– Согласен, нам придется нелегко, – кивнул я. – Не все из нас останутся живы, чтобы поведать об этом потомкам.

На миг мне показалось, что он откажет нам в нашей просьбе, но потом он подался вперед и похлопал меня по плечу.

– Иди, Том, поспи как следует, – сказал Джад. – Завтра с первыми лучами солнца мы отправимся в Чипенден.

* * *

Когда мы подошли к дому мистера Грегори, было уже поздно. Поужинав и обсудив дела с моим учителем, Джад лег спать в гостевой комнате, которую когда-то занимала Алиса. Я какое-то время посидел вместе с Ведьмаком, глядя, как за каминной решеткой пляшут языки огня. Ночи становились все холоднее. Чувствовалось приближение зимы.

– Ну что ж, парень, спасибо, что привел Джада и его псов. Завтра утром можешь отправиться на ферму за своим братом-кузнецом. Думаю, тебе будет приятно вновь повидаться с родными.

Лично я был от этого предложения не в восторге. Тем более я уже сказал, что не хотел бы снова втягивать в это дело Джеймса. Или он не слушал меня? Ясно было одно: хотя учитель и проявлял настойчивость, однако цели преследовал благие. Поэтому, отвечая ему, я постарался не выдать голосом моего раздражения.

– Нет, – твердо произнес я. – Как я уже сказал, я и без того доставил немало неприятностей своим родным. Джек и Мэри едва не погибли, когда их схватили ведьмы. А из-за моего ремесла они никогда не смогут чувствовать себя в безопасности. Так что простите, но на этот раз я не могу выполнить вашу просьбу. Уж слишком велик риск.

Я подумал о тех черных днях, когда я помогал спасать своих близких из каземата в Башне Малкин. Это едва не стоило Джеку жизни и почти довело его до помешательства. А потом Джеймс рисковал собой в битве на Пендлском холме.

– Отлично это понимаю, парень, – печально произнес учитель. – Но все равно прошу тебя подумать. Не торпись. Если передумаешь, сообщи мне завтра утром. Больше я ни разу не заговорю об этом, если только ты не сделаешь это первым. А теперь нам нужно поговорить кое о чем еще. Как там домовой? Как тебе известно, через Камень Уорда проходит несколько лей-линий, так что ты сможешь вызвать его себе в помощь. Вопрос в другом – следует ли нам задействовать его?

– После того что случилось, его силы подорваны, – сказал я. – Даже будь он в лучшей своей форме, ему все равно не тягаться с Лукрастой и ведьмами. Ведь на этот раз они будут готовы к схватке с ним.

– Но, возможно, он в любом случае уничтожит часть из них и тем самым поможет нам в достижении наших целей. Понимаю, ты не хочешь рисковать жизнью Джеймса. Извини, – Джон Грегори поднял руку. – Я обещал больше не поднимать эту тему. Но наш разговор не о нем, а о домовом, свирепом исчадии Тьмы, который с радостью убил бы и тебя, и меня, если бы не наш уговор. Надеюсь, ты отдаешь себе в этом отчет?

Я кивнул:

– Я призову его, если другого выхода не будет и нам будет грозить поражение…

Учитель кивнул в знак согласия:

– Рад это слышать, парень. А теперь самый главный вопрос – как нам поступить с дьяволом? Последнее время я только об этом и думаю. Ритуал исключается – мы с тобой едины во мнении на этот счет. Глупый эксперимент девчонки с «Думдрайтом» ничего не дал. Есть ли иные способы?

– Я тоже об этом думал, – признался я. – И даже записал кое-какие мысли в тетрадь.

– В таком случае, будь добр, зачитай их мне.

Я выполнил его просьбу, хотя и подозревал, что у него уже имеются собственные соображения. У меня же были свои. Некоторые теперь показались мне глупыми, но я все равно их озвучил.

– Больше всего мне понравилась твоя четвертая идея, – подвел итог учитель. – Разрезать дьявола на мелкие кусочки и спрятать их. Это, конечно, омерзительно, зато эффективно. И пусть тем самым мы окончательно его не уничтожим, зато это затруднит их поиски, не говоря уж о том, что их будет очень непросто собрать воедино. Жаль, что это не пришло нам в голову в Ирландии, когда мы ограничились тем, что отделили голову от тела.

– Вы считаете, что это неплохая идея? – уточнил я.

– Во всяком случае, парень, не хуже тех, что пришли мне в голову. Другое дело, что осуществить ее будет нелегко, но, как говорится, попытка не пытка… Увы, численное преимущество не на нашей стороне, – вздохнув, с горечью добавил Джон Грегори. – Мы должны быть готовы стоять до самого конца. И до самого конца верить в победу. Может быть, некоторым из нас повезет пробиться к Врагу. В таком случае нужно раскромсать его на куски и унести их, чтобы их нельзя было собрать.

У тебя есть три клинка, с помощью которых ты должен был принести в жертву Алису. Что мешает нам точно так же применить их против дьявола?

– Вы хотите сказать, отрезать ему большие пальцы?

– А почему нет? Для ведьм они имеют огромное значение, так как являются источниками магической силы. Именно поэтому Грималкин носит их в виде ожерелья. Для ведьмы лишиться их – значит покрыть себя несмываемым позором. Некоторые верят, что в таком случае после смерти они станут пленницами Тьмы и уже никогда не вернутся в этом мир. Так что мой тебе совет – отруби ему большие пальцы и убегай с ними как можно дальше. Сделай с Врагом то, что ты намеревался сделать с Алисой!

– И еще вырезать ему сердце?

– Вряд ли у тебя это получится, но непременно отруби ему голову, если она уже соединена с телом. Затем хватай большие пальцы и беги. Это поможет нам выиграть время. Если же к дьяволу пробьются несколько наших союзников, то пусть каждый унесет по куску.

Пару минут мы сидели молча, думая о грандиозной задаче, стоящей перед нами. Впрочем, теперь у нас был план. Мне даже стало легче на душе.

Учитель пошевелился:

– А теперь ступай в кровать, Том. Ты наверняка устал с дороги. Грималкин согласна со мной: скорее всего, они попытаются вернуть дьявола к жизни после заката. Так что набирайся сил. До Хэллоуина осталось всего четыре дня.

Я поднялся к себе в комнату и рухнул на кровать. Дорога на мельницу и обратно отняла у меня все силы. Я чувствовал себя совершенно разбитым. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалился в сон. Впрочем, проснулся я довольно быстро. У меня в ногах устроился домовой. Мне было слышно его мурлыканье.

– Мне срочно нужна твоя кровь! Поделись со мной! – потребовал Кратч хриплым голосом.

– Почему это вдруг тебе срочно понадобилась моя кровь? – спросил я. – Ты ведь ее уже получил. Неужели так и не восстановил силы?

‑ Для предстоящей битвы ее нужно больше! – выкрикнул домовой.

– Но почему это непременно должна быть моя кровь? Разве ты не можешь взять кровь какого-нибудь животного? Или я мог бы пройти вместе с тобой вдоль леи, пока не дойдем до врага, который хочет отнять наши жизни. Почему бы тебе не испить крови ведьмы?

– Твоя кровь не такая. Это кровь брата.

– Разве мы с тобой братья?