– Раньше жила и сейчас будет. Здесь я оставлять Лису не собираюсь. Вы её чуть не угробили, – дознаватель говорил чуть тише, но не менее зло и укоризненно.

«Не бросил», – счастливо подумала девушка и попыталась встать.

– Раньше приличия её не держали, а теперь ей нужно найти супруга, чтобы окончательно сформировались магические каналы. Вы – не женатый мужчина. Ей нельзя жить под одной с вами крышей! В конце концов, вы отпугнете всех женихов! – окончательно вышел из себя Лиерс.

В комнате раздался звон, грохот и звук падающего тела.

– Мне кажется, вы позабыли про мое вчерашнее обещание. А я своих слов на ветер не бросаю, – леденящим душу тоном произнёс герцог.

Встревоженная девушка поспешила выйти из спальни, переживая, что мужчины в пылу гнева поубивают друг друга.

– Что…? – не привычный голос резанул слух, накатило головокружение. Лиса замахала руками, пытаясь поймать опору, которая тут же сама возникла перед ней.

Дознаватель подхватил мельтешащие в воздухе кисти и положил себе на плечи, а сам удержал девушку за талию. Лиса смотрела на свои руки и не узнавала их: тонкие длинные пальцы заканчивались аккуратными розовыми ноготками. Никаких когтей, лап и шерсти!

– Ты как? – вырвал её из созерцания собственных рук дознаватель, мужчина был напряжен.

– Хорошо, Бастиан, – улыбнулась она, подняла голову и утонула в красном мареве блестящих глаз. – Есть хочется. Очень.

– Ну, без этого никуда, – дёрнул губой в подобии улыбки герцог, вслушиваясь в переливы своего имени на губах девушки – ему нравилось то, как она говорила. – Нэд сейчас все организует.

С пола поднялся Ристарх и отряхнулся.

– Герцог Рейдж, я не отпущу дочь жить к вам. Или вам придется на ней самому жениться, или она остается здесь и ищет подходящего мужа!

Дознаватель бросил на него предупреждающий взгляд, но при Лисе ругаться не стал.

Лис же устало вздохнул. Пришла пора рассказать о том, что он хотел рассказать герцогу вчера. Правда, пришлось объяснять все в состоянии холодной войны между ними. Искра–девушка благоразумно молчала, надеясь, что пламя спора утихнет как-нибудь само собой, если развести подальше источники проблем.

Оборотень присел на диван и выложил все нюансы прошедшего прошлой ночью ритуала принятия в род невесты, но измененного ввиду вхождения в семью дочери Ристарха. Лис привязал девушку к своему источнику магии, но это оказалось временным решением проблемы. Его магии слишком мало, чтобы лисица могла долго оставаться человеком. Сейчас из-за того, что лисица грубо вычерпывает из него всю вливающуюся в его резерв магию, его ипостась спит, но долго так продолжаться не может. Лисе необходимо провести полноценный ритуал связи с супругом, чтобы она могла закрепить человеческий облик навсегда. Причем будущий муж непременно должен быть либо сильным магом, либо главой клана, чтобы его зверь смог поделиться своей энергией с магическим источником Лисы.

Поэтому ждать с выбором нельзя, иначе Ристарх потеряет зверя, а его дочь вернётся в то же состояние, что и была, а, может быть, и хуже.

– Я уже нанял слуг и охрану, все прибудут сегодня. С утра написал старым знакомым в Ардии, так что первые встречи начнутся уже завтра. Гардеробом займёмся сегодня. И самое важное: Лиса, не отходит от меня далеко. К сожалению, этот ритуал сформировал слабую ненадежную связь между нами. Расстояние может разрушить её в любой миг, – закончил Лиерс, глядя в лица собеседников, один из которых был хмурым и недовольным не из-за своей отпугивающей преступников должности.

– Отмените заказ на прислугу и охрану, моих людей хватит, – встал герцог и пошёл к двери. – Приготовьте мне покои, я буду жить здесь.

– Это исключено…. – поднялся с дивана лис и попытался оспорить решение дознавателя, но красные искры усадили подскочившего оборотня на место.

– Бастиан… – испуганно протянула девушка.

– Наши занятия не отменяются, леди Лиса. Посвяти свободное время обучению. А я договорюсь с твоим будущим мужем о поступлении в Академию. Нельзя закрывать талант в землю, – Рейдж успокоил беспокойство в бушующем зеленом море и ушёл, одарив девушку напоследок непонятным взглядом.

Организация плана поимки вора требовала его постоянного присутствия и неусыпного контроля. Куда вписать встречи с женихами, он понятия не имел, но оставлять этот вопрос на оборотня дознаватель не собирался. В управлении поручил младшему следователю – практиканту собирать всю информацию о потенциальных мужьях Лисы. А сам направился к очередному родовитому снобу за чёрным диамоном, который нужно перевезти в дом лорда Тропса.

***

Вечером Лиса встречала его в холле с улыбкой и сияющими глазами, нарядившись в лёгкое домашнее платье приятного зелёного оттенка. Эта традиция поддерживалась вот уже месяц, но сегодня девушка была явно взволнована.

Не успела она открыть рот, а герцог уже её перебил:

– Прятаться в библиотеке не выход. Если он тебе не нравится, просто скажи об этом Ристарху.

Хитрый лис организовал не просто встречи с женихами, а настоящие смотрины, объявив всей Ардарии об огромном приданном дочери. Не только маги, оборотни всех видов и мастей по очереди не давали прохода девушке даже дома, отчего она вновь стала ночевать с дознавателем. В его комнату боялись заходить все.

– Ристарха нет, а этот не уходит. Я его уже прогняла по всякому, но не в зубах же мне его вытаскивать, в самом деле! – пожаловалась она, сложив руки на груди.

Мужчина отвёл глаза: он так не высыпался. Чувствовать рядом красивое женское тело, прижимающееся к нему, было и приятно, и невыносимо одновременно. Лиса все так же спала в его сорочке, доходившей ей до середины бедра. Эта деталь ночного гардероба постоянно задиралась во время сна. Однако спать с полуобнаженной притягательной девушкой – не самое страшное: Лиса теперь закидывала на бедро мужчины не хвост, а ногу! Из-за чего герцог принимал душ пару – тройку раз за ночь, но не прогонял Лису из своей постели, издеваясь над самим собой.

– Позвала бы охрану, – напомнил он ей о страже, отгоняя фантазии о веснушках на её тонких ключицах.

– Ты лучше, – мстительно улыбнулась девушка, мужчина хмыкнул.

– Ты – настоящая лиса.

– Мне нравится, как у них сверкают пятки во время бега от Кровавого Дознавателя.

– Беспощадная, хитрая, наглая…

– Красивая и умная, – перебив его, добавила она и с широкой улыбкой прошла в гостиную. – И это ты так сказал, Бастиан.

– С этим не поспоришь, – пробормотал Рейдж, заходя следом.

На широком кресле, вальяжно развалившись, сидел старший дознаватель из его управления – молодой оборотень, чёрный волк, голову которого украшала седая прядь. Серая форма хорошо сидела на поджаром мускулистом теле. Чёрные глаза весело блестели в свете магических сфер. Парень излучал море очарования и уверенности в себе, отчего тут же выбесил герцога.