Потратив почти десять минут на то, чтобы преодолеть зал, я всё-таки вышла в сад. Кажется, меня успели позвать на танец все не танцевавшие в этот момент мужчины, и я зачем-то соблюдала приличия, хотя собиралась просто уйти и исчезнуть. А хотелось мне и вовсе перекинуться в птицу и улететь. Несмотря на высокие потолки и открытые окна мне сделалось здесь крайне душно. Рравеша в зале не было, а вот в беседке в саду был. И не один – с Веришей. Я не знаю, о чём они говорили – дождь шуршал, заглушая слова, но стояли друг к другу слишком близко. Они флиртуют, откровенно флиртуют.

Я осталась стоять снаружи, сказала оттуда:

– Я хочу уйти. Кузен.

Кажется, получилось слишком резко.

Под тёмным взглядом паладина стало ещё паршивее. Мы потеряли время. Рравеш потратил кучу денег и сил, чтобы мстительный метаморф не капризничал… а тот всё равно капризничает.

Не знаю, что Кристиан Рравеш прочёл в моих глазах, но спорить и уговаривать не стал.

– Хорошо, – ровно сказал он. Перевёл взгляд на Веришу.

И тут я, кажется, окончательно свихнулась. Одно дело отказаться от мести, другое – начать оберегать совершенно незнакомого тебе человека… но я очень ясно поняла, что Вериша в отличие от меня не остановится. Может, она даже и знает, и поэтому бесится ещё сильнее…

Я шагнула внутрь беседки, оттеснив Рравеша, шагнула вплотную к презрительно сощурившей глаза девице, взяла её за горло, сжимая, прежде чем она успела издать хоть какой-то звук. Наверное, лорд решит, что и к горлу королевы я всё-таки приложила руку, но мне плевать.

– Я хорошо тебя запомнила, – тихо сказала я, выпуская на второй руке длинные когти и демонстрируя их побледневшей жертве, заглядывая ей в глаза вертикальными красными зрачками. Пусть примет меня за демона. – Если с ней что-то случится, я тебя найду. И тебе будет в разы хуже. Веришшша…

Не знаю, подействовало бы моё представление или нет, скорее нет, или ненадолго… но произошло что-то ещё. Если бы у меня было достаточно наглости, чтобы это представить и в это поверить, я бы сказала, что сама богиня встала на секунду за моей спиной, положила руку на плечо, придавая моим словам небывало огромный вес.

Вериша, закатив глаза, сползла в обморок. Я перевела взгляд всё ещё нечеловеческих глаз на Рравеша и хрипло повторила:

– Уходим.

– Пожалела! – полуудивлённо-полунасмешливо говорит Рравеш, когда мы чинно и благородно идём к воротам. Возвращаться в дом нет никакого смысла.

– Веришу? – огрызаюсь я. Меня всё раздражает. Отчаянно хочется выплеснуть раздирающий изнутри гнев, так что если паладин продолжит насмехаться, я его поколочу!

– Мария, уже уходите?..

Я оборачиваясь, изрядно потрудившись, чтобы спрятать злую гримасу за вежливой полуулыбкой.

– О, да, нам завтра рано в путь… прошу простить нас с кузеном!

А Райден-то не один. С невестой. Видимо, ничего ей не сказал. Впрочем, я и не сомневалась, что не скажет – вдруг с капризной представительницей рода Фильеро не выгорит, а тут запасной вариант…

– Останьтесь ещё на полчасика, попробуйте торт! – тепло улыбается мне беременная невеста моего врага. И также тепло Рравешу. Я диву даюсь, как некоторые люди сохраняются такими невинно-наивными. И завидно мне очень.

Хочется оскалиться, взять Райдена за горло и объяснить, на каком тонком волоске висит его жизнь. Но нельзя, чтобы он понял, кто я.

– Мария… – тем временем немного нерешительно начинает тот, глядя на руку “кузена”, крепко держащую меня за локоть.

