Статья шестая:

«Метка легионера – это специальный знак на коже легионера для отслеживания его местонахождения и физического состояния здоровья. Метка появляется после избрания и исчезает после смерти. Сокрытие метки карается дисциплинарно – на поиск легиона отправляются гончие координатора, выполняющие его личные приказы».

Денис встрепенулся, поглаживая плотную ткань широкого браслета на правом запястье. А это уже зацепка! Координатора так просто не найти, но, если гончие выполняют личные приказы координатора, значит, встречаются с ним и знают, где его искать.

Остаётся лишь проследить за гончими, попробовать выяснить у них нужную информацию. Либо самый быстрый вариант – дать себя схватить. Желательно без риска для жизни. Только как это провернуть? Надо подумать. Этакая шахматная партия: переиграть противника, рассчитав ходы задолго вперёд и выждав, пока оппонент сделает свои главные шаги первым.

Последняя статья – седьмая – касалась дефекторов. Денис тоскливо вздохнул, припоминая хищный оскал Асель, когда та пыталась пропороть ему живот пилкой для ногтей. Жуткий был момент.

«Дефекторы – существа, созданные на основе тени, – субстанции, не поддающейся объяснению с помощью точных наук. Обычно дефекторами становятся бывшие легионеры равновесия, подвергшиеся заражению. Заражение происходит быстро: в течение тридцати дней больной полностью превращается в управляемое тенью существо.

Начиная с четвёртого дня заражения, у больного наблюдаются дефекты сознания, выражаемые в навязчивых мыслях об убийстве нумерата, так как он – единственный, кто способен во время инкубационного периода отнять тень у будущего дефектора, тем самым вернув существу его первоначальный человеческий вид».

Денис вскочил со стула и в возбуждении заходил по тесной кухне. Вот так вот! Значит, у Асель есть шанс выздороветь. Главное – чтобы она не убила Дениса перед тем, как он заберёт у неё тень. Но как это сделать? Почему в Кодексе не написано, как забрать тень у дефектора? Глупая, несостоятельная инструкция! Какой недоумок сочинял этот дурацкий Кодекс, где нет ничего конкретного?

Денис задумался. Завтра он обязательно предпримет что-нибудь. Завтра его мозг будет решать задачу по спасению Асель и продумает план на несколько ходов вперёд. Завтра Денис всё расскажет друзьям… Правда, тут ещё и Пифагор подсунул своё уравнение, задумав никому не нужную революцию в системе координации. Совсем не вовремя.

Вспомнив про задание Пифагора, Денис полез в карман. Вытащил мятый листок и развернул. Да, тут что-то новенькое и, как всегда, непонятное. Красные чернильные строчки возвещали следующее:

«Из двух переменных одна поделена на два не равных друг другу числа, а вторая возведена в степень. Первая переменная умножена на ноль, но не равняется нулю, а квадратный корень из второй определён количеством дней в вашем любимом месяце. Союз двух переменных равен мировому равновесию.

Начните поиск с себя.

Для разъяснений обратитесь к Кодексу Нумерата.

Для вызова такси наберите 44».

Не слабо. Намудрил Пифагор, постарался на славу. Денис издал неопределённый звук, похожий на жалобное поскуливание цепной дворняги. Что за белиберда? Деления, степени, квадратные корни, нули… Ещё любимый месяц приплёл. И равняется это всё мировому равновесию.

Голова затрещала. Ещё немного – и взорвётся, разлетевшись на клочки по паркету кухни. В глазах ощущалась неприятная сухость, надо бы снять линзы. Денис прошёл в ванную, освободил глаза от линз и щелчком отправил их в мусорное ведро.

Решив, что утро вечера мудренее, он отправился спать, точнее – покемарить пару часиков, сидя в кресле, которое всю эту суматошную ночь подпирает дверь в комнату, где спит Асель, – будущий безобразный дефектор и убийца легионеров.

Да уж, ирония судьбы налицо.

Четверг, 8-е апреля, 05.45

– Денис-с-с-с, освободи меня, – тихо-тихо произнёс кто-то.

Голос подвывающий, жалобный, тонкий, как паутинка.

Денис вздрогнул и разлепил глаза. Послышалось? Наверняка. Он поморгал, привыкая к темноте, и огляделся: всё спокойно, за окном ещё не начало светать. Арсений посапывает на полу, Вика спит, как ангелок, засунув ладошки под щёку.

Денис потянулся, хрустнув суставами, как столетний старик, и поёрзал в кресле, устраиваясь удобнее. Хотя спать сидя – комфорта мало. Мышцы затекли и окаменели.

– Дени-и-и-с-с-с-с… – жуткий зов повторился, только шипение стало громче, увереннее, настойчивее. – Она ж-ж-желает, чтобы ты выпустил её…

Звук шёл из комнаты, где спала Асель. Денис медленно обернулся на подпёртую креслом дверь и прислушался. Тихий скрежет – кто-то провёл ногтями по деревянной двери с обратной стороны. Шелестящий голос проникал в уши, просил, умолял выпустить пленницу на свободу. Томные призывы лились медовым сиропом.

Тень, растущая в Асель, брала своё.

Денис ещё плотнее подставил кресло к двери и опять уселся в него, давя всем весом. Прикрыл глаза, пытаясь заснуть снова, но замогильный просящий шёпот не прекращался.

Вдруг Денис почувствовал, как чьи-то пальцы пробежались по его шее, холодная ладонь легла на грудь. От неожиданности и – чего уж скрывать – страха его глаза распахнулись мгновенно.

Он замер в оцепенении. Над креслом склонилась Асель. Или ему сослепу показалось? Без контактных линз пространство теряло чёткость, но всё же не до такой степени… Как Асель вышла из комнаты? Дверь же заперта!

Денис было дёрнулся, чтобы вскочить, но девушка грубо толкнула его обратно в кресло.

– С-с-сидеть, – скомандовала она всё тем же загробным шёпотом.

– Асель, успокойся, успокойся… – суматошно забормотал Денис.

– Где Кодекс-с-с? Отдай его мне. – Асель принялась шарить по карманам Дениса: сначала прощупала рубашку, потом принялась за джинсы. Не обнаружив блокнота, девушка сжала воротник Дениса пальцами и потянула на себя, снова зашипев, как рассвирепевшая кобра: – Где Кодекс-с-с? Куда ты дел его?

– Зачем он тебе? Зачем тебе Кодекс? – намеренно громко спросил Денис, недоумевая, почему ни Арсений, ни Вика не слышат, что происходит у них перед носом.

Спят как убитые.

Асель снова придавила Дениса к креслу, больно вцепившись пальцами ему в плечи. Нетерпение и злоба обезобразили её черты.

– Ты не посмеешь отнять у неё те-е-ень! Асель считает тебя благородным, но меня ты не обманеш-ш-ш-шь, лжец. Что ты задумал? Говори! – Холодные длинные пальцы сдавили горло Дениса. Острые ногти впились в кожу в решительной попытке задушить жертву на месте. Шею защекотала тёплая кровь.

– Асель, прекрати! – заорал Денис в ужасе. – Прекрати!

– Тимошин! Ты чего ревёшь как резаный? – Вместо хищного лица Асель перед носом возникла встревоженная и заспанная физиономия Арсения.