алексей Геннадьевич». Она представила следователя седого, степенного, с пронзительным взглядом, от которого никуда не денешься. Этакого матерого волка. Постучав, Вера услышала: «Войдите». Ее встретил улыбающийся человек лет тридцати с ямочкой на щеке. «Двойник» Сергея Есенина. Да, права Анисья со своими подружками. Он действительно красив. Через несколько минут общения Вера поняла, что он не тот разухабистый, открытый парень, хотя это вполне бы сочеталось с его внешностью поэта.

Иногда он задавал вопросы, как казалось свидетелю Шереметовой, об одних и тех же обстоятельствах, но трактовка их звучала всякий раз по-новому. Она терпеливо отвечала, так как понимала, что работа следователя кропотливая, нужно по крупицам воссоздать картину преступления. Какая-то незначительная деталь, произнесенная фраза – все имеет значение.

Ее речь не была сухой и казенной. Вера наполняла ее красивыми оборотами, сравнениями. Чувствовалось, что она много читает. Далеко не от каждого свидетеля ему приходилось слышать такую правильную речь.

Она была уверена, что ничего нет важнее человеческой жизни. И он разделял ее мнение. А Кривоносов с Пискуновым пытались ей доказать, что важнее нажива. У каждого своя правда.

Он, следователь, процессуальное лицо и не имеет права на сентиментальность, но она ему нравилась. Ему было жаль, что она попала в такую ситуацию, что ее жизнь висела на волоске. Но чужая жестокость не породила в ее душе ответного чувства. И это вызывало уважение.

Шел восьмой час вечера, но он ни разу не взглянул на часы, как человек увлеченный работой и не считающий время, отданное ей. Сказывалась многолетняя привычка задерживаться на работе допоздна. Его ловкие пальцы быстро сновали по кнопкам клавиатуры компьютера. Со стороны казалось, что он делает это машинально. Но в это время в голове у него рождались мысли и придумывались способы их проверки, а также проверки сведений, которые сообщала эта милая и, как видно, умная девушка. Она не просто излагала обстоятельства, а делилась своими сомнениями, подозрениями, делала выводы. При этом внимательно наблюдала за его редакцией.

Следователь слушал, но от комментариев воздерживался. Говорить должен свидетель. А он уже мысленно отсекал версии, которые не подтвердились. Иногда он прерывался и записывал в ежедневнике, который лежал тут же на столе, несколько слов или ставил заглавные буквы. Часто в конце этих заметок ставился один из знаков препинания. Либо вопросительный, что означало: требует тщательной проверки. Но чаще восклицательный, что значило: достоверность подтверждена. Вот бы по всем делам таких свидетелей. Ох, и возросла бы раскрываемость преступлений! Поработала не хуже иного оперативника. Конечно, очень рисковала. Но умница, ничего не скажешь. До похищения этой девушки у него были предположения, а теперь появились железные факты. Теперь все косвенные улики были подкреплены прямыми доказательствами. Не дело, а конфетка! Молчун не такой уж профи. Это просто озлобленный, жадный до наживы человек. Даже более изощренные преступники все равно где-то прокалываются, оставляя следы. Потому что преступники тоже люди. Но смысл его работы не в том, чтобы механически собрать доказательства, а в способности принять решение, дать правильную оценку фактам.