Кардалла удивленно взглянула на Юрия.

– Не обращай внимания, – отмахнулся он.

Подобное будущее его тоже не грело.

«И чего многие так хотят попасть в другой мир? – недоумевал Медведев, вспоминая полки книжных магазинов, сплошь уставленные исключительно попаданческой литературой. – Почему они думают, что если в родном мире ничего не достигли, были хлюпиками-задротами, ничего не умели, не смогли применить дома свои знания, то чего-то достигнут в ином? Конечно, со знаниями родного мира в мире менее развитом, действительно, есть шанс развернуться, но в том-то и дело, многие ли обладают реально глубокими знаниями, чтобы применить их на практике? Очень сомнительно. Так что нужно крутиться и добиваться высот дома, а не мечтать о более благоприятных стартовых условиях».

От мрачных мыслей его отвлек выкрик чуть запыхавшегося посыльного.

– Господин Юрий!

– Что?

– Князь просит вас как можно быстрее вернуться!

– А в чем дело?

– То мне неведомо.

– Да ладно тебе…

– Знаю только, что прибыл гонец из герцогства Рэйстор.

– Ясно.

* * *

В княжеских палатах верхнего этажа, где обитали гости клана, Юрия уже ждал князь Дарвл.

– Как стройка? – спросил он.

– Потихоньку. Что-то случилось, князь?

– Не совсем. Прибыл гонец из герцогства с письмом от банкира.

– Есть ответ от Подгорного царства?

– Да…

– И что они порешили?

– Они, как и эльфы, не доверяют полученной информации.

– Что ж, – вздохнул Медведев, – в принципе, понятно и даже закономерно. Глупо ожидать доверчивости в таком вопросе. И как я понимаю, им, как и эльфам, нужно подтверждение, полученное напрямик из моей головы?

– Да.

– Ясно…

Срываться с места и куда-то мчаться не хотелось. Но и ждать, что маг гномов сам прибудет сюда для получения подтверждения, тоже не приходится.

– Когда они меня ждут?

– Через два месяца главы кланов Подгорного царства вновь соберутся вместе.

– Ч-черт…

Юрий посмотрел на погрустневшую Кардаллу. Как раз на это время назначена свадьба, а вместо этого ему придется шататься по гномьим горам или, скорее всего, под горами, пока они доберутся до главной Горы. Потом тащиться обратно через Пустоши, рискуя быть сожранным оголодавшим драконом. В итоге назад он вернется где-то к началу зимы. Это в лучшем случае. Про худший думать не хотелось совсем.

Товарищи, наоборот, оживились. Что ж, у гномов они действительно несколько заскучали, и им хотелось развеяться. Хотя их вряд ли пропустят непосредственно в Подгорное царство, оставят где-нибудь на окраине мариноваться.

«Но делать нечего, если это единственный способ создать союз между эльфами с их полукровками в качестве пушечного мяса и гномами против вундеркинда, то придется тащиться на эту кудыкину гору… точнее под нее», – подумал он тоскливо.

– Что ж, выбора нет, через пару дней отправимся, – сказал Юрий.

Глава клана кивнул, соглашаясь, и только он встал, чтобы уйти на нижние ярусы своего «дворца», как ворвался взмыленный и изрядно запыленный гном. Судя по одеяниям, он держал вахту в качестве разведчика или стражника на скрытой заставе.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил глава клана.

Гном гонец глубоко вздохнув и на сухую сглотнув, буквально выкрикнул:

– Орки!!!

Все застыли на своих местах, как статуи.

– Проклятье!!! – прорычал раньше всех «оттаявший» Дарвл.

– Вот ублюдок… – покачав головой, легко улыбнулся Медведев.

– Кто? О ком ты? – спросил чуть сбитый с толку глава клана.

– Да все о нем же, о претенденте в боги.

– Думаешь орки – его работа?

– Уверен на девяносто девять и девять десятых процента. Все зависит от размеров орочьей армии. Если обычная, собранная из двух-трех, максимум четырех племен, то это простой набег, каких было немало до сегодняшнего дня. А если больше, думаю порядка десятка родов, то это дело рук нашего мага-иномирца.

– Почему? Зачем ему?

– Подчищает, что может. С эльфами не успел, они уже получили подтверждение, но вот не дать подтверждение гномам из Подгорного царства вполне может успеть.

– Эльфы убедят… покажут, что нужно, и наше уничтожение ему ничего не даст.

– В принципе, могут объединиться, но на это уйдет гораздо больше времени, учитывая непростые отношения гномов и эльфов, а именно время так необходимо магу Андру. Чем больше времени проходит, тем сильнее он становится. Кроме того, есть еще одна причина нанести по нам удар чужими руками?

– Какая?

– Оружие.

– Ну да, конечно, – согласился гном, удивляясь, что сам до этого не допер. Впрочем, оно и понятно, слишком уж сильно его выбила из колеи информация о нашествии орков. – Пусть порох знает клан Гарминов, но вот винтовки, револьверы, гранаты и прочее изготавливается только у нас, и если нас прихлопнуть, то с большой вероятностью секрет изготовления погибнет вместе с нами.

– Именно так.

– Придется тебе поторопиться, Юрий, и отбыть в Подгорное царство прямо сейчас.

– Поздно.

– Почему?

– Скорее всего, мы уже в плотном окружении. Никто не выйдет и не войдет.

Юрий обратился к гонцу, прибывшему скорее всего все же именно из пограничной заставы, что стоят на всех выгодных местах, в дне пути вокруг поселения отверженных гномов.

– Кого вы увидели? Мелкую группу орков или авангард…

– Орду! Мы увидели огромную армию свинорылых! Они буквально заполнили собой всю долину!

– Вот видишь, – развел руками Медведев, повернувшись к главе клана. – Если они засекли саму армию, то летучие отряды уже наводнили все вокруг. Они как раз нужны, чтобы никто отсюда не вышел и не разнес весть об их приближении раньше времени. Удивительно, что этот малый сумел проскочить и добраться.

– Найти гнома в горах?! – удивился гонец, приосанившись. – Даже в таких куцых, но все же горах…

Последняя реплика человека его почти оскорбила и далеко не словом «малый».

– Ну да…

– Прорветесь! – рубанул воздух рукой Дарвл. – У нас отличное оружие! Я дам еще десяток своих дружинников! Возьмешь своих наемников, и вы просто сметете огнем всех на своем пути!

– Нет. Риск слишком велик. Орки это не гоблины. Тридцать орков и тридцать гоблинов это две совершенно разные вещи. Поверь, я уже как-то имел удовольствие махаться с ними, так что не склонен их недооценивать. Да и шаманы у них посильнее будут, а значит, и амулеты помощнее. А в грамотно подготовленной засаде даже с нашим оружием сильно не порыпаешься. Мне придется остаться и отбивать нашествие вместе с вами.