— Это точно, — ехидно подтвердила Лола. Охранник спозором вышвырнет!

— Давай хотя бы для начала узнаем, дома ли надеждаотечественной палеонтологии.

Леня достал мобильник, набрал номер профессора и протянулаппарат своей компаньонке. Лола хорошо знала его методы, и объяснять ей задачуне потребовалось. Когда, после нескольких длинных гудков, в трубке раздалсязаспанный хрипловатый голос, она быстрым, недовольным голоском протараторила:

— Семьдесят два тринадцать? Почему переговоры неоплачиваем? Будем ставить номерок на отключение!

— Позвольте! — в голосе «профессора» зазвучалоправедное негодование. — Какие еще переговоры? Почему на отключение? Явсегда очень аккуратно оплачиваю счета!

— Да? — ехидно перебила его Лола. — Аквитанция номер сорок шесть от двадцатого числа? Переговоры с Урюпинском, двеминуты, одиннадцать рублей двадцать две копейки! Будем ставить на отключение!

— Но позвольте! — Склифасович заквохтал отвозмущения, как рассерженный индюк. — Какой Урюпинск? У меня никого нет вУрюпинске! Безобразие! Я буду жаловаться вашему начальству!

— Жалуйтесь кому хотите, только сначала оплатитеквитанцию! — выпалила Лола и отключила телефон, оставив за собой последнееслово.

— Итак… — начал Маркиз.

— Итак, — подхватила Лола, — он дома. Этово-первых… Он живет один, поскольку сам подошел к телефону. Это два. И судя позаспанному голосу, он спал. Это три. А если человек спит днем, значит, по ночамон обделывает какие-то темные делишки…

— Или просто у него бессонница, — перебил ееЛеня. — Это тоже возможный вариант, особенно учитывая его возраст…

— Ну вот, только что ты с пеной у рта доказывал, что онвовсе не стар, а его возраст маскировка, а теперь…

— Мы должны рассматривать оба варианта.

— Да скажи просто, что тебе доставляет удовольствиеспорить со мной по всякому поводу! — проворчала Лола и обиженно замолчала.

В таких или примерно таких препирательствах прошло околочасу. Когда Леня уже собрался уехать, дверь дома открылась, и на порогепоявился очаровательный худенький старичок в бежевом клетчатом пиджаке и шейномплатке ручной работы. В руке старичок нес дорогой портфель крокодиловой кожи.Оглядевшись по сторонам, старичок подошел к серебристой «Вольво», щелкнулкнопкой сигнализации и сел за руль.

— Вот и наш клиент, — удовлетворенно проговорилМаркиз. — Должен сказать, старичок хорошо оснащен! Моя уверенность крепнетчас от часу — это и есть Людоед!

«Вольво» отъехала от тротуара и неторопливо покатила погороду. Маркиз немного выждал и тронулся следом.

Они около часу колесили по городу, прежде чем свернули водин из переулков неподалеку от Смольного.

— Здесь всей дороги от силы десять минут, вполголосапрокомментировал Маркиз, останавливая свою машину неподалеку, в удобном длянаблюдения месте. — А он так петлял! Нет, как ты хочешь, а у этогостарикана рыльце в пушку! Да еще в каком густом!

— А я с тобой и не спорю, — Лола пожала плечами.

Серебристая машина припарковалась в тупичке. Старичок вышелиз нее все с тем же портфелем и неторопливо двинулся по тротуару. Подойдя кодному из подъездов, оснащенному домофоном, Склифасович замешкался перед дверьюи принялся с самым озабоченным видом рыться в карманах. , — Что-то мне этоподозрительно знакомо! — прошептал Маркиз, не сводя глаз соСклифасовича. — Эти беспокойные поиски.., это озабоченное выражениелица.., эта вопиющая невинность и беспомощность в каждом движении и жесте..,весь этот театр одного актера, а точнее — одного зрителя! А вот, кстати, и самэтот зритель, на которого все это было рассчитано!