– О, – говорю я. – Всё нормально. Мы с кузеном помирились. Я просто приревновала его, вот и наговорила лишнего…

Ничего, – думаю я, заставляя себя в очередной раз разомкнуть губы в улыбке. Ничего. Я знаю, где тебя искать, Ивьер. И я обязательно тебя навещу, когда твоя жена не будет беременна. И сломаю тебе ручку или ножку. А может, заберу в качестве сувенира глазик… без всего этого тоже можно жить, если приспособиться.

– Пожалела! – снова принимается за своё паладин, как только мы садимся в экипаж. Вообще-то, можно было бы дойти и пешком – через парк, но аристократы пешком в гости не ходят. Моветон-с! Проклятый Рравеш чем-то очень доволен, и это последняя капля.

Пользуясь отсутствием зрителей, чувствительно толкаю его в грудь, оставив даже пару царапин от когтей. Если честно, он ничем это не заслужил, по крайней мере, вот прямо сейчас, но я просто не могу справиться с рвущейся наружу злостью. Райден разбередил память и душу. И несмотря на то, что паладин уже давно не дёргает за ошейник, я явственно чувствую себя на привязи. И ненавижу всех и каждого, кто держал когда-либо за поводок. И уж тем более – того, кто держит сейчас.

– Забываешься, метаморф! – цедит, сощурившись, паладин. Вот. Что и требовалось доказать – паладин выгуливает и дрессирует своего питомца… А питомец против!

Я снова его бью, вернее, пытаюсь – ногой, в самое уязвимое место, но у Рравеша отменная реакция, а экипаж слишком тесный, и я сама не понимаю, как оказываюсь у него на коленях… И это уже неважно – есть только его жадные губы и требовательные руки, сжимающие мои бёдра под платьем, и я с отчаянием понимаю, что именно этого, кажется, мне не хватало весь вечер, и значит, я пропала – моя несвобода теперь не только в поводке. Паладин не нежен, но мне его нежность и не нужна, зато в нём достаточно страсти, чтобы переплавить мою злость, и мне уже плевать, что мы вот-вот приедем, и, может, возница застанет нас в самый интимный момент, потому что ждать до дома нет никакой возможности…

Неожиданно в экипаже появляется третий. Безусловно, лишний, хотя до самого интимного мы пока не дошли. Но визитёру так просто не объяснишь, что он лишний – низшие демоны человеческий язык понимают крайне плохо. Зато вполне хорошо находят тех, кого им указали, и отлично справляются с разрушениями – крыши у нашего экипажа теперь нет. А демон принюхивается и тянется когтистой лапой к Рравешу, который вряд ли сможет что сделать, учитывая, что я всё ещё сижу у него на коленях… Выпустив когти, бью чудовище в нос. Лучше бы в глаза, но у данного демона их просто нет. Пока наш третий лишний, потеряв ориентир и поскуливая от боли, мотает головой, я становлюсь огромной птицей и, подхватив когтями паладина, взмываю вверх – спасибо демону за отсутствие крыши. Интересно, что подумает кучер, обнаружив в экипаже лишь разорванное платье… Что меня съел демон? Меня без одежды, а Рравеша в одежде… Или что мой спутник был настолько страстным?..

Я не собиралась нести паладина сколь-нибудь долго, просто хотела вытащить из тесноты экипажа, чтобы бой случился там, где мы будем в более выгодном положении. У меня не было никаких сомнений, что вдвоём мы с лёгкостью справимся с одним единственным низшим демоном, тем более что у Рравеша наверняка припасены ещё инквизиторские кристаллы…

Но стоило подняться повыше, и я увидела ещё одного демона – на соседней улице. Он застыл, подняв безобразную морду вверх, и явно принюхивался. И, судя по тому, что двинулся в нашу сторону, оказался он поблизости не просто так. Куда только смотрит местная инквизиция?.. Впрочем, что это я? Известно куда. В бокалы с вином на празднике у главы города. У меня мелькнула на секунду мысль вернуться туда. Мелькнула и пропала. Нельзя. Слишком много следов мы оставим… Тогда куда? В Храм человеческого бога – бесполезно. Слишком много этих храмов, и не угадаешь, в каком ещё есть сила, а в каком – нет. Вот в храмах богини сила есть всегда, ибо обычные люди их не строят, а те, кто строят, чувствуют…