– Отведи Каро за вещами, – Роан указал на эту дверь.

Я кивнула Каро, чтобы она показала мне дорогу. Меня беспокоила ее бледность. Несмотря на явный стресс, девушка хорошо держалась, ведя меня к темной деревянной двери.

– Смотри под ноги, – пробормотала она, открывая дверь.

Три маленькие ступеньки вели в темный коридор. Снаружи дом был милый, но внутри… Меня передернуло. Внутри было мрачно, тоскливо и неуютно. Мое сердце вновь содрогнулось от жалости при мысли о том, что Каро провела здесь большую часть своей жизни. Она повернула направо и повела меня к двери в конце коридора.

Ее комната была удивительно светлой. Большое деревянное окно впускало много света, несмотря на росшие снаружи деревья. Стены комнаты были оклеены старомодными обоями цвета слоновой кости с маленькими голубыми птичками. В комнате стояли белая прикроватная тумбочка с ящиками, такой же комод, шкаф и односпальная кровать.

Половицы были старыми и обшарпанными.

Летом комната выглядела красиво, но можно лишь догадываться, насколько холодно тут было зимой.

Каро открыла дверь шкафа, стоящего у стены напротив окна, и вытащила старый кожаный чемодан.

– Чем я могу помочь? – спросила я.

Она моргнула, словно забыла, что я была рядом.

– Справлюсь сама. Я не буду многое забирать.

Верная своему слову, она собрала только нижнее белье, носки, одну пару обуви и всего два наряда.

– Я… – она робко посмотрела на меня. – События развиваются так стремительно, и я знаю, что мне не нужно стараться успеть все и сразу, но, думаю, я бы хотела новую одежду.

Я улыбнулась уголками губ.

– Мы можем потратить на это день или два. Можем поехать в Ньюкасл на шопинг.

Каро кивнула, потом взяла с тумбочки фотографию в рамке.

– Мои мама и папа, – прошептала она, аккуратно укладывая снимок в чемодан.

По словам Роана, они были не очень хорошими родителями, но я уверена: уж куда лучше, чем ее тетя Хелена.

Когда Каро села на колени на пол у окна, я от удивления вскинула брови. Ее маленькие изящные руки ухватились за половицы, и, к моему удивлению, две дощечки отошли. Она просунула руку в дыру и вытащила большую коробку из-под обуви. Будучи любопытной вороной, я шагнула вперед и заглянула внутрь, когда Каро сняла крышку. Внутри было что-то похожее на дневник, стопка комиксов и, к моему изумлению, три исторических романа в мягкой обложке. Выглядели они так, будто их читали очень много раз.

Каро неуверенно улыбнулась:

– Моя контрабанда.

Я присела на корточки рядом с ней, невероятно опечаленная тем, что двадцатидвухлетней девушке приходилось скрывать такие вещи. Мои пальцы коснулись обложки одной из книг.

– А ты, оказывается, поклонница романов.

Ее щеки залились прелестным розовым румянцем.

– Они отлично помогают сбежать от реальности.

– Это так, – согласилась я.

– Одна из вещей, которые я собираюсь сделать, как только получу доступ к своим счетам, – это купить электронную книгу и закачать в нее кучу любовных романов.

В тот момент она казалась такой юной, что у меня сжалось сердце. Тетя постоянно держала ее в состоянии потерянности – подавление против подросткового бунта. Я прогнала грусть, ведь Каро все еще была юной. Сейчас, в реальном времени. Ее жизнь вскоре изменится к лучшему. Рано утром я позвонила Пенни, зная, что в Мельбурне вечер, и спросила, можно ли Каро пожить во второй спальне, пока мы подыскиваем ей постоянное жилье. Естественно, Пенни согласилась.

– Я бы тоже первым делом купила электронную книгу, – усмехнулась я, выпрямляясь. – Ну, давай это тоже упакуем.

Каро переложила содержимое коробки из-под обуви в чемодан и закрыла его.

– Готова?

– Осталось сделать последнее, – она потянулась руками за шею и расстегнула цепочку с золотым крестиком.

Тот упал за деревянную тумбочку, тихонько звякнув цепочкой. В ответ на мой вопросительный взгляд лицо Каро напряглось.

– Это единственный подарок, который мне когда-либо дарила Хелена. Я должна была носить его каждый день на протяжении десяти лет, быть прикованной к ней, а не к христианству, как ей всегда и хотелось.

Я медленно и тяжело вздохнула:

– Надеюсь, это не прозвучит высокомерно или пафосно, потому что, поверь, мне бы не хотелось, чтобы тебе так казалось… но я так сильно тобой горжусь.

Правый уголок ее рта приподнялся.

– Ты придала мне достаточно храбрости, чтобы сделать это. Все вы – ты, Роан, Виола, даже Патрик. Я бы н-не справилась без вас.

– Справилась бы, – не согласилась я, – полагаю, ты размышляла об этом уже довольно долгое время. Это произошло не за одну ночь и не только благодаря тому, что мы предложили тебе свою поддержку. Ты психологически готовила себя к этому моменту и в итоге дошла до той точки, когда смогла сделать это. Это твоя заслуга.

Она отрывисто вздохнула и слегка кивнула мне.

– Пойдем посмотрим, как дела у Роана и Патрика.

Мужчины ждали нас в холле, в руках у Роана была папка с твердой обложкой. Шедоу при виде нас рванулся вперед, и Каро радостно подошла к нему. Пес преданно держался рядом с ней, словно знал, что Каро нуждается в нем. Вот что мне нравилось в собаках. Некоторые из них очень чутко считывают наши эмоции и одаривают нас своей преданностью и любовью в обмен на то же самое.

Для собак привязанность не является игрой, как для некоторых людей, зачастую отказывающих в ней из-за мелочности или чувства превосходства и выказывающих ее только тогда, когда им это нужно для достижения своих целей. Наверное, поэтому собаки нравятся мне больше, чем некоторые люди. С собаками всегда можно понять, как обстоит ситуация. Ты им либо нравишься, либо нет.

– Все взяла? – голос Роана прозвучал мягко, чего нельзя было сказать о выражении его лица.

Каро кивнула, и он обнял ее одной рукой.

– Тогда пойдем.

Я последовала за ними, и, к счастью, мне не пришлось снова встречаться взглядом с Хеленой.

– Позвони, если что-то понадобится, – сказал Патрик, когда мы остановились возле машин.

– Спасибо, Патрик, – Роан протянул другу руку. – Я твой должник.

– Ты мне ничего не должен. Был рад помочь, – он бросил на дом презрительный взгляд, – уж поверь.

– Спасибо, – робко произнесла Каро.

– С тобой все будет хорошо, дорогая, – Патрик по-доброму ей улыбнулся и кивнул нам, а затем сел в машину.

– Поехали, – Роан открыл пассажирскую дверь для Каро, а я села сзади, рядом с Шедоу и маленьким одиноким чемоданчиком Каро. Перед тем как пристегнуться, Роан протянул папку из плотной бумаги своей двоюродной сестре.

Исходящее от него напряжение было просто невероятным, и я сдавила плечо Каро, когда она беспокойно поежилась.

Мы ехали вслед за