«Вставай, Мири, вставай!» - безмолвно поддерживал ее, когда увидел, что она продолжает лежать на земле и тяжело дышать. Видимо, удар был слишком сильным.

Зарран победно зарычал и стал медленно приближаться к драконице, явно уверенный в том, что уже победил. Ашлар и сам так подумал. Даже закрыл глаза, только бы не смотреть. Ощущать собственную слабость и беспомощность было невыносимо. Если бы он мог двигаться, то уже занял место Мири. Да, против дракона он бессилен, но почему-то мысль отдать жизнь за девушку воспринималась как должная.

Не выдержав неизвестности, Аш заставил себя открыть глаза. В этот момент черный дракон молниеносным движением рванулся к Мереит, но та в последний момент ловко увернулась и, взмахнув крыльями, понеслась вверх. Она не останавливалась, даже не оборачивалась. Явно знала, что соперник следует за ней. Зарран догнал ее уже высоко в небе. Яркое солнце ослепляло и не позволяло увидеть подробностей их схватки. Только черные силуэты, что кружились в смертельном, яростном танце. Разъяренное рычание громким эхом разносилось в пространстве, заставляя кровь стыть в жилах. Ашлар усиленно пытался хоть что-то разглядеть, но ничего не получалось. Такого страха, как в тот момент, он не испытывал, даже когда Мереит его похитила.

Толпа испуганно ахнула, увидев, как один из силуэтов полетел вниз безжизненным камнем. Аш соотнес размеры драконов и понял, что это Мири падает с огромной высоты спиной вниз, а Зарран пытается ее нагнать. И непонятно для чего, то ли спасти, то ли добить. Король Элании мысленно взвыл от невыносимой боли в груди. Только сейчас он осознал, насколько Мереит стала важна для него, как он боится потерять ее. Его душа билась в собственном теле пойманной птицей, рвалась к полю боя, не в силах видеть, как драконица приближается к собственной смерти. Только не она, не так…

- Давай, моя девочка, мы столько раз репетировали, - послышался рядом напряженный голос Эльхаона. Значит, все спланировано?

Ашлар воспрял духом и не сводил глаз с синей драконицы, что неумолимо приближалась к земле. Сердце мужчины перестало биться, дыхание замедлилось, а время, казалось, и вовсе остановилось. Все звуки резко стихли, сменились звоном в ушах, от которого никуда не деться. Только ее падение, что разгоняло дикий необузданный страх по венам Аша. Почему она ничего не делает? Почему не борется за свою жизнь?

Словно в ответ на его мысли, Мири резко взмахнула крыльями и подалась в сторону в тот момент, когда до твердой поверхности оставалось всего несколько метров. Она ловко нырнула под Заррана и, спустя мгновение, оказалась у него за спиной. Она вцепилась когтями в основания его крыльев, лишив возможности ими воспользоваться, и часто замахала своими, приближая соперника к земле. Столкновение отразилось жутким грохотом, трибуны сотрясались с такой силой, будто сейчас и вовсе развалятся. В воздух поднялся столп пыли, закрыв собой все вокруг. Разглядеть что-то было невозможно, лишь рычание прорывалось сквозь дезориентирующий шум и гам восторженной толпы.

Вихрь крошечных песчинок медленно оседал на землю, постепенно открывая вид на поле боя. Все затаили дыхание в ожидании и жадно всматривались в проявляющиеся силуэты до тех пор, пока взору не открылась картина с поверженным Зарраном, что распластался на земле. Рядом с ним стояла Мири. По ее шее тонкой струйкой текла кровь. Ашлар чуть не задохнулся от ярости. Жив или нет Зарран, мужчине было наплевать, так же как и на довольный рев толпы. Все, чего он хотел - оказаться рядом с Мири, убедиться, что она не получила чересчур сильных травм.

- Идите уже, - хохотнул рядом Эльхаон, после чего Ашлар буквально рухнул на землю, соскользнув с сидения.

Мышцы все затекли от долгого нахождения в одном положении. Ноги и руки нещадно кололо, но мужчина стиснул зубы и поднялся, а затем с максимальной скоростью похромал вперед, не отрывая взгляда от синей драконицы. Та резко повернулась к нему и уже через мгновение обратилась.

Ашлар увидел ссадину на ее щеке, царапину на шее и, сжав руки в кулаки, ускорил шаг, насколько мог. Злость и ярость клокотали в нем. Разум совсем отключился от одной мысли, что сегодня мог видеть Мири в последний раз. К черту все условности, его принципы и все, что было до этого момента. Жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы постоянно сдерживать свои желания.

- Аш, я… - хотела что-то сказать Мереит, но мужчина и слушать не захотел. Притянул ее к себе и поцеловал. Жадно, властно терзал ее губы и никак не мог насытиться их вкусом. И плевать на все. Какая разница, кто она, если король Элании готов был отдать за нее свою жизнь?

Мири издала то ли всхлип, то ли стон, от чего у Ашлара окончательно сорвало крышу. Она прижалась к нему теснее, зарылась пальцами в волосы и отвечала с таким же остервенением и жаждой. Еще никогда Аша так не накрывало всего лишь от поцелуя. Все, что было до этого, стало безликим и неважным. Мири заполнила весь его мир. Такая противоречивая. Женщина, которая заставляет его сердце биться с утроенной силой.

- Чтобы я такого больше не видел! - прорычал он ей в губы, отстранившись, но не выпуская из рук.

- Что? - глядя на него затуманенным взором, выдохнула принцесса, которая явно не понимала, что происходит.

- Мы уходим отсюда, - уверенно заявил Ашлар и потянул Мири за собой, но та начала сопротивляться.

- Подожди! Я не могу уйти сейчас…

- Почему?

- Я должна остаться до конца турнира. Это моя обязанность, - растерянно протянула Мереит и провела кончиками пальцев по своим губам. - Аш, я не понимаю…

- Оу-оу-оу! - взорвал пространство громкий возглас ведущего. - Господа и дамы! Да у нас тут стало совсем жарко! Давайте поздравим нашу победительницу и пожелаем счастья прекрасной паре! - выкрикнул он, и все присутствующие радостно заулюлюкали и захлопали в ладоши.

Только сейчас Ашлар понял, что обратного пути нет. Даже если он передумает, уже не сможет отказаться от этого союза. Драконы не простят ему позор их принцессы.

- Тебе срочно нужно к лекарю, - безапелляционно заявил Ашлар, который не мог спокойно смотреть на ссадины и царапины Мереит.

- Через несколько минут мой организм восстановится сам. У драконов повышенная регенерация, так что… Ты можешь быть рядом со мной во время турнира, если хочешь…

- Это даже не обсуждается, - выдохнул Ашлар и поцеловал Мири в макушку,