игнорируя письмо, лишь один взгляд на него бросила. — И что там сказано?

— Да чушь какую-то пишет, — Сур все так же с тревогой наблюдал за ее действиями. — Про военную академию, про какой-то отбор, про разведку, про какую-то, — тут он не выдержал и воспользовался несколькими прилагательными из неправильного русского, — страну в жопе мира, где он, якобы, прожил больше двадцати лет в роли какого-то… Какого-то… Мам!

Рада заплакала.

Я подхватил Иску под руку и вывел ее из кабинета. Тим вышел вслед за нами, тихо закрыв за собой дверь.

— Ее обнять надо, — прошептала Эйлла, переводя взгляд с меня на Тима и обратно.

Я погладил дочь по голове.

— Он сообразит. Не переживай.

В приемной перед кабинетом было пусто, даже секретарь на обед ушел, только ворона топталась на подоконнике за стеклом, постукивая острыми когтями по крашеному железу. Тим опустился в одно из потертых старых кресел, прижал пальцы к подбородку в растерянной задумчивости, а потом поднял на меня взгляд:

— Разведка?

Одно единственное, тихо сказанное слово, но слово емкое. Я понял, к чему Тим клонит.

— Напишу-ка я Крону, пусть со своей командой глянет на эту старую историю со вступительным тестированием Сура.

— Это же было странно, правда? — Тим с трудом переваривал полученную информацию. — Почему я не подумал, что это странно?

— Потому что он отличный пилот, — подсказал я, развернул экран на браслете и чертыхнулся.

Темная макушка Иски тут же возникла перед моим лицом. Чтоб эта девчонка не сунула свой любопытный нос, выяснить, на что это там папа так эмоционально реагирует? Как же! Я ухватил шелковистую черную прядь и аккуратно потянул в сторону, а вслед за ней с места сдвинулась и вся бестолковая голова.

— Ай-ай-ай, — запричитала террористка, схватившись за затылок рукой. — Ну, па-а-ап!

После того, как обзор на собственный браслет был восстановлен, я попробовал переподключить дальнюю сеть – тщетно. Вот так. Где-то прямо сейчас рождаются дети-нейроморфы, по окраинам Вселенной скачут прыгуны, а в маленьком городке на Земле перебои с межпланетной связью. Зато школу покрасили и баннер замызганный сняли. Действительно, зачем фермерам звонки в космос?

Пришлось Гериону писать. Не хотел его отвлекать, особенно после того, как два дня назад огорошил своей безумной идеей обвенчаться с его дочерью, но да ладно.

— Ответил? Передаст? — уточнил Тим.

Я кивнул и еще раз дернул Иску за волосы.

— Дочь, сгоняй за пиццей. А то до беседы с преподобным пообедать точно не успеем.

— Ай! — она сначала возмутилась, но тут же обрадовалась. — Запросто!

Ребенку до жути нравилась местная техника, допотопная, громоздкая и довольно специфическая. А уж поуправлять какой-нибудь из махин лишний раз – вообще восторг.

Тим поднялся.

— Я с ней съезжу.

Я удивленно посмотрел на друга, но, натолкнувшись на хмурый, озабоченный взгляд, только руки поднял:

— Ладно, ладно. Если она не против твоей гиперопеки, езжай.

Иска фыркнула, но как-то странно, смущенно что ли.

— Не против я. При условии, что нудить не начнет.

Я засмеялся. Тим напыжился и направился к выходу. Террористка сверкнула лучезарной улыбкой и вприпрыжку поскакала следом, оставив меня наедине с пустой приемной и моими мыслями.

Глава шестая

Илмера Селене

Арга перевернула очередную страницу в рукописной монографии Кимми Ли, пробежала глазами пару первых строк и со стоном уронила голову на стол. Тетрадь перед этим предусмотрительно отодвинула в сторону.

— Все, больше не могу, — пробурчала она невнятно на тала. — Это какая-то невообразимая чушь, на которую я трачу бесценные мгновения своей жизни.

Посадить нас в библиотеке начальник тюрьмы не рискнул, соседство с заключенными счел опасным, поэтому выделил стол у окна в комнате отдыха персонала. Сюда же нам запрашиваемые материалы принесли, целых пять коробок. Выяснилось, что чертов Ли помимо наставления будущим поколениям выдал массу всяческих излияний, да еще все это сделал от руки, на бумаге! Монографии, статьи, заметки, мемуары, письма, рецензии – короче говоря, работы мы себе придумали много.

Я неодобрительно покосилась на наших сопровождающих, что расположились за столом справа. Столь явная печаль Арги их насмешила. То ли по стечению обстоятельств, то ли намеренно одним из ребят оказался тот чистокровный, что конвоировал Кимми Ли. Смех тут же стих.

— Давай, я буду проверять оставшиеся монографии, а ты заметки. — Сначала предложила, потом подумала, что обмен все равно бестолковый, поэтому предложила третий вариант. — А вообще, может, организуешь нам еду, а я пока поработаю?

Арга подняла голову со стола и с надеждой взглянула на меня.

— Я знаю, что ты меня таким образом отпускаешь на перерыв, но можно я всерьез шансом воспользуюсь?

— Конечно можно!

А для чего же я предлагаю?

Арга встала и на русском обратилась к сопровождающим с просьбой помочь ей, а я погрузилась обратно в беспорядочные записи безумного нарцисса. Больше четырех часов просидели, но так ничего и не нашли. Мне казалось, что изучать досконально каждое предложение и слово не требовалось, для поиска конкретной и весьма специфической информации хватало техники скорочтения, но я могла и заблуждаться. У Ли была дурная привычка рисовать каракули-иллюстрации едва ли не на каждой странице. Причем к содержимому записей рисунки никакого отношения не имели, чаще это были примитивные, довольно мерзкие картинки с обнаженными женщинами, сексом или убийствами. Там, где Ли изображал убийства, почерк, как правило, становился дерганым, резким, продавливал страницы блокнота, кое-где ручка рвала лист.

Как раз рассматривала такую сцену, когда сбоку внезапно раздалось деликатное покашливание. Я повернулась на звук и вопросительно подняла брови.

— Может, я вам помогу пока? — предложил конвоир Ли. — Что вы ищите?

Я нахмурилась, стараясь оценить его мотивы, но ничего подозрительного не заметила.

— Вы давно тут работаете?

Парень кивнул.

— Три года. — Тут же вскочил порывисто и протянул мне руку в земном приветствии. — Адам Вайс.

Я пожала крепкую ладонь с длинными тонкими пальцами и предложила жестом господину Вайсу сесть напротив, на место Арги.

— Буду признательна, если вы временно замените мою подругу в этом не слишком приятном деле.

— Вы его провоцировали, но не рассчитали, что он проявит к вам эмоции иного склада, нежели ненависть, да? — Парню повторять приглашение не понадобилось, он бухнулся на стул Арги, не сводя с меня горящих азартом глаз. — Народ говорит, в