слишком хорошо обо мне думаешь, – прошептала я, беспокоясь за нас двоих.

– Ты неидеальна, Эви, головой я это понимаю, – он протяжно выдохнул. – Но для меня ты идеальна.

У меня перехватило дыхание, и я стала судорожно подбирать слова для ответа. Роан произнес низким голосом:

– Увидимся утром, – и нажал отбой.

Пока я сидела, уставившись в стену и размышляя о том, что же мне все-таки делать с мистером Роаном Робсоном, в комнату заглянула Виола, чтобы узнать новости.

Когда я объяснила подругам, что Роан в деле, мы снова устроились в гостиной и попытались отвлечь Каро от мыслей о завтрашнем дне. Мы говорили о ярмарке, о жителях деревни, и я упомянула Энни и Мэгги.

Кажется, Каро была благодарна за то, что мы сменили тему. Втроем мы решили, что должен быть способ воссоединить мать и дочь, и меня выбрали тем человеком, который посеет первые семена примирения. Я слушала их предложения насчет того, как это сделать, и радовалась, что нам удалось отвлечь Каро от предстоявшего ей самого серьезного столкновения в ее жизни и переключить ее мысли на что-то другое.

Глава двенадцатая

Я стояла, прислонившись к «Дефендеру» Роана, и мне не в первый раз подумалось о том, что внешность может быть очень обманчивой. Но еще никогда это не казалось мне настолько верным, как в тот момент, когда я увидела женщину, стоявшую в дверях лесного коттеджа шоколадного цвета.

В Альнстере лето было в полном разгаре, листва на деревьях вокруг выглядела густой и сочной. Кусты роз и гортензий пышным цветом цвели перед окнами дома, наполняя воздух своим пьянящим ароматом.

Это место казалось маленьким раем, спрятанным на краю деревни.

Однако для Каро реальность была иной. Для нее это оказалось местом угнетения и насилия.

Но больше оно таковым не будет.

Каро стояла перед домом, положив руку на голову Шедоу, а с другой стороны от нее находился Роан.

Хелена с опаской смотрела на нас с порога, бросая взгляды на полицейского, который выступил вперед.

Патрик О’Мэлли, как я узнала, был ровесником Роана. Когда нас познакомили, он вел себя дружелюбно и все время улыбался. Но когда он вышел из машины у коттеджа, его лицо стало удивительно суровым. Роану потребовалось больше часа, чтобы уговорить Каро написать заявление на Хелену, потому что без него Патрик не мог воспользоваться своими полномочиями полицейского.

– Что все это значит? – спокойно спросила Хелена, переводя взгляд на Каро. – Что ты натворила на этот раз?

– Мисс Мордью, я – офицер Патрик О’Мэлли из полицейского управления Нортумбрии. Ваша племянница, Каролайн Робсон Мордью, подала заявление, в котором обвиняет вас в незаконном получении доступа к ее банковским счетам.

Я постаралась скрыть свое самодовольное лицо, заметив, как Хелена побледнела. Очень сильно. Однако ее удивление длилось всего несколько секунд, после чего женщина расправила плечи и высокомерно посмотрела на Патрика:

– Она лжет.

Каро сделала шаг в сторону тети:

– П-пусти нас в дом, отдай мне мои банковские карты, сообщи детали доступа к онлайн-банку, и тогда… и тогда, – она сделала глубокий вдох, – я б-буду считать этот вопрос закрытым, тетя Хелена.

Ее тетя разочарованно покачала головой.

– Ты – неблагодарная девчонка, – прошептала она с таким видом, словно Каро разбила ей сердце. Потом повернулась к Патрику. – Это мой дом. Вам придется вернуться с ордером, – Хелена шагнула обратно в дом, но вперед неожиданно вышел Роан.

Патрик окликнул его и попытался остановить, но Роан отмахнулся от него и ухватился за дверь над головой Хелены, пробиваясь внутрь.

– Ты вторгаешься в чужой дом! – закричала Хелена, съежившись от его угрожающего вида.

Роан наклонился к ней, все его тело напряглось, а я поймала себя на том, что иду к нему.

– Тебе повезло, что я не ворвался сюда с командой полицейских и юристов и не засадил тебя на долгие годы в тюрьму за то, что ты сделала с Каро. Физическое и психическое насилие – это преступление, Хелена.

Ее глаза вспыхнули.

– Какая чушь.

– Это не чушь. Хоть ты и старая жестокая корова, но ты неглупа, – вспылил он, – мы оба знаем, что если я поручу это дело своим юристам, то есть большая вероятность, что ты сядешь в тюрьму за мошенничество с наследством Каролайн. И поверь мне, Хелена, больше всего на свете я хотел бы затащить твою злую, жадную, цепкую костлявую задницу в суд. И я сделал бы это в мгновение ока, наслаждаясь каждой минутой, независимо от того, сколько времени потребуется, чтобы засадить тебя в тюрьму, где тебе и место. Но Каро хочет забыть все это, и ради нее я буду вести себя хорошо. Хорошее поведение включает в себя наблюдение за тем, как ты передаешь всю финансовую информацию, касающуюся Каро. Всю. Или я вернусь с постановлением суда.

На середине его впечатляющей речи я подошла к Каро и взяла ее за руку, крепко сжав. Я была не в состоянии отвести взгляд от Роана, который еще никогда не казался мне таким привлекательным, как в момент, когда он защищал интересы своей сестры.

Хелена уставилась на него ненавидящим взглядом и после минутного раздумья оперлась на дверь так, что та полностью распахнулась.

– Прекрасно, – она бросила взгляд на Каро. – Забирай свои вещи и убирайся. Дьявол позаботится о тебе.

– Вы только что угрожали мисс Каролайн в присутствии офицера, мисс Мордью? – спросил Патрик.

Она пожала плечами:

– Это было предупреждение.

Он шагнул к ней и с холодным, непреклонным выражением ответил:

– Забавно, но прозвучало оно как угроза. Это будет отражено в моем отчете.

Он протиснулся мимо Роана, чтобы зайти в дом, и тот жестом пригласил нас следовать за ним. Каро отпустила мою руку, и я ощутила такую гордость за нее, когда она прошла мимо своей тети, не обращая внимания на то, что эта женщина смотрела на нее так, словно Каро была змеей в райском саду. Что касается меня, то, когда я проходила мимо нее, у меня по коже пробежали мурашки. Запах розовой воды теперь всегда будет ассоциироваться у меня с этой женщиной. У меня не укладывалось в голове, насколько нормальной она казалась для человека, у которого нет души. Конечно, о нормальности не было и речи, раз она начала угрожать людям дьяволом. Больше всего я презирала людей, которые искажают религиозные догмы в своих интересах.

Входная дверь вела в просторный коридор, достаточно большой, чтобы вместить зону для чтения. По обе стороны от нас были расположены двери, и еще одна находилась за читальным