Действительно, к тому подъезду, возле которого суетилсяСклифасович, подходила молодая женщина с яркой коляской. Увидев рассеянногостаричка, безуспешно разыскивающего ключ от подъезда, молодая мамаша окликнулаего и показала свои ключи. Склифасович радостно засиял улыбкой и галантно помогженщине закатить коляску в подъезд.

— Учись, Лола, — проговорил Маркиз. — Каклегко и безболезненно можно проникнуть в подъезд, оснащенный домофоном! А ещеговорят, что эта техника уменьшает количество квартирных краж!

— Подумаешь! — фыркнула Лола. — Детский трюк!Я это умела еще задолго до встречи с тобой, дорогой!

— Не сомневаюсь, — опомнился Маркиз. Трюкдействительно несложный, но все дело в артистизме исполнения, в деталях.., какон создал образ! Этакий рассеянный профессор… и все-таки, что же это мненапоминает?

— А насчет артистизма это ты зря! — взорваласьЛола. — Уж я-то профессиональная актриса..

— Да, конечно, я об этом ни на минуту незабываю, — залебезил Леня. — Но оттачивать и совершенствовать своемастерство никому не вредно и никогда не поздно… А все-таки поведение нашегостаричка очень подозрительно! Если у него здесь явка, ему должны были открытьдверь из квартиры, а он вместо этого теряет время, ждет женщину с ключом… всеэто мне чересчур знакомо! Это напоминает поведение не шпиона и диверсанта, а…

Он не успел закончить свою фразу. В его голове шевельнулосьсмутное подозрение, еще не оформившееся в четкую мысль, но инстинкты ужесработали, нога выжала сцепление, и Леня на первой скорости объехал здание, вкоторое вошел «профессор», оказавшись в тихом безлюдном проулке, куда выходилазадняя стена дома.

И не успел он заглушить мотор и занять удобную позицию длянаблюдения, как одно из окон на четвертом этаже тихо приоткрылось, и из неговылетел большой черный пластиковый мешок, в каких обычно вывозят бытовой мусор,Мешок приземлился на тротуар, и тут же вслед за ним вылетел еще один, точнотакой же.

— Вот черт! — воскликнул Маркиз, хлопнув себя поколенке. — Все понятно!

— Что тебе понятно? — повернулась к нему Лола.

— Понятно, кто такой этот Склифасович!

Понятно, что у него в чемоданчике! Понятно, что он делал вэтом доме!

— Может быть, ты найдешь свободную минутку и меня тожепросветишь? — раздраженно прервала его Лола.

— Смотри, смотри! — прошептал Маркиз, схватив ееза руку. — Сейчас ты сама все поймешь!

Прошло еще несколько минут, и Лола уже начала недовольноворчать и требовать от своего компаньона немедленных объяснений, как вдруг изтого же окна выскользнула хрупкая мужская фигура в облегающем черном костюме.Незнакомец очень ловко спустился на тротуар по веревке, стащил свой странныйкостюм.., и превратился в скромного профессора Склифасовича. Опасливооглядевшись по сторонам, Склифасович подошел к черным мешкам, распорол черныйпластикат и вытащил два объемистых чемодана желтой кожи.

Кроме того, при нем был и собственный неизменныйкрокодиловый чемоданчик.

— Наш Склифасович — обыкновенный домушник! —зашептал Маркиз, пригнувшись, чтобы старик его не заметил. — Старый,опытный вор. Причем редкой квалификации — форточник. Благодаря своемусубтильному сложению, он может вылезать в окна и даже форточки, что только чтои проделал на наших глазах. Сейчас он был на деле, обчистил богатую квартиру. Вкрокодиловом чемоданчике у него необходимые воровские инструменты, так сказать,джентльменский набор. Судя по быстроте и точности, с которой ондействовал, — у него была наводка. Однако все получилось не совсем так,как он планировал, главные ценности найти он не смог.