Конечно, его уже начало задевать, что заурядное дело, каким он считал убийство Хмурикова, не раскрывалось. От «висяка» профессиональная гордость следователя страдает. И оперативники толкались на одной версии – убийство из хулиганских побуждений Чернышевым Петром. А оказалось все сложнее. О краже из ювелирного магазина в соседнем районе он знал из сводок. Но то, что фигурантами ограбления и убийства окажутся одни и те же лица, явилось неожиданностью. До похищения этой девушки он двигался вслепую. А теперь он на финишной прямой. Всякие неясности ему совсем не нужны. У него другая схема: преступление – доказательства – наказание.

Убит человек. Не очень хороший, но и его родила женщина-мать. И его кто-то любил. Он вспомнил, как первый раз выехал на труп. А затем всю ночь простоял под душем. Потому его преследовали вид и запах крови. К этому не привыкнешь. Но, как и его коллеги, он научился с этим справляться. Стал относиться к этому спокойнее. Работа такая.

За десять лет работы он так и не нашел оправдания тем, кого губит жадность, ведь жадные губят других, ни в чем не повинных. Законопослушных. Его задача состоит в том, чтобы те, кто стал на путь преступлений, получили по заслугам, и в его понимании это значило – по закону.

Вера не была трусихой. Но пережить нечто подобное еще раз ей точно не хотелось. Даже не те физические неудобства, которые она испытала от связанных ног, рук, заклеенного рта. Хуже всего были мгновения страха и неимоверное напряжение, испытанные ею вечером и ночью.

Рассматривая свой поступок со стороны, она удивлялась той безрассудности, с которой она, не сказав никому, поплыла на лодке в пещеру. Уже точно зная, что рядом бродят люди с темными душами. У которых одна цель – легкая нажива.

Поставила под угрозу свою жизнь. Доставила волнения своим близким. С первого дня приезда она надела уйму ошибок. Не рассказала Морозенко об увиденном в ущелье, о подслушанном разговоре, о своих предположениях о месте захоронения краденного. Вот и угодила в западню. Но жизнь не кинематографическая пленка, ее не отмотаешь назад. Тумаки в жизни люди получают от собственного опыта и ошибок. Чужой опыт ничему не учит. Его всегда хочется перепроверить. Учатся все-таки на своих ошибках. Такова жизненная догма! Оказывается, от себя самой тоже надо спасаться. А это сложнее, чем спасать других. Себя за волосы не вытащишь.

Начиная с Кодекса Хаммурапи люди напридумывали уйму законов, но есть один закон, который вывела сама жизнь. И люди называют его законом подлости. Потому что есть такие совпадения в жизни, которые только так и можно охарактеризовать.

На следующее утро она с участковым Морозенко, который направлялся по делам в райцентр, поехала на опознание задержанных. По дороге Александр Александрович сообщил, что Кривоносова поймали на границе с Финляндией. При задержании он оказал активное сопротивление сотрудникам полиции. Давать показания отказался.

– Ничего, и без его признания достаточно улик. Сегодня состоится выезд с Пискуновым в ювелирный магазин и к месту захоронения похищенного. Очень он зол на Кривоносова. Все рассказывает.

– Судя по тому, как была набита сумка, они еще не успели реализовать украшения, – заметила Вера.

– Исходя из практики, могу точно сказать, что сразу никто и не реализовывает. Рискованно. Ну, вот мы и приехали. – Он остановился у одноэтажного здания следственного отдела. – Сама обратно доберешься?

– Конечно доберусь, – уверенно кивнула головой Вера.

– Я в тебе не сомневаюсь. Но если что-нибудь услышишь или обнаружишь, уж, пожалуйста, не предпринимай сама никаких действий, – шутливым тоном сказал он.

– Я же теперь опытный сыщик, – весело ответила девушка.

– До свидания, Шерлок Холмс.

– Скорей уж мисс Марпл.

И они оба рассмеялись.

Иногда все-таки и при расследовании возникают приятные неожиданности. В доме Кривоносова был произведен обыск. На чердаке, между стропилами, был найден охотничий нож, на котором были обнаружены кровь и отпечатки пальцев. Экспертиза подтвердила, что это кровь Хмурикова и отпечатки пальцев Кривоносова.

Вера увидела, что рабочий стол следователя был завален документами. При задержании у Кривоносова был изъят саквояж с украденными ювелирными изделиями с еще неснятыми бирками. Их опись заняла шестьдесят семь печатных листов. Глаза Артемьева от бессонной ночи были покрасневшими, но на лице читалось удовлетворение от проделанной работы.

Краешком глаза в ворохе бумаг она увидела документ, от которого ее сердце возликовало. Это было постановление о прекращении уголовного дела в отношении Чернышева Петра Игоревича и Чернышева Павла Игоревича.

На опознании Пискунов вел себя вполне прилично, а вот Кривоносов смотрел на свидетеля и одновременно потерпевшую Шереметову диким зверем. Но она его не боялась. Зверь оказался в «клетке», где ему и место.

В покое вечном, в этом океане,

где столько бед сокрыла тишина,

твой поцелуй открыл мне содроганье

души, которой бездна не страшна.

Леопольдо Лугонес. «Сентиментальная прогулка»

Сегодня в разгар дня, давая распоряжения, подписывая документы, он думал о ней. Увидит он ее или нет? Где она будет? Сделав неотложные дела, он помчался в село. Он страстно захотел ее увидеть, услышать ее голос. Всего лишь пятнадцать километров без пробок. И ничего, что не успел пообедать. Может быть, ему повезет, и он увидит ее. Он знал, что она несколько раз приезжала в следственный отдел, но в это время он уезжал по делам. Он понимал, что сейчас нужно поддержать ее. Очень многое пришлось пережить этой совсем еще девочке. В происшедшем с ней Павел видит свою вину. Он должен был ее защитить и не сделал этого. И совсем необязательно, что эти обстоятельства от него не зависели. Вдруг она захочет уехать после такого «гостеприимства»? Странные дела творятся в этом мире, периодически пачкают черными красками разноцветную жизнь. В трудные минуты ее жизни его не было с ней. Он не защитил ее от извергов. Его взвинченные мысли все разбухали и уже не вмещались в голове, они готовы были выползти, подобно дрожжевому тесту из кадки. Чувство вины все-таки изнуряющее и изматывающее чувство. Если уж оно войдет в тебя, трудно от него избавиться. И на душе от этого муторно. И он нетерпеливо нажимал на педаль газа, проезжая по далекой от безупречности дороге.

Удовольствие от встреч с ней намного перевешивало раскаяние от того, что часто, подумав о ней, он бросал дела и, сорвавшись как с цепи, мчался к ней. Случайные встречи могут изменять нашу жизнь. Но эта не была случайной. Она была запрограммированной на небесах. Он был в этом убежден. Его жизнь после встречи с Верой окрасилась новыми красками.

Во время их коротких встреч он понял, что она тоже к нему неравнодушна. Вначале он думал, что его интерес подстегивается тем, что она из большого города. Хотел узнать ее побольше, чтобы удостовериться, что она – как большинство девушек из крупных городов: заносчивые, капризные, лицемерные.