А я, услышав историю Каро, которая обрывками слетала с ее губ, решила не медлить.

Мой план состоял в том, чтобы постепенно подвести Каро к тому моменту, когда она почувствует себя достаточно уверенной, чтобы уйти от Хелены. Но сейчас мне стало ясно, почему Роан так ненавидит эту женщину. Эта девочка была травмирована так, как ни одна юная женщина не должна быть травмирована. Только жестокое обращение могло к этому привести. В какой-то мере я осознавала, что контроль Хелены над жизнью Каро – это неправильно. Но выражение «жестокое обращение» не приходило мне в голову. Пока она не поделилась своей историей.

Она получала пощечины за любое поведение, которое можно было расценить как непослушание.

Когда Каро было пятнадцать и она посмела пойти на свидание с мальчиком, ее заперли в комнате на неделю. У нее была только вода и Библия, раз в день тетя приносила поднос с едой.

И каждый день ей внушали, что она – дурное семя, что она ни на что не годится, что в ней сидит дьявол – и только влияние Хелены сдерживает его.

Меня мутило, я сидела и слушала историю, словно сошедшую со страниц готического романа. Вдруг я поняла, что Каро гораздо сильнее, чем думает. Многие люди давно бы уже сломались от такого насилия, эмоционального и психологического, но глубоко внутри Каро знала, что ее тетя неправа.

Мы погрузились в молчание, голова Каро лежала на плече обнимавшей ее Виолы.

– Не хочу давить на тебя так, как давила на тебя Хелена, издеваясь над тобой, – заявила я, – но я думаю, ты знаешь, что тебе нужно что-то предпринять – и сделать это сейчас. Переезжай сюда, ко мне, а потом мы подыщем тебе что-нибудь для постоянного проживания.

Каро медленно села, ее большие темные глаза были полны печали и страха.

– Я знаю, что она ошибается… Но какая-то часть меня боится, что она все же права.

Это было результатом многолетнего психологического насилия, такое не проходит по щелчку пальцев.

– Она неправа. Но никто не примет это решение за тебя. Только ты можешь его принять. Я обещаю, что мы все поможем тебе пройти через это.

– Может быть, тебе стоит поговорить с кем-нибудь, – предложила Виола дрожащим голосом.

Она буквально сняла с языка мою мысль.

Каро нахмурилась:

– С кем-нибудь? – ее брови расправились, а губы на секунду недовольно сжались. – Ты имеешь в виду психотерапевта?

Мы с Виолой переглянулись, встревоженные тем, что могли напугать Каро. Придя к молчаливому согласию, мы кивнули.

Глядя в пол, Каро прошептала:

– Мне страшно.

Клянусь, мне казалось, что у меня внутри все разорвется от жалости к ней. Двоюродная сестра Роана была такой хрупкой. Как кто-то мог сделать с ней то, что сделала эта злая женщина?

– Любой бы испугался. Но мы рядом, – я потянулась через Виолу, чтобы снова взять Каро за руку. – Тебе не нужно туда возвращаться. Мы можем забрать вещи вместо тебя.

Каро покачала головой, и меня замутило от страха, что она вернется к этой женщине.

– Нет, – она упрямо вздернула подбородок и перевела взгляд с Виолы на меня. – Мне нужно вернуться. Чтобы забрать свои вещи, – ее губы дрожали. – Я не так уж много хочу взять с собой, но есть пара вещей, которые я бы хотела оставить себе.

Я испытала невероятное облегчение.

– Хочешь, мы пойдем с тобой?

– Думаю, вы будете мне нужны, – в ее глазах промелькнула злость. – У нее все пароли от моих банковских счетов. Все деньги, которые оставили мне мама и папа. У меня нет к ним доступа.

Во мне вспыхнула ярость.

– Что?

Она с усилием сглотнула и кивнула.

– У меня есть три сберегательных счета и расчетный счет. Она забрала мои банковские карты, заставила завести онлайн-банк, а потом поменяла все пароли, чтобы у меня не было к ним доступа. Более того, мы заключили договор с финансовым консультантом на инвестирование моих средств, но всей этой информацией тоже владеет она.

Меня осенило:

– У нее есть свои деньги?

Каро судорожно вздохнула:

– Все так думают, потому что у ее родителей имелись деньги, но большая их часть отошла моей матери, потому что она была старшей. Эти деньги перешли ко мне. Хелена считает, что они принадлежат ей. Единственная ее собственность – это коттедж.

Теперь все встало на свои места. Она не хотела, чтобы Каро стала независимой, потому что тогда у нее осталось бы мало денег.

– Роан об этом знает?

– Он подозревал это, но я ему соврала, – Каро скривилась. – Сказала, что у нее нет доступа к моим деньгам.

Да-а, с меня точно хватит.

– Ты переедешь сюда?

Она моргнула от такого неожиданного вопроса, но медленно кивнула:

– Да.

Мы поговорим о психотерапии позже. Сначала дела.

– Завтра мы с Роаном съездим вместе с тобой до коттеджа. Я помогу тебе собрать вещи, а Роан в это время получит у Хелены всю информацию касательно твоих финансов.

– А что, если она ее не сообщит?

– О, еще как сообщит, – сказала Виола. Она посмотрела на меня, в ее глазах читалась решимость. – У Роана есть хороший друг в полицейском отделении Алника. Уверена, он будет не против сопровождать тебя.

Я ухмыльнулась:

– Это может сработать.

– Не хочу, чтобы кто-то еще знал об этом, – покачала головой Каро.

– Только Патрик, Каро. Ты знаешь, он никому не скажет.

Немного погодя нам удалось уговорить Каро, и я пошла к себе в спальню, чтобы позвонить Роану. Когда я все ему рассказала, мне пришлось держать телефон подальше от уха – так сильно он кричал и ругался.

– Роан, – успокаивала я его, – это хорошее развитие событий. Она наконец станет свободна от этой женщины.

– Это не исправит того, что она сломала, Эви.

– Нет, не исправит. Но начало положено.

– И у нее деньги Каро… – Роан снова начал браниться. Затем резко остановился. – Я подъеду завтра утром, чтобы забрать вас. Хочу с этим покончить.

– А что насчет полицейского, о котором говорила Виола?

– Не знаю, хорошая ли это идея.

– Думаю, это неплохая идея – иметь рядом полицейского, который служил бы тебе напоминанием о том, что убийство является преступлением.

Он коротко рассмеялся:

– Да, возможно, ты права.

– Хорошо. В десять?

– Да. И, Эви…

– Да?

– Спасибо.

Я растаяла от его искренней благодарности.

– Роан, это не я. Это все Виола.

– Нет… Ты вселила в Каро уверенность, необходимую для того, чтобы продавать выпечку на ярмарке. Виола наверняка сказала правильные слова, чтобы помочь Каро раскрыться, но ты подтолкнула ее к этому намного раньше.

– Ты