но столкнуться с их враждой в реальной жизни оказалось совсем другим делом. Они заметно злились, когда общались.

Лукас оперся на прилавок и наклонился вперед, приблизив свое лицо к лицу Виолы. Она даже не вздрогнула.

– Я предпочитаю сладких как мед, – его взгляд упал на ее губы, – а не кислых как уксус.

– Ох, Лукас, – Виола комично захлопала ресницами. – С такими оригинальными метафорами тебе стоит стать поэтом.

Я попыталась сдержаться и не фыркнуть.

На челюсти противника дрогнули мускулы, и он выпрямился во весь рост. Казалось, оба совершенно забыли о присутствии Каро, которая с жадным любопытством наблюдала за их общением. Значит, нас было двое.

– Слышал, твой парень бросил тебя ради чирлидерши. Должно быть, это произошло не на пустом месте, Виола.

Если бы она могла убивать взглядом, он был бы мертв.

– Ох, пожалуйста, я вся трепещу от желания услышать романтический совет от мальчика, который, по слухам, заканчивает слишком рано каждый раз.

У меня глаза вылезли из орбит, и мне пришлось прикрыть рот, чтобы заглушить потрясенный возглас. Еще больше я была шокирована, когда Лукас лишь ухмыльнулся ей в ответ.

– О, моя статистика на этот счет не оставляет сомнений. Я всегда забочусь о том, чтобы женщина была удовлетворена несколько раз.

– Что ж, ты, очевидно, проследил за тем, чтобы данных для такого заключения было достаточно. Лучше будь осторожен, Эллиот. Избыток исследований может привести к ЗППП в твоей медкарте.

Теперь меня просто трясло от смеха.

Эти двое прямо-таки развлекались.

– Ты так сильно беспокоишься о моей медкарте. Может быть, если бы ты лучше заботилась о записях в своей, твой парень не оказался бы в компании чирлидерши. У нее, наверно, история записей почище, – он злобно усмехнулся.

Мгновение Виола выглядела уязвленной, но потом она скрыла это за безразличным видом, и мне сразу же стало не до смеха.

Я посмотрела на Лукаса и увидела, что он больше не улыбается. Он настороженно наблюдал за Виолой. Вероятно, знал, что перешел черту.

– Что ж, – она скрестила руки на груди, – если ты не собираешься ничего покупать, иди в другое место со своим хамским поведением. На сегодня с меня хватит незрелых придурков.

Лицо Лукаса стало каменным, он бросил взгляд на Каро.

– Вам стоит подумать, кто из парней будет стоять у вас за прилавком, иначе вы прогорите.

– Я – женщина, – Виола встала руки в боки. – Возможно, ты не в состоянии различить пол, потому что можешь зацепить только девочек-пустышек. А теперь катись.

Бросив на нее мрачный взгляд напоследок, Лукас Эллиот развернулся на месте и зашагал прочь через главную улицу. Толкнул дверь в «Альнстер Инн» и, прежде чем исчезнуть внутри, еще раз хмуро посмотрел на Виолу через плечо.

Выпечка Каро давно была вся распродана, и мы уже собирали вещи, когда я заметила женщину, наблюдавшую за нами из переулка между мясной лавкой и гостиницей. Она была одета почти так же, как обычно одевалась Каро. Ее взгляд выражал суровое неодобрение.

Каро не заметила ее, потому что смеялась над чем-то вместе с Виолой.

Это была тетя Хелена. Я нутром чуяла.

Я собралась с духом – на случай, если эта женщина пришла закатить сцену, – но, к моему облегчению, через пару минут наблюдения за племянницей Хелена развернулась и двинулась прочь по переулку в том же направлении, откуда пришла.

Мне стало не по себе, и я решила спросить Каро, не хочет ли она сегодня снова остаться у меня. Пока она разговаривала с Виолой, ее лицо светилось радостью. Несмотря на застенчивость, было видно, что девушку переполняет счастье оттого, что она была единственной, кто продал все. Это – в сочетании с положительными отзывами от покупателей – без сомнений, могло значительно укрепить ее уверенность в себе. И мне не хотелось, чтобы Хелена в тот же самый день лишила ее этой уверенности.

Как раз в тот момент, когда я подошла к девушкам, чтобы спросить у Каро, не хочет ли она остаться у меня на ночь, наше внимание привлекла хлопнувшая дверь в «Альнстер Инн». Из паба вышел Лукас, и он был не один. Высокая блондинка обнимала его за талию, а он ее – за плечи, и было непонятно, находилась ли она где-то поблизости все это время или же только что пришла. Не взглянув в нашу сторону, молодая пара неторопливо направилась к заливу.

Я повернулась к Виоле, чтобы пошутить, но тут же закрыла рот.

Она смотрела вслед Лукасу и девушке с настоящей, непритворной мукой во взгляде.

Внезапно их давешняя страстная перепалка друг с другом приобрела другой оттенок.

Виола была влюблена в Лукаса Эллиота? В чем заключалась причина их противостояния? Безответная любовь?

Когда Лукас вступил в спор с Виолой, все остальные, казалось, перестали для него существовать, и я задалась вопросом, а была ли ее любовь действительно безответной. Любой парень обнаружил бы, что практически невозможно относиться к Виоле Тейт безразлично – не только потому, что она была великолепна (хотя для молодых парней этого, безусловно, казалось достаточно), но еще и потому, что она была остроумна и уверена в себе.

Хм.

Решив, что лучше избегать разговоров на тему Лукаса Эллиота и его таинственной девушки, я наконец спросила Каро, не хочет ли та остаться у меня.

– Ох, не знаю. Возможно, мне лучше пойти домой, – она закусила губу.

– Останься. Устроим вечеринку, – Виола подмигнула мне. – Это я так пригласила сама себя.

Я рассмеялась и приобняла ее за хрупкие плечи:

– Буду очень рада тебе, – мы обе с надеждой повернулись к Каро. – Что скажешь? Девичник?

Она медленно, но искренне улыбнулась:

– Как я могу отказать?

– Не можешь. Я тебе не позволю.

Чуть позже приехал Роан вместе с несколькими мужчинами, чтобы помочь загрузить прилавки в фургон. Я стояла позади фургона, Роан закрывал двери. Каро ждала Виолу, которая собирала небольшую сумку для ночевки у меня. Мы попрощались со всеми продавцами, они поблагодарили нас за отличный день, и я стала свидетелем того, как Энни и Лиз ушли, не взглянув в сторону Мэгги.

А Мэгги стояла в дверях своего магазина и смотрела на главную улицу, пока Энни не скрылась из виду.

– Она все продала, – Роан скрестил руки на груди и тепло мне улыбнулся. Он был грязным и растрепанным после работы на ферме, на его висках блестел пот. От него исходил теплый мускусный аромат, и мне пришлось подавить в себе желание уткнуться лицом в его шею.

Не знаю, что на меня нашло.

Но в последние дни это случалось