Такие всегда продаются отдельным лотом на имперских аукционах, и улетают они – со свистом!

– А по цене это сколько? – уточнил я.

– Ну, где-то от двухсот тысяч до миллиона! Тысяч шестьсот в среднем. Наполнение сто семьдесят – это… немало, конечно, но до лучших образцов не дотягивает. Думаю, больше полумиллиона выручить будет трудно.

– Напрягаться и не придётся – накопитель-то останется у меня.

– А стоит ли? – спросил Рик, останавливая своё «броуновское движение». – Если кто-то узнает, что у тебя есть такая вещь…

– А если кто-нибудь узнает, что у меня есть полмиллиона, за неё вырученные? Накопитель хоть защиту позволяет усилить, а деньги и так получатся неплохие, учитывая вот эти две строчки. – Я ткнул в опись, где последними значились два накопителя «класса два».

– Хм-м. Об этом я как-то не подумал, – признал мои доводы Рик.

– Вот и не парься тогда. Главное, чтобы нас с оплатой не «прокатили».

Доверия у меня что-то местные торгаши больше не вызывали.

Глава 10

Несмотря на все опасения, завершение сделки прошло гладко. Утром нам на счёт перечислили почти девятьсот тысяч оро. А Вас ещё прибеднялся из-за каких-то трёхсот тысяч! Почти миллион наскребли по сусекам, не развалились! Из этих денег мне досталось семьсот тысяч, мастеру Рику – сто восемьдесят тысяч, а Антиру – двадцать. Почему двадцать, а не сорок пять? Потому что пять процентов он получил только с тех товаров, что я добыл в «своём» мире. Накопители и другая добыча, взятая после, шла уже по другому договору. Вот такие мы с Риком меркантильные…

Сразу после оплаты я перечислил Рику ещё сто двадцать тысяч в качестве откупных за накопитель. После всех расчётов у меня на счёте осталось пятьсот девяносто тысяч оро. Более чем приличный капитал даже для Коронного мира, а по местным меркам я стал настоящим олигархом…

После заключения договора нас пригласили на небольшой фуршет по поводу удачно завершившейся сделки. Никакого столпотворения: я, Рик и Вас со своим помощником – тем самым, глаз которого я видел перед ретирадой охраны. Мы неплохо посидели, хотя говорить в основном пришлось Васу. Я молчал, не пил, еду проверял на наличие яда, прежде чем съесть, пусть и не особо привлекая к этому действию внимание. Ясно было, что управляющему что-то от нас нужно, но что? Он болтал без умолку, будто так и надо. В конце концов решил, что он просто зачем-то тянет время, и насторожился. Как оказалось, так оно и было – Вас ждал, вот только я не угадал, чего именно, хотя отгадка была на виду.

Прерывая свой рассказ на полуслове, управляющий вдруг встал и пригласил нас проследовать за ним. Отказываться было как-то невежливо, но я с трудом подавил желание активировать защиту, хотя шёл чуть ли не спотыкаясь – столько усилий прикладывал, чтобы найти магическим зрением, возможно, ожидающую нас подлянку. И наконец её обнаружил! Кто-то, пока мы перекусывали, принёс в смежное с кабинетом помещение артефакт, буквально светящийся от вложенной в него силы.

– Что же, господа, – сказал Вас торжественным тоном, – я не знаю, каким образом к вам просочилась эта информация и как вы смогли меня так изящно подловить, но никто не сможет сказать, что я не выполняю своих обещаний!

Он подошёл к артефакту, оказавшемуся переносным сейфом, и коснулся его стенки своим перстнем. Крышка медленно откинулась вверх, и перед нами предстал… амулет, лежащий на бархатной подушечке. На длинной цепочке тройного плетения висел прозрачный шарик, а в самом его центре был будто вплавлен накопитель! МОЙ накопитель!

– И ведь никому не рассказывал, – сокрушался тем временем Вас. – Эх! Во многом из-за этих вещиц, находимых иногда в занесённых песком руинах далеко на юге, я и выбрал для себя эти далёкие задворки. И вот первая по-настоящему ценная находка уходит из моих рук в качестве уплаты долга. Но я вас всё-таки прошу мне сказать: кто проговорился? Копатели? Кто-то из моих?

– Ну… Много пить вредно для печени… – сделал я заговорщицкий вид.

– Значит, копатели… или… – Вас посмотрел на меня с уважением. Ещё бы, попробуй найди среди своих людей полного трезвенника! Знал бы он, что я просто брякнул, что первое в голову пришло…

– Можно? – спросил я.

– Конечно! – Разрешающе махнул мне управляющий.

Я аккуратно, двумя руками поднял цепочку с артефактом и повесил её на шею, закинув подвеску за ворот, чтобы не отсвечивала… о чём в тот же миг пожалел! Стоило шарику коснуться моей кожи, мне будто воткнули в грудь раскалённый гвоздь! Я судорожными движениями выдернул амулет обратно. К счастью, боль уже стихла, так же быстро, как и возникла. Причём шарик, бывший до этого прозрачным, теперь приобрёл кроваво-красный оттенок. Ещё один артефакт-кровопийца! Как будто мне Р’токов не хватало!

Я укоризненно посмотрел на управляющего и оценщика, с интересом наблюдающих за моими замысловатыми телодвижениями.

– О, можете не волноваться! После привязки амулет становится для пользователя совершенно безвредным, чего нельзя сказать о тех, кто решится к нему прикоснуться без ведома хозяина, – по-своему расшифровал моё возмущение Вас.

Не обращая больше внимания на этих двух… людей, я закрыл глаза, погружаясь в мир магического восприятия. Вот же!! Я жаловался, что Р’токи воруют энергию? Я должен извиниться перед ними! Этот артефакт буквально высосал из моей ауры все соки и продолжает это делать! Более того, те заклинания, которые Дух держал в ауре, тоже были высосаны! Решив действовать по принципу «да подавись ты», я начал усиливать приток энергии в ауру из моего энергетического тела, пока даже эта ненасытная утроба уже не могла поглотить сразу весь поток. Приказав Духу восстановить статус-кво с заклинаниями, я снова вернулся к окружающей действительности.

– Почувствовали что-то интересное? – заинтересованно спросил Вас.

– Этот артефакт жрёт энергию как не в себя, – хмуро пробурчал я в ответ.

– Это бывает… – «сочувственно» произнёс управляющий. – Ему нужно заново сформировать всю магическую структуру. Говорят, что один маг после привязки такого артефакта в течение года не мог создать ни одного заклинания.

– Да, не повезло, – ответил я, создавая на пальце заклинание свечения. – Хорошо, что ко мне это не относится, а то могло быть неприятно.

Видя, как Вас пытается удержать лицо – ещё бы, такая подлянка не прокатила, – я почувствовал себя немного отомщённым.

* * *

Вежливо распрощавшись с управляющим, полным ходом сделал ноги из представительства, не забыв прихватить и Рика. Всё-таки этот Вас – тот ещё жук! Постараюсь с ним не иметь больше дел… по возможности.

Добравшись до своего (ещё два дня своего) фургона,