Взревев, монстр стряхнул с себя впившиеся в крылья копья и прыгнул на Маржану. Она отскочила, резко взметнув хлыстом, рассекла левую сторону его морды. Копья полетели в спину, одна из цепей обвилась вокруг шеи.

Казалось бы, еще немного, и Химера упадет ей под ноги. Но что-то пошло не так. Раны зверя не сочились кровью, он не ревел от боли и не казался ослабленным. Лишь дикий огонь его глаз, вновь ставший таким знакомым.

За считанные секунды Сандор избавился от пут, разбросал копья, порывистыми и очень быстрыми движениями раскидал кинувшихся на него солдат. Он прочищал себе путь к ней.

Маржана вновь отступила, глядя на созданного ею монстра расширившимися от ужаса глазами. Что там говорила Элария? Он жаждал ее убить? Как бы не так. В данный момент она видела в его зрачках лишь свою смерть.

Два десятка человек хватило Химере не на долго. Сейчас должны подоспеть войны из другого крыла и подземелий, но Маржана не была уверена, что они прибудут вовремя. Остались только они. Один на один.

– Ну что, снова, как в старые добрые времена, да. Сандор? – ее голос дрожал, хотя она всеми силами старалась не подавать вида, что боится.

Сейчас перед ней был далеко не тот мужчина, которого она когда-то любила. И даже не тот монстр, которого создала в своей лаборатории. На нее, такими ненавистно-родными глазами смотрело нечто совершенно иное. Давно уже мертвое, но восставшее из небытия.

– Кто тебя вернул? Ренар?

Это имя первым пришло на ум. Других знакомых некромантов у нее не было.

– Нет, – вдруг прорычала Химера, медленно двинувшись к ней.

Никаких резких движений. Подкрадывается, словно хитрый зверь, заманивающий добычу в ловушку.

Маржана размахнулась и ударила хлыстом в сантиметре от его морды. Он даже не моргнул. Осклабился, демонстрируя сабле подобные клыки.

– О… Ну, тогда остается один человек – Верховный Мастер Харбоны. Не так ли? Весьма неожиданный поворот. И кого же он поручил тебе убить? Королеву, ведь так?

Сандор промолчал, двинувшись в сторону, принимаясь обходить ее кругом.

– Так чего же тут со мной теряешь время? Не выполнить приказ ты не можешь.

Как он вообще мог ее вспомнить? Эта мысль пульсировала в напряженном сознании красной лампочкой. Неужели ненависть к ней была настолько сильна, что не исчезла даже после смерти?

Вдруг, полыхнуло пламя.

Кто-то из подоспевших солдат создал стихийный огонь, направив его на Химеру.

– Глупцы! – завопила Маржана, не отводя взгляда от зверя, – Магия ему нипочем!

Сандор ничего не предпринимал. Просто стоял в нескольких шагах от Маржаны, горел в ярко-красных языках пламени и смотрел на нее. Только на нее, словно никого вокруг не существовало. Словно в него не летели копья и цепи, не наносили ему бескровных ран.

На мгновение, Маржана попалась в этот гипнотический плен зеленых глаз. Глубоко вдохнула, чувствуя нехватку воздуха в легких. Горло будто сжали невидимые пальцы, а на грудь уронили тяжелый камень. В памяти пронеслось совсем иное время. Совсем другой взгляд. И мужчина, который, быть может, ее любил.

Она сжала задрожавшие губы, не понимая, откуда взялся этот туман перед глазами. По щекам защекотало. Проведя пальцами по лицу, неверяще уставилась на них. Влажные. Как же давно она не плакала. Целую вечность.

Минутная слабость стоила ей очень многого. Она даже понять не успела, когда Химера метнулась к ней и крепко сжала в стальных объятиях.

Пламя мгновенно принялось за ее платье, кожу опалил невыносимый жар.

Она закричала. Попыталась вырваться. Но не смогла.

Сандор широко расставив ноги обнимал горящую в стихийном огне Маржану, даже не пошатываясь от ударов копий, окруживших его солдат.

Когда женщина в его руках затихла, Химера рухнул на колени, позволяя опутать себя толстыми железными цепями.

«Я вижу смерть, и в золотых палатах пир.

Грядет Сын Света и несет погибель трону,

Он заберет и государство, и корону…»

Ризандил отложил поблекший от времени пергамент и откинулся в кресле. Честно сказать, его слегка удивило то, как быстро вернулся Габринг, да еще с выполненным поручением. На самом деле, он прекрасно помнил это пророчество. Выучил его наизусть еще в те далекие времена, когда корона что-то для него значила. Отправить дотошного целителя подальше из Харбоны было неплохой идеей, к тому же, хотелось проверить, какое значение предсказание имеет для Артана Эварта спустя столько лет.

Не сказать, чтобы Ризандил испытывал чувство вины за совершенное, но давняя ошибка настойчиво не забывалась. Кто бы мог подумать… Сорок лет прошло с самого грандиозного заблуждения его жизни. Скольких он тогда убил? Не своими руками, конечно. Все на благо королевства и монарха, оказавшегося гнилым яблоком. Самому Ризандилу было тогда чуть за пятьдесят – середина жизни для мага, самый ее рассвет. Он не раз вспоминал те дни и размышлял, как бы поступил, если получил бы возможность вернуться, отмотать время вспять. И всегда приходил к одному и тому же выводу: точно так же. «Не жалеть, не раскаиваться, не оглядываться назад» – девиз, который слишком часто нарушался в последние несколько лет. Видно, с приходом старости, начинаешь по-другому смотреть на вещи.

Казалось, время летит слишком быстро, утекает сквозь пальцы, подобно морской воде. А главную тайну Ризандил так и не раскрыл. О ком же говорит треклятое пророчество? Все, кого он подозревал, уже давно мертвы, либо находятся за сотни километров от столицы.

Или… Быть может, уже все исполнилось, а он и не заметил?

Сколько теорий он уже перешерстил! Первой была самая буквальная – Сын Света принадлежит роду, с рассветом на гербе. Потом углубился в историю и припомнил о некромантах. Именно их так называли в далекой древности, за уникальные, недоступные боле никому способности «зажигать свет» в давно потухшем разуме. В тот период устроил настоящую охоту на этих магов, окончательно изгнав их на север. Именно с его легкой руки в уставе королевства появился закон, что некромант не имеет права занимать престол.

Потом последовала война со Срединным королевством. Период, когда все, во что верил – рухнуло под ноги. Король оказался слишком слабым, дабы привести свой народ к победе и никакие советы или даже магия ему не помогали. Государство начало разваливаться изнутри. Начали вспыхивать первые очаги революции, к участникам которой все больше и больше хотелось примкнуть. Информация о Пятой стихии, ее невероятной силе и возможностях была последним подарком монарху от Ризандила. Рассказав все, что на тот момент знал, он оставил пост советника короля, добровольно заточив себя за Харбонскими вратами.

То, что монарх каким-то чудом отыщет носительницу столько древней энергии он и подумать не мог. Но последовавшая спустя некоторое время победа и разительные перемены в правителе, дали знать об успехе.