боялся за одну глупую драконицу, а она еще выпендривается. Ну-ка, марш домой, выяснять отношения со своей парой! - указав жестом на выход, выпалил Эль.

- Ты что, прогоняешь меня?! - зарычала Мереит, не ожидая от друга такого поведения.

- Да! Прогоняю! Вон из моего дома! - насмешливо, с наигранными нотками злости, выкрикнул Эльхаон.

- Эль!

- Что?!

- Я еще не готова, - грустно вздохнула Мири. - Я думала, ты приютишь меня на ночь…

- То есть, пусть Аш мучается до утра от неизвестности? Ты настолько жестока? И почему к отцу не пойдешь?

- Отец не должен знать о том, что происходит. Пусть думает, что все хорошо. А Аш… Понимаешь, я пока не знаю, как себя вести с ним… Да и знаешь что?! Сколько он надо мной издевался? Пусть теперь и сам помучается! - важно заявила Мири и, скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана. - Никуда я не пойду!

- Он с тобой с ума сойдет, честное слово, - обреченно выдохнул Эльхаон и махнул рукой. - Ладно, оставайся. Все равно если что-то решила, то легче тебя убить, чем в чем-то убедить.

Мири насупилась, но оправдываться не стала. Знала, что в чем-то друг прав, но ему в этом признаваться не собиралась. В конце концов, она сегодня и так перенервничала, имеет право прийти в себя после тяжелого боя и привести в порядок мысли. В таком дерганом состоянии она вряд ли сможет договориться с Ашем до чего-то хорошего. А уже завтра они отправятся в Эланию.

***

- Ровно неделя, помнишь? - строго отчеканил король драконов, хмуро глядя на дочь.

- Помню. Я буду скучать, пап, - обняла Мири отца и прикрыла глаза, запоминая это ощущение. Она еще никогда не расставалась с отцом больше, чем на день. Переживала за него. Да и сама будет безумно скучать, ведь в Элании не будет возможности увидеть папу в любой момент.

- Не хочу тебя отпускать. Там опасно…

- Я прослежу, чтобы с вашей дочерью ничего не случилось, - твердо заявил Ашлар.

Мереит так и не набралась смелости поговорить с ним. Прилетела буквально за минуту перед отцом. Естественно, при посторонних никто выяснять отношения не стал. Мири старалась даже не смотреть на свою пару. Мужчина явно был зол и раздражен, буквально испепелял ее взглядом и всем своим видом обещал все кары небесные, как только они останутся наедине. Благо, что это будет только в Элании. Во - первых, они оба остынут, а во-вторых, за неделю у Ашлара накопилась куча неотложных дел, которые потребуют к себе полного и безоговорочного внимания.

- Я доверяю вам свое главное сокровище, ваше величество, - с нескрываемой угрозой бросил Валевир. - Не разочаруйте меня. Надеюсь, все ваши разногласия с Мереит к концу ее поездки решатся.

- Несомненно. Мы с Мири сделаем для этого все возможное. Так ведь? - не отрывая глаз от принцессы, угрожающе улыбнулся мужчина.

- Угу, - сглотнула Мереит. - Все будет хорошо, пап, - поцеловала отца в щеку.

- Удачи вам, дети, - чмокнул он в лоб дочь и отстранился.

Какое-то время полет шел спокойно. Мири даже немного расслабилась и думала лишь о том, что ждет ее в Элании. Принцессу захватило предвкушением. Это же совсем другая страна со своими порядками и менталитетом. Люди всегда были интересны драконице, поэтому предстоящее путешествие вызывало только восторг и некоторое волнение. Никто ведь не знает, как ее встретят.

- Если ты думаешь, что можешь бегать от меня вечно, то сильно ошибаешься, - вклинился в мысли Мири приглушенный голос Ашлара. Драконица лишь недовольно фыркнула на его слова, но мужчину это не остановило. - Мы в любом случае поговорим. И сделаем это до того, как вернемся в замок. Я очень прошу тебя спуститься на землю сразу после того, как минуем границу.

Мереит лишь тяжело вздохнула. По крайней мере ее заранее предупредили и дали возможность подготовиться. Как себя вести с Ашем принцесса так и не решила. Конечно, ей хотелось опустить все сомнения и сделать вид, что поверила в искренние чувства Ашлара, но гордость и принципы не давали это сделать. Либо все, либо ничего. Так она считала и не собиралась отступать. Пока не будет уверена в любви мужчины, не согласится на отношения с ним. В любом случае, теперь он постарается все исправить, может даже начнет ухаживать и добиваться. Тогда есть шанс, что узнает принцессу лучше и полюбит по-настоящему. Принцесса запомнила фразу, что мужчины хищники. Что ж, пусть король Элании открывает охоту. Придется ему постараться.

- Мири, я бы хотел поговорить с твоей человеческой стороной, - с мягкой улыбкой произнес Аш, когда Мереит приземлилась на границе Элании и страны драконов. - Спасибо, - насмешливо кивнул головой, когда его просьбу исполнили.

Мири молчала. Не собиралась облегчать Ашлару задачу, да и не знала, что нужно говорить в такой ситуации. Она совсем растерялась, потерялась в своих мыслях и чувствах, чего с ней еще никогда в жизни не случалось.

- Ничего мне сказать не хочешь? - строго спросил Аш после недолгой паузы.

Его прищуренные глаза метали молнии. Мужчина явно старался сдерживаться, но все еще был зол. Только Мереит не могла понять, на что именно. На то, что она сбежала? Или отказывалась с ним говорить? Или за то, что она оказалась принцессой и этим лишила его права выбора? Наверное, последний вариант. От этой мысли стало совсем грустно.

- Например? - Мири сделала вид, что ничего не понимает. Так было легче. Да и Аш сам скажет, чем конкретно недоволен.

- То есть, тебе нечего сказать? Все, что произошло, не имеет для тебя значения? Почему ты сбежала, объясни мне? Я думал, что…

- То, что я принцесса, не обязывает тебя…

- Так вот оно что! - стукнул себя по лбу Ашлар. - Ты считаешь, что все это лишь из-за твоего статуса?

- Разве нет? - уже не так уверенно спросила Мири. Надежда вновь распахнула свои крылья, укутала душу теплом и светом, но разум тут же приструнил ее. Ашлар никогда не признается, что испугался гнева драконов.

- Ты поэтому соврала мне? - оставил вопрос без ответа мужчина, от чего принцесса сделала соответствующие выводы и лишь убедилась в своей правоте.

- Я хотела, чтобы меня полюбили за то, какая есть, без всяких титулов. Это преступление? Я