сидел молодой мужчина лет двадцати пяти и что-то записывал на листе бумаги.

Из помощников у него была лишь пара босоногих чумазых мальчишек. То ли посыльных, то ли просто знакомых.

– Брайт! Ты, как я вижу, по-прежнему процветаешь?

– Да какое там? Всем подавай либо товар, либо деньги. Готовы половину недополучить, лишь бы больше никому не дать заработать, крохоборы!

– Тогда мы вовремя! Познакомься! Игорь Сотов!

– Икхор-р, – безуспешно попытался повторить Брайт. – Как ты выговариваешь эти непроизносимые имена?..

– Привычка, – пожал плечами Антир. – Игорь хотел воспользоваться твоими услугами.

– Вот как! Тогда прошу, садитесь сюда, господин Ик… Сотов! Хотите чего-нибудь выпить?

– Пожалуй, нет, мы только из-за стола.

– Тогда перейдём к вашему делу?

– Да. Меня интересует покупка дома в этом городе. Желательно в богатом районе. Вплотную не должно быть других строений. Лучше всего, чтобы дом продавался вместе с огороженным пространством вокруг.

– Какие-нибудь особые пожелания?

– Хороший вид из окна и магическая лавка где-нибудь поблизости были бы в тему. Но главное – хороший район и цена.

– Хм-м. Необычно… Но можно попробовать. Сроки?

– Как можно быстрее. Идеально, чтобы к завтрашнему вечеру уже можно было въехать.

– Вот как? Это сложнее, но я попробую решить… Мой гонорар будет составлять пятьдесят оро. Сюда входит поиск вариантов, обсуждение цены с владельцами и составление необходимых документов. Аванс – половина.

– Сделка?

– Сделка! – Брайт был, похоже, немного удивлён тем, что я не стал торговаться. Но, по мне, цена в пятьдесят оро за озвученные услуги – это побожески.

Я передал двадцать пять оро на счёт Брайта и рассказал, где меня можно найти. Я собирался прошвырнуться по городу, так что раньше ужина в караване не появлюсь. Тот обещал быть к этому времени с вариантами.

Брайт, несмотря на возраст, произвёл на меня положительное впечатление. Посмотрим, что получится на практике.

Так как я никуда не спешил, то не стал брать рикшу, а решил пройтись до Верхнего города пешком. Верхним называли самый богатый район, где находились имперская канцелярия и портал в метрополию. Он располагался на втором уровне плато. Что-то наподобие возвышенности на возвышенности. На первом уровне располагались дома обычных жителей, а ещё ниже можно было наблюдать бескрайние барханы горячих песков.

Никогда не страдал топографическим кретинизмом, особенно после обретения практически идеальной памяти и магического зрения, так что заблудиться я не боялся… Однако заблудился. Один из намеченных мной проходов оказался перегорожен решёткой, которую я не сразу заметил, а второй петлял между домами как кишка.

Неприятности я почуял сразу, как только из дверей дома, который только что миновал, вышли четверо молодых мужчин и неторопливой походкой двинулись за мной. В самый разгар рабочего дня все законопослушные люди давно находились на рабочих местах, а не шлялись по подворотням. Кроме того, магическое зрение показывало наличие у молодчиков различного колюще-режущего и дробящего оружия, умело спрятанного под одеждой.

Связываться с местной гопотой мне не хотелось, но пришлось, так как навстречу вынырнули ещё два человека, что до этого момента шли параллельным с нами курсом, чуть опережая. Стало понятно, что отпускать свою жертву преследователи не собирались.

Теперь нужно было или применять свои скоростные возможности для побега, или показать гопникам, где раки зимуют. Так как я собирался некоторое время прожить в этом городе, то решил сразу правильно себя поставить.

– Что надо?! – рявкнул я на отисе, когда основная группа достаточно приблизилась.

– Это тебе что тут надо? – ответил один из преследователей. – Это наша территория, и чужакам тут не рады.

– Я просто шёл мимо. До ваших разборок мне дела нет. Проваливайте, и будем считать, что не виделись.

– Что-то ты слишком наглый. Здесь таких не любят. Наглых мы учим вежливости и уважению… Но сегодня мы добрые: снимай с себя все вещи – и можешь идти куда шёл.

– Хотите мои вещи? Попробуйте забрать! – Я демонстративно вытащил из ножен на поясе длинный кинжал, доставшийся мне в качестве трофея с рейдера Роша. Не того, что я догнал в лесу, а одного из тех, что покрошил мимоходом. Караванщики собрали с них всё уцелевшее снаряжение, отмыли и передали мне. Трофеи…

– Сам напросился! Хватай его!

Вынутые ножи и дубинки, похоже, должны были стать отвлекающим фактором, так как двое, что шли отдельно, начали медленно и беззвучно смещаться ко мне. Пришлось всех их обломать.

Кинжал я достал только для обозначения своих намерений. Драться им я не собирался, так что просто разжал руку и, пока он летел к земле, призвал Р’токи.

Кромсать ими «по-живому» не стал. Мой уровень владения или, правильнее сказать, управления этими артефактами значительно улучшился, так что можно было поразить выбранную цель в обход препятствий, а не снося их со своего пути. Сейчас моей целью стало оружие, что гопники держали в руках.

Р’токи просто срезали лезвия кинжалов и древки дубин у самой ручки, превратив в никчёмные куски металла. Только кинжал говорливого бандита немного удивил. Он, похоже, был неплохо зачарован, поэтому не был разрезан, а разлетелся раскалёнными брызгами. К счастью, они полетели в сторону стены ближайшего дома, а то ожогами руки он бы не отделался.

Стук моего кинжала, упавшего на брусчатку, предварял стук и звон обломков оружия нападающих. Двигался я в ускорении, удары Р’токов не заняли и секунды. На осознание изменившихся обстоятельств бандитам потребовалось несколько ударов сердца. Ещё бы! Воин с магическим оружием и с мощной защитой был явно не по зубам мелкой банде.

И тогда они рванули прочь… точнее, попытались. Я посчитал, что воспитательный эффект был ещё недостаточным, поэтому прижал ступни бандитов к брусчатке с помощью гравитации.

– Куда же вы? Мы не закончили! Кто-то хотел получить мои вещи? А теперь я хочу ваши! Раздевайтесь!

Бандиты попытались ещё пару раз рыпнуться, но мелькнувшие перед их глазами хлысты настроили их на правильный лад. Я стаскивал с помощью телекинеза снятые предметы одежды и снаряжения в одну кучу перед собой, периодически нагибаясь, чтобы вытащить из вещей кошельки или зашитые в пояс и одежду монеты. В магическом зрении все эти заначки были отлично видны. Когда на бандитах не осталось даже трусов, я несколькими выверенными ударами превратил кучу вещей в тлеющие лохмотья и разметал их по всей улочке.

Ни слова не говоря, прошёл мимо «засадной» группы, которая, естественно, не избежала обезоруживания и раздевания, и прогулочным шагом покинул компанию новообращённых нудистов, двинувшись в направлении видневшегося впереди проспекта.

Только тогда бандиты снова обрели способность двигаться. Думаю, нашу встречу гопники запомнят надолго. Я-то запомнил, так что, если увижу кого-нибудь из этой компашки ещё раз,