– Как поживает Таннер? – сменила я тему, чтобы разбавить мысли.

– Как обычно, – вздохнула Лилли. – Ужасно занят и безумно скучает по мне и Линку.

В последний раз я врезала по боксерской груше, но представила не лицо Джулиана, а несправедливость, из-за которой Лилли и Таннер оказались так далеко друг от друга.

– Он все еще не знает, когда сможет приехать? – поинтересовалась я, снимая перчатки и отдавая их подруге.

– Нет, преподаватели дают все новые и новые задания, которые удерживают его в Принстоне.

– Это так печально.

Мы поменялись местами. Лилли приняла стойку, готовясь бить грушу, а я крепко удерживала снаряд, чтобы он не раскачивался, как стенобитный шар.

– А может, существуют какие-то особые условия для студентов с детьми?

Лилли заехала по груше.

– Не думаю.

– А может, тебе к нему приехать?

– Когда? – Стук. – Как? – Пинок. – Линк точно не будет в восторге от перелета. – Толчок. – И даже если мы прилетим в Нью-Джерси. – Удар. – Таннер должен учиться. – Дуплет. – Я не хочу быть обузой. – Туше. – И отвлекать его от обязанностей.

– Ты тоже его обязанность, а то и больше, чем учеба.

– Да, но ведь мы будем мешать ему сосредоточиться, – Лилли снова треснула по снаряду, да с такой мощью, что боксерская груша чуть не вылетела у меня из рук. Видимо, не я одна тут коплю в себе гнев. Но только почему ее слова показались мне отмазкой?

Я собрала волю в кулак.

– Что стряслось?

– Все в порядке.

С языка Лилли летела ложь, зато лицо выдало подругу: сжатые губы, нахмуренные брови – красноречивее любых слов. Сосредоточенно она уставилась на боксерскую грушу, не обращая внимания на мой вопросительный взгляд.

– Так почему ты не хочешь навестить Таннера?

Еще раз Лилли мощно зарядила по груше и, сразу опустив руки, взглянула на меня. Ее явно терзали сомнения.

– Мне страшно.

Я отпустила грушу.

– Страшно?

– Это просто смешно.

– Ничего подобного, – безоговорочно возразила я. – Чего ты боишься?

– Что меня бросят.

– Что Таннер тебя бросит? – нахмурилась я.

Лилли кивнула.

– Он разве на что-то подобное намекал? – осторожно спросила я, сомневаясь, что это возможно. Они же просто созданы друг для друга. Таннер готов целовать землю, по которой прошла Лилли.

– Нет, – прошептала она, подтверждая мои предположения. – Я просто знаю. В следующем месяце Таннеру исполнится двадцать один. Он учится в колледже. А когда вернется, его будет ждать вот это. – Лилли опустила взгляд на свое тело и с отвращением сморщилась. – И зачем ему такая жизнь?

– Потому что он любит тебя.

– Вряд ли он именно так семейную жизнь представлял.

– И что? – пожала я плечами. – Про тебя можно то же самое сказать. Ты бросила бы его по этой причине?

– Ни за что, – без колебаний ответила Лилли.

– Ну а Таннеру зачем это делать? – улыбнулась я.

– Не знаю. Потому что так легче? – Лилли увильнула от моего взгляда. – У меня плохое предчувствие.

Я шагнула к Лилли и положила руки ей на плечи. Кожа у нее оказалась влажной и липкой, но я даже не обратила внимания.

– Чувства тебя обманывают, – заверила я подругу, призвав всю силу убеждения, какую только смогла в себе найти. – У тебя сегодня плохой день, и ты всего-навсего скучаешь по Таннеру. И ничего больше.

– Может, ты и права, – вздохнула Лилли.

– Не может, а точно. Руку дам на отсечение за Таннера.

– Правда? – Лилли подняла голову. – Руки тебе нужны, чтобы рисовать.

– Вот именно: видишь, на какие жертвы я ради тебя готова? А теперь повторяй за мной: Таннер любит меня. Он меня не бросит, потому что мы созданы друг для друга. Мы скоро увидимся и будем часами заниматься сексом, потому что я чертовски сексуальна.

Уголки губ Лилли дернулись в улыбке.

– Ты права. Просто время сейчас тяжелое.

– Тогда повтори, что я сказала, – подначивала я.

– Ты серьезно?

Я кивнула.

Лилли глубоко вздохнула – поняла, что от меня так просто не отделаться, и произнесла то, что я требовала.

– Таннер любит меня. Он меня не бросит, потому что мы созданы друг для друга. Мы скоро увидимся.

– Ииииии?

– И будем часами заниматься сексом, потому что я чертовски сексуальна, – на одном дыхании выпалила Лилли.

– Молодчина, – усмехнулась я. – А теперь пойдем, ты купишь мне то странное красное вещество в соковом баре.

Мы с Лилли выхлебали по смузи и, собрав вещи, отправились в раздевалку принимать душ. Напоследок я предложила Лилли вместе поужинать, но она отказалась, потому что взяла за правило не есть ничего твердого после девяти вечера. А еще она должна была подготовиться к занятиям на следующий день. Вот бы мне столько же мотивации и дисциплины. Мое задание на предстоящий день лежало нетронутым в дальнем углу квартиры. Мы условились, когда пойдем в зал в следующий раз, и попрощались. По дороге домой я захватила буррито с дополнительным сыром и проглотила еду одним махом, не успев добраться до дома, – так сильно я проголодалась после тренировки.

Взбираться на третий этаж пешком я привыкла, но после упражнений в зале ноги стали как будто ватными, а каждый шаг – пыткой. Замерла перед дверью в квартиру, переводя дух. Взгляд как-то сам по себе упал на соседскую дверь. Изнутри доносился звук телевизора. Интересно, Джулиан дома? Или опять работает? Есть только одна возможность узнать, да и к тому же я лучше сейчас с ним побеседую, иначе потом додумаюсь бог знает до чего.

В следующую секунду я распахнула дверь, бросила спортивную сумку на пол и схватила рубашку, которую Джулиан одолжил мне еще в воскресенье. Последний взгляд в зеркало – и я шагнула обратно в коридор. Сразу постучала, пока не успела передумать.

– Аури! Дверь, – крикнула Кэсси, и тут я услышала шаги.

– Привет, Мика, – поздоровался Аури и придержал дверь, впуская меня.

На нем не было футболки. На лбу блестел пот – результат целого вечера, проведенного в приседаниях и отжиманиях. Татуировка украшала правую грудь и спускалась с плеча на спину, черные чернила мягко сливались с цветом кожи – на мне рисунки были бы заметнее.

– Привет, – ответила я и обратилась к лежавшей на диване Кэсси: – Как у тебя дела?

– Чудно, – бросила она, не отрывая взгляда от телевизора. Два героя ее сериала в эту минуту вели бурную дискуссию. – За эти дни я посмотрела почти три сезона «Волчонка».