— Вот, — протянула я, демонстрируя их и стараясь смотреть в другую сторону.

— Нда… — протянул дед. — Дай-ка их сюда. — Забрал у меня из рук обувь и начал пристально рассматривать. — Хм… Как интересно… Надевай!

Ну, надевать, так надевать. Если они развалятся прямо во время этого процесса, я не виновата.

Я села, расслабила шнуровку на полусапожках и с опаской их натянула. К моему удивлению, они не развалились, а шнурки в руках не рассыпались пылью. Зашнуровалась потуже — нога у меня узкая — и встала. 

— Ну как? — поинтересовался дед.

— Не развалились! — удивилась я.

— Да я не о том. Настройся на них, почувствуй…

Выражение лица у деда было таким, что я решила не спрашивать, что конкретно я должна почувствовать. Сейчас я ощущала только, как колет в пятку какой-то гвоздик и загребает песок дырка в районе большого пальца. Вот если бы произошло чудо и вместо этого убожества у меня на ногах оказались кеды или удобные лодочки… 

Почувствовав что-то неладное, я опустила взгляд вниз и увидела, как мои ноги подернулись дымкой, а потом на месте сапог оказались те самые удобные лодочки!

От удивления у меня чуть не пропал дар речи!

— А… А так можно было? — вырвалось у меня. 

Дед закатил глаза:

— Неужели ты думаешь, что в процессе Выбора вы получаете самые обычные вещи? Могла бы и сама догадаться. 

Я продолжала во все глаза пялиться на свою новую обувь и на выпад деда не отреагировала. 

— И они так могут меняться по моему желанию?

— Попробуй.

Я прикрыла глаза и представила на ногах модные кроссы, которые давно приглядела в одном из здешних магазинчиков и… Ничего.

Разочарование было столь сильным, что дед, увидев мое лицо, поспешил успокоить:

— В них магический заряд почти исчерпался. Вот когда они от тебя подзарядятся, тогда и смогут выполнять твои хотелки.

— От меня?

— Да, этот предмет уже к тебе привязан и потихоньку будет брать от тебя крупицы магии, чтобы восстановиться.

— Здорово!

Я с обожанием взглянула на свою новую пре-е-елесть. Теперь у меняя ее никакой Фродо не отнимет!

— Ну! — поторопил меня дед.

— Что ну?

— Открывай портал! — начал раздражаться он.

— А как?

— И чему вас только в вашей академии учат?! — вспылил он.

— Не знаю, я там только появилась, — я обиделась и отвернулась, уставившись в безжизненное пространство пустоши.  

Подобные необоснованные претензии обижали особенно сильно.

— Извини, Варвара, — дед устало потер переносицу двумя пальцами, — день сегодня выдался непростой, вот я и сорвался на тебе. 

Я повернула голову в его сторону и только сейчас заметила, что он и правда выглядит усталым.

— Что-то случилось?

— Нет, все нормально. Просто сегодня был сложный заказ, потом ты пропала, да и здешняя действительность сильно давит на нервы, — он мотнул головой, будто отгоняя наваждение, и принялся рассказывать, что делать. — В первую очередь тебе нужно почувствовать свою магию. Вот как с ведьминской силой. У тебя же уже что-то получается? — Я кивнула. — Но дар ходока другой, можно сказать, он дуален, — дед замялся, подбирая слова. — Объясню подробнее: наш дар связан с ощущением мира, в котором мы находимся. Для начала попробуй почувствовать себя частью чего-то большего. Ощутить и увидеть, где ткань мироздания истончается, будто приглашая шагнуть за ее грань. 

Звучало все, конечно, бредово, но со мной за короткий промежуток времени уже столько всего случилось, что я и не подумала сомневаться в словах деда и сосредоточилась.

Почувствовать получилось быстро. Вернее, оказалась, этот мир я чувствовала с самого первого мгновения попадания сюда, но только сейчас смогла осознать природу этого ощущения. Наверное, в такой благополучной параллельности, как Прима, эту грань осознания уловить было бы сложнее, но здесь, понять, что от меня хочет дед было гораздо проще — эта параллельность умирала и отчетливо давила на психику чувством обреченности.

Дед как-то понял, что у меня получилось:

— Молодец! А теперь почувствуй силу внутри себя — якорь, который никогда не сможет стать частью какого-либо мира и раствориться в нем. Почувствуй это место силы и бурлящую в нем энергию. 

К своему удивлению, я и правда ощутила в груди то, о чем говорил дед! 

— Тебе пока сложно будет вот так сразу сконцентрировать и направить эту энергию на пробой пространства, но для этого у тебя есть твои чудо-сапоги. Просто направь силу в них. Представь место, куда хочешь попасть, и ударь каблуком в тонкое место пространства. Здесь оно неоднородное, поэтому прислушайся к себе повнимательнее.

Ощущения и правда были очень странными, будто пространство вокруг шло волнами, где-то эти волны были очень тонкими, где-то толстыми и неподатливыми. Точнее и объяснить невозможно, хотя толстые и тонкие волны однозначно звучат странно. Не открывая глаз, я с опаской сделала шаг вперед и почувствовала, как кто-то берет меня за руку, страхуя от падения. Концентрация тут же сбилась.

— Я рядом, поддержу. Шагай, куда нужно, не упадешь, — тихо сказал Егор, и я, вздохнув, снова сосредоточилась. 

Теплая надежная рука парня придала смелости, и, найдя удачное место, я решилась и топнула ногой. 

Пространство, которое я сейчас так тонко ощущала, словно прорезал луч света, который в мгновение ока накрыл нас троих.

Открывать глаза было откровенно страшно. Вдруг я опять сделала что-то не то, и мы очутились в месте еще хуже разрушавшейся параллельности?

Егор, подбадривая, сжал мою руку, и я решилась приоткрыть один глаз.

— Ура! — вырвалось у меня сразу же, как только поняла, что стою у главного корпуса академии. — У меня получилось! 

Такого облегчения я давно не испытывала и от счастья повисла на шее Егора, готовая его расцеловать.

— Варвара, я очень рад, что у тебя все получилось, но ректор настоятельно просил нас прийти к нему в кабинет, как только мы прибудем. И кажется мне, что у него возникли вопросы не только к твоему внезапному исчезновению, — отвлек меня дед.

Настроение тут же поменяло вектор, и я, смутившись, отодвинулась от парня.

Что еще они от меня хотят? 

Казалось, со времени, когда мы планировали месть вампиршам, прошел не день, а как минимум неделя, а то и месяц. 

Вампирши! Точно! Меня вызывают из-за их зелененькой внешности! А может, из-за испорченного артефакта. Или Мотя успел что-то натворить? В общем, попасть на ковер к ректору в первый же полноценный учебный день было за что. И это не считая моего фееричного исчезновения с другим студентом, за которого академия тоже несет ответственность.