Решив, что на сегодня мне адреналина более чем достаточно, я поймал рикшу и приказал ему везти меня на храмовую площадь. Здесь я уже один раз был. Меня поразили красота храмового комплекса и ещё больше – обилие нищих, калек и убогих на площади перед ним.

– Держи! – Я передал рикше все собранные с бандитов средства. – Половину возьмёшь себе, остальное раздай нищим.

Никогда не зарабатывал грабежом и не собирался, так что взял деньги лишь для усугубления воспитательного воздействия. Ну и пусть люди порадуются – мне чужого не жалко…

Убедившись, что рикша действительно начал выполнять мои указания, а не смылся с деньгами, и понаблюдав «чудо» исцеления безногих и прозрения незрячих, шустро засеменивших на отросших ногах и зорко отслеживающих, куда закатилась упавшая монетка, я покачал головой и двинулся в сторону Верхнего города. Хотелось посмотреть, как живут местные богачи, да и интересующие меня организации находились именно там. В первую очередь это были Лекториум и Имперская публичная библиотека.

О существовании этих организаций я узнал от Рига, который в силу специфики своего товара знал о магии больше, чем кто-либо ещё в караване.

Лекториум был чисто магическим учреждением, назначением которого было повышение знаний о магии у всех желающих. Занятия шли не по какой-то определённой программе, а как в театре. Один приглашённый лектор в течение нескольких часов читал лекцию всем пришедшим на одну конкретную тему, которая заранее оговаривалась и писалась в афише.

Цена билета очень сильно кусалась, так что позволить себе такое удовольствие мог далеко не каждый, однако оно того стоило, ведь выступали дипломированные маги Империи. Обычно каждый такой маг давал серию из нескольких выступлений длительностью от недели до месяца, после чего нового лектора могло не быть несколько месяцев. В это время выступали местные маги или служащие Лекториума. На такие выступления ходило значительно меньше народа, но и цены оказывались значительно ниже.

Лекториум представлял собой круглое здание наподобие амфитеатра. В силу специфики местной погоды никакой крыши не требовалось, её заменяли навесы из плотной ткани, прикрывающие слушателей и лектора от солнца.

Судя по развешенным афишам, мне повезло: в ближайший месяц планировалось выступление сразу двух магов, прибывших с археологической экспедицией и согласившихся провести несколько занятий, пока не прибудут задержавшиеся в пути коллеги.

Такие простои были обычным делом, учитывая двухнедельный цикл работы порталов. Темы лекций также вызвали у меня большой интерес. Один маг был специалистом по артефактам, а второй – поисковиком, специализирующимся на обнаружении разного рода аномалий и их распознавании. Зайдя в фойе Лекториума, я оформил себе абонемент на ближайший месяц. Заплатить пришлось сто оро! В два раза больше, чем Брайту!

Вот она, цена знаний…

Библиотека – второй из интересующих меня объектов – располагалась неподалёку. Это оказалось солидное трёхэтажное здание, построенное по имперским стандартам. Вежливый молодой служитель сразу ко мне подошёл, стоило войти в двери этой обители книг. Естественно, все книги здесь были магическими.

– Здравствуйте, господин! Можем ли мы чем-то вам помочь?

– Да, я впервые у вас, так что хотел узнать, сколько будет стоить ознакомиться с интересующей меня информацией.

– Вы можете поступить двумя способами – купить у нас любую интересующую вас книгу по выбранной теме или прочитать её здесь. В первом случае мы сделаем вам копию. Стоимость одной копии в среднем десять оро. К сожалению, не все книги возможно скопировать… В этом случае вы можете занять один из столиков и попросить служителя принести вам книги по интересующей вас теме и прочитать их здесь.

– А если я захочу купить книгу, которую вы не можете скопировать?

– Мы можем заказать её из Империи. В среднем такие товары идут к нам месяца два…

– Ясно. Думаю, я посижу здесь. Меня интересуют книги по магии и путешествиям между мирами.

– Какие-то конкретные? – уточнил служащий.

– Нет, хочу вначале посмотреть всё, что есть на эти темы.

– Но это же тысячи томов! – удивился собеседник.

– Ничего страшного, для начала просто прогляжу их. Если что заинтересует, то потом просмотрю более подробно.

– В таком случае вам нужен «золотой» билет. Он не имеет ограничений по количеству книг, и вам будет помогать наш сотрудник. Это будет вам стоить сорок оро в день. – Служащий развёл руками, словно извиняясь за высокие расценки.

Проводив меня в отдельный кабинет, передал на руки своему коллеге, который первым делом стребовал с меня оплату в полном размере. Надо сказать, деньги свои он отработал в полной мере, таская из хранилища металлические пластинки магических книг. Целыми разделами. А отдельные «картриджи» он заменял со скоростью пара пластинок в минуту, так как я просматривал книги сразу по нескольку страниц на большом, альбомного формата артефакте. Листы едва успевали появляться на экране, когда их сменяли новые. Впервые мне довелось использовать свои навыки по запоминанию в полную силу.

С помощью магического зрения я видел всю поверхность артефакта целиком. Без ограничений, человеческого зрения, ведь глаза на самом деле чётко различают лишь небольшую область перед собой. Читая, мы вынуждены бегать глазами по строчкам, иначе чёткости периферического зрения просто не хватило бы, чтобы распознать символы. Магическое зрение пустотника было лишено этого недостатка, и я мог запомнить сразу несколько страниц текста и изображений.

Однако книг оказалось действительно слишком много даже для меня. Успев просмотреть и запомнить около пятисот, я встал с удобного кресла, потянулся всем телом, разгоняя кровь по застоявшимся мышцам, поблагодарил служителя библиотеки и отправился на встречу с Брайтом.

Заодно я собирался плотно перекусить – от съеденного с утра не осталось и следа, и желудок настойчиво напоминал о своём существовании. На выходе из здания меня ждала неожиданная встреча. В десятке шагов от входа ждал тот самый рикша, что получил сегодня половину наличности бандитов. Увидев меня, он лихо подрулил к входу.

– Меня ждал? – спросил я.

– Да, господин!

– Я не просил, ну ладно, поехали!

Через десять минут мы уже были у стоянки каравана. Рядом с моим фургоном стоял Брайт и о чём-то разговаривал с Риной. Подойдя ближе, я понял, что девочка буквально допрашивала его о цели прихода, а тот изворачивался, чтобы, с одной стороны, не сказать ничего лишнего, а с другой – не обидеть собеседницу, находящуюся со мной в неизвестно каких отношениях. Это ещё сильнее распаляло любопытство девочки, почувствовавшей, что она нащупала какую-то «страшную тайну».

Так что когда она поняла из нашего разговора, что дело всего лишь в покупке недвижимости, а не в свержении местной власти, то даже немного расстроилась, хотя слушала беседу с