Дикая сила и ярость сдавливала человеческую составляющую Юрия, чем бы он в данный момент ни был, желая превратить в комок, а потом и вовсе спрессовать в точку и растереть в пыль. Юрий отчаянно сопротивлялся, но грубая сила была не на его стороне, и давление продолжалось. И чем слабее и меньше становилась человеческая компонента, тем сильнее и больше делалась звериная.

«Проклятье!!! – взревело человеческое «я» Медведева. – Надо было подождать, пока луна не уменьшилась до маленького серпика! Дурак!! Идиота кусок!!!»

Но как говорится: поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

Юрий чувствовал, что исчезает. Еще немного и его человеческая сущность истает без следа. Стало как-то тесно, не просто физически, но и умственно, что ли. Будто тело поместили в прочную коробку, в которой не развернуться, а часть мозговых ресурсов для обработки информации стали недоступны, то есть, проще говоря, он отупел.

В дополнение ко всему перестала поступать внешняя информация, он стал почти слепым, глухим, совсем исчезли запахи…

И вдруг все прекратилось. Миг и человеческая сущность Медведева, сдавленная звериной силой, рывком увеличилась в размерах, как подушка безопасности в машине в момент столкновения.

Но медведь в нем не сдался, это Юрий понял сразу. Просто кончилась магическая сила, образно говоря, магическая батарейка села.

Медведев, рывками превращаясь обратно в человека, рухнул на землю.

– Ч-черт…

* * *

Придя в себя через двое суток, Юрий зарекся превращаться в медведя. Вообще! По крайней мере, вот так добровольно, когда в пределах видимости нет врага, которого немедленно нужно порвать, и звериная сущность воспринимает врагом сидящую в нем человеческую сущность. Если и оборачиваться, то только в критических ситуациях, когда вопрос стоит ребром: или тебя сейчас грохнут, или все же рискнуть и обернуться.

Впрочем, повалявшись еще сутки, обхаживаемый обеспокоенной Кардаллой, он понял, что погорячился, это в нем говорил страх, а его слушаться нельзя, иначе придется вырыть себе глубокую нору и там поселиться, как заяц. Тренироваться все же надо, но действительно, только когда серп луны будет совсем махоньким, чтобы превращение длилось не больше пятнадцати-двадцати секунд, и уже потом по нарастающей, набирая опыта и силы во всех ее проявлениях. А пока – ни-ни.

Скорость восполнения силы Медведева откровенно порадовала. Еще больше его обрадовало, что он смог ощутить это восполнение силы. Прошло всего три дня, и Юрий почувствовал, что снова может обернуться. Раньше он этого порога восстановления почему-то не ощущал. Но все приходит с опытом, может, последнее обращение, то, что он попытался его контролировать, в нем что-то сдвинуло…

– Что это такое? – поинтересовалась Кардалла, беря со стола один из набросков очередного вида вооружения, которое Юрий пытался подвести под местные технологии.

Физическая слабость активизировала мозговую деятельность в силу скуки.

– А сама принцип действия понимаешь? Название тебе ничего не скажет.

Невеста внимательнее всмотрелась в рисунок.

– В этой странной емкости будет порох…

Юрий кивнул.

– Бросить ее сложно… – продолжала размышлять Кардалла. – Замедлителя не вижу… Запустить чем-то тоже… При срабатывании камней силы врыв будет мгновенным. Не понимаю…

– Ладно, не мучайся. Это противопехотная мина нажимного действия. Кто-нибудь наступает на эту пластину и… остается без ноги. Ну и посечет поражающими элементами хорошо. Вот видишь сверху небольшая полость, там будет шрапнель.

– Здорово!

– Ух, какая ты у меня кровожадная, оказывается! – обнял невесту Медведев.

Кардалла только засмеялась.

– Жить будем на отшибе, врагов вокруг полно, так что засеем этими минами все вокруг, чтобы никто чужой не приближался. Свои будут знать.

– А как же проход?

– Оставим, конечно…

– Им могут воспользоваться враги.

– Конечно, могут. Но тут нужны мины направленного действия и срабатывающие по команде. По поводу этого вопроса надо будет с мастером Морлдом пообщаться, сможет он такие амулетики сделать или нет. В крайнем случае можно дистанционно веревкой активировать.

– Думаю, сможет.

– Мне тоже так кажется, – согласился Юрий. – В итоге враг пойдет по безопасному участку, а мы возьми и активируй минный сектор, и всех снесет к демонам в один момент.

– Это надо показать отцу!

– Конечно. Кстати, что там с пушками и минометами?

– Пушку и трубу к миномету уже сделали. Но если снаряды к пушке довольно просто делать, тем более что решили, что она в основном будет стрелять картечью, то вот с минами к миномету не все так гладко. Тем более что ресурсов не хватает катастрофически.

Юрий понятливо кивнул. Старая проблема. Нужны рабочие руки и материалы, то бишь железо, медь, бронза. На все не хватает. А тут еще противопехотные мины прибавятся.

– Эльфы! – вскричал Тард, как ураган ворвавшись в гостиную.

– Что – эльфы? – напрягся Юрий.

– Сюда идут эльфы!

– Много?!

Медведев вскочил на ноги и потянулся к оружию.

Естественно, он подумал, что пришли по его душу. А как иначе? Эльфы те еще вредины. Если уж вбили себе в голову снять скальп с бедного иномирца за то, что он, спасая свою шкурку, завалил аж трех длинноухих магов, то попытаются этот скальп содрать.

– С пару десятков.

Юрий облегченно выдохнул. Два десятка – это немного. Вот если хотя бы пару сотен, вот тогда действительно было бы кисло.

Впрочем, вздыхать облегченно еще рано, если вдруг все двадцать эльфов являются магами…

– Магов много?

– Если верить одеяниям, то только трое. Остальные лучники.

– Про одеяния это ты правильно заметил… Оболочка не всегда отражает внутреннюю суть. Надо мастера Морлда звать и выезжать им навстречу, проверить, кто есть кто, да и узнать заодно, что это им здесь понадобилось…

Впрочем, звать мага гномов Медведеву не пришлось, он сам пришел вместе с мастером Кардом и главой клана в окружении полусотни бойцов в полном облачении.

Гномы в своих супермассивных доспехах, когда толщина в иных местах брони достигала пяти миллиметров, смотрелись грозно. Тем более что мастер Морлд расстарался для дружины и все их заколдовал.

Система вооружения также претерпела серьезные изменения. Теперь помимо щита и различного колюще-рубящего оружия: мечи, секиры и клевцы, гномы на плече носили винтовки, а к поясам добавили кобуры с револьверами и гранатами. Так что они представляли реальную силу, хотя смотрелось это, конечно, весьма оригинально.

– Ты остаешься здесь, – безапелляционно заявил князь Дарвл Медведеву.