— Они живы... — едва слышно прошептала я, не в силах поверить в то, что это правда.

— Кто? — удивленно спросил чемоданчик. Видимо он даже не заметил, что у меня было видение.

— Гианы... — мой голос дрожал, но я продолжала, — Я видела их... Они в темнице, глубоко под землей... Наверняка их держат под королевским дворцом! Думаю их заперли там много лет назад, когда король объявил на нас охоту... Анстар, я должна найти их! Освободить!..

Как во сне, я бросилась под дождь, игнорируя все предупреждения чемоданчика.

— Лиара!.. — кричал он, — Лиара, постой! Не глупи, ты же вся промокнешь! Нужно все обдумать! Никто не пустит тебя во дворец просто так!

Он был прав. Я остановилась, а дождь хлынул с новой силой, словно пытаясь придавить меня к земле, но это отрезвило.

— Я сделаю это во время бала! — уверенно заявила я, — Только так я могу проникнуть в королевскую темницу...

***

Когда я вернулась в общежитие, промокшая до нитки, у меня уже зуб на зуб не попадал. Я шла по коридору, оставляя за собой мокрые следы, и там, по закону подлости, встретила Роала. Собранного и готового к разговору.

Увидев меня, он явно собирался поздороваться, но, когда рассмотрел поближе, на его лице отразилось беспокойство.

— Лиара? Что с тобой? — и, прежде чем я успела ответить, Роал снял свой плащ и укутал меня в него, как в одеяло, — Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

— Просто решила немного прогуляться и попала под дождь. Ничего такого... — соврала я, пряча глаза. Если бы он посмотрел, тут же понял, что я плакала, и тогда объясниться было бы еще сложнее.

— Ты замерзла... Пойдем, тебе нужно согреться. И, если ты не против, услышать кое-что... — против я не была, но на всякий случай решила признаться сразу.

— Если ты о помолвке, то я уже знаю, — тихо ответила я. В моем голосе не было обиды или злости, только усталость, — Видела в газете... Вы с Далией хорошо смотритесь вместе...

Роал поймал меня за руку и заставил повернуться к нему. Старшекурсник был полон решимости, вот только я не знала, стоит ли этому радоваться.

— Это не то, что ты думаешь, — твердо сказал он, и я не сдержалась:

— Значит в газете соврали?

Я не надеялась на то, что он подтвердит мои слова, но вдруг стало по-настоящему обидно, и Роал это заметил.

— Нет, мы с Далией действительно помолвлены. Родители планировали нашу свадьбу с тех пор, как мы родились, и какое-то время мы даже не были против, ведь строить семью с близким другом не так уж и плохо...

— И что изменилось?

— Мы выросли... Научились думать о своих желаниях... И каждый из нас встретил того, с кем готов провести оставшуюся жизнь...

От смысла, который он вложил в эти слова, мое сердце замерло, а затем забилось с новой силой, но, как бы я ни была рада услышать это, одного они не могли изменить.

— Но вы все еще помолвлены, — хмуро заметила я.

— Это лишь видимость. Чтобы открыто выступить против воли родителей, нам нужно влияние, и мы на пути к этому. Мы готовы бороться за свою судьбу и за то, чтобы быть с теми, кого выберем сами, а не с теми, на кого укажут родители.

На минуту между нами повисло неловкое молчание, прерываемое лишь звуком капающей с меня воды. Каждая капля отмеряла секунду, и в конце концов это мне надоело.

Я знала, что Роал не отпустит меня, пока я не отвечу ему, поэтому задала один-единственный вопрос, ответ на который должен был поставить точку в этой теме:

— Если я спрошу об этом у Далии, она подтвердит твои слова?

Если бы он солгал, я бы не простила. Что бы там себе ни думала Лика или даже сама Судьба.

— Само собой, — Роал ни на секунду не колебался с ответом, глядя мне прямо в глаза, и я поверила.

— Хорошо... — шепотом ответила я, отступая на шаг, в сторону своей комнаты, — Спасибо, что рассказал. Это действительно важно для меня...

Кивнув, он виновато улыбнулся, напоследок невесомо погладив мою кисть, прежде чем отпустить.

— Прости, что не сделал этого раньше. Мы так долго жили, притворяясь перед родителями, что совсем забыли о том, что для других эта помолвка не только настоящая, но и главный повод для сплетен...

— Думаю я понимаю, что ты имеешь в виду... — ответила я и, лишь закрыв за собой дверь, добавила, — Порой мы так привыкаем к секретам, что они становятся частью нас...

***

После того, что я узнала в беседке, и слов Роала, я долго пыталась собраться с мыслями и составить дальнейший план. До королевского бала было достаточно времени, так что для начала я собиралась сходить в библиотеку и все-таки попытаться расшифровать надписи на стенах. Я не знала, приведут ли они меня к мечу из пророчества, или же еще больше запутают, но ничего другого мне не оставалось.

Я провела в горячей ванне почти час и выпила две чашки чая, прежде чем согрелась и привела в порядок себя и свои мысли, надев запасной комплект формы.

— Ты правда собираешься идти в библиотеку сейчас? — с беспокойством в голосе спросил чемоданчик, переминаясь с одной стороны на другую, — Уже почти вечер...

— Не хочу больше ждать, — вздохнув, призналась я, — Мне кажется, с самого прибытия в академию я стояла на месте, и теперь сойду с ума, если не сделаю хоть что-нибудь...

— Ты ведь помнишь, что сказала Лика... — осторожно напомнил он, и я кивнула.

— Не волнуйся, я вернусь вовремя. Ты и оглянуться не успеешь. Мне всего лишь нужно взять несколько книг, связанных с забытыми языками. Скажу, что это нужно для доклада по истории. Думаю исса Бергора не будет против…

***

Выйдя из комнаты, я вынула из кармана карту академии, которую предусмотрительно прихватила со стола. Не хватало еще снова заблудиться, особенно сейчас, когда до встречи с Ликой оставалось всего несколько часов. Однако идти одной мне не пришлось. На лестнице меня встретил Кристер, и, коротко спросив, куда я направляюсь, заявил, что проводит туда.

В отличие от Джериана, он был довольно молчалив, и редко улыбался, если вовсе это делал, да и семейное сходство с секретарем, которого я все еще опасалась, нисколько не облегчало мне задачу, поэтому путь до библиотеки мы преодолели в полной тишине, но у самых дверей я не выдержала.

— Спасибо, что проводил. Тебе не обязательно сидеть со мной в библиотеке, если не хочешь, — тихо сказала я, — Там мне ничего не грозит, а потом я и сама могу вернуться в комнату...

— Роал сказал проводить тебя, — холодно ответил Кристер, сложив руки на груди, — Оставаться одной в такое время попросту неразумно, особенно если учесть, что сейчас происходит. Того, кто послал тебе ту записку, так и не нашли, — напомнил он, глядя на меня, как на неразумного ребенка, — Поэтому не глупи, и позволь нам присмотреть за тобой, пока все это не закончится.