— Выглядишь неважно, — заметила Эмили, разминаясь, — Что-то случилось?

«Да! Проще сказать, чего не случилось! У меня не готов доклад по истории, до сих пор не начат доклад по теории магии, не найден меч, который должен спасти мою мать и всех гиан из плена безумного короля, а затем превратить моего друга обратно в человека! Я не говорила, что он говорящий чемоданчик и первая любовь тетушки, которая меня растила? Ах да, еще я знакома с Богиней, которая просто обожает подталкивать меня к отношениям с женихом моей подруги и сыном заклятого врага!» — устало подумала я, но в ответ лишь покачала головой.

— Все хорошо. Я просто проспала завтрак, ничего такого. Позже схожу на обед...

Первым занятием на сегодня у нас значилось ведение боя, на котором, увы, я до сих пор не могла похвастаться успехом. Бои на мечах давались мне до ужаса плохо. Руки, не привыкшие к такой нагрузке, не позволяли даже долго держать меч, не то, что размахивать им направо и налево.

Со стрельбой из лука все было не так плохо. Порой я даже попадала в цель, но чаще просто резала пальцы тетивой и теряла стрелы в чужом тумане.

С рукопашным боем же дела обстояли еще хуже. С самого первого дня мне еще ни разу не удалось одержать победу, хотя с теорией я справлялась на ура. Я была самой отстающей на первом курсе, и, конечно, так не могло продолжаться дальше.

— Нужны дополнительные тренировки, иначе тебе ни за что не сдать экзамен, — заявила исса Сильвир, когда я, прихрамывая, собиралась отправиться со всеми в общежитие, — Я назначу троих старшекурсников и время. Информация появится у тебя в расписании уже вечером.

Мне только и оставалось, что угрюмо кивнуть. Времени на дополнительные тренировки у меня совершенно не было, как и сил, но и выбора тоже. Я не знала, как долго буду искать меч и расшифровывать старинное послание, поэтому не могла позволить себе вылететь из академии из-за низкой успеваемости.

— Ничего, — женщина легонько похлопала меня по ушибленному плечу, заставив невольно скривиться, — Потом будет легче, вот увидишь. Когда-то я тоже была самой отстающей, зато теперь не уступаю по силе ни ректору, ни секретарю!

— Спасибо, — я криво улыбнулась. Все же исса Сильвир пыталась меня подбодрить, — Постараюсь оправдать ваши ожидания...

В комнату я фактически приползла. И то, только благодаря подругам, которые практически тащили меня на себе до самой кровати, после чего, тяжело дыша, устало плюхнулись на нее вместе со мной, отчего она прогнулась и жалобно скрипнула, но все же выстояла. Повезло, что в академии вся мебель такая надежная, иначе давно бы рассыпалась из-за нерадивых адептов!

— И все-таки тренировки у иссы Сильвир — это нечто! — вынуждено признала Эмили, — Даже полевая практика так не изматывает, как одно занятие у нее!

Что правда то правда, даже некоторые парни ждали тренировок по ведению боя с ужасом, что уж говорить о девушках? Но для того, чем предстоит заниматься большинству из нас после выпуска, были необходимы эти тренировки.

— Ничего не поделаешь, — ответила Иса, глядя в потолок, — Если бы мы учились где-нибудь еще, все могло бы быть иначе, но здесь нам остается только смириться...

— А вы бы хотели учиться в другом месте? Я слышала о других академиях, но никогда об этом не задумывалась. Я и в эту академию, по правде говоря, чудом поступила...

Но, как оказалось, подруги о других вариантах очень даже думали, вот только выбора им не дали.

— Я бы отправилась в Академию Искусств! — вздохнув сказала Иса, — Мне всегда нравилось рисовать, вот только родители уверены в том, что все это — глупости... Учиться здесь куда престижнее и перспективней. К тому же вся моя семья училась здесь, и отец ждет, что я пойду по их стопам...

— А я бы хотела глубже изучать артефакты, но решила остаться поближе к семье... — ответила Эмили с улыбкой, распустив рыжую косу, — Не могу представить себя вдали от них. Мы так близки, что иногда даже страшно...

— Я бы хотела путешествовать, — призналась Далия, — В детстве меня редко выпускали за пределы дворца, да и вряд ли когда-нибудь отпустят, но я бы хотела повидать мир! Посмотреть другие, дальние земли, побывать там, где еще никогда не была!

— И куда бы ты отправилась? — мне в самом деле было интересно.

— Да куда угодно! Хоть за девять морей! Я слышала, что где-то далеко есть земли, где ничего не знают об Изнанке, о тварях и войне, которая здесь была... Если бы могла, я бы отправилась туда с исследователями! Подальше от правил, от дворцовых интриг, политики... Туда, где я была бы не наследной принцессой, а просто Далией. И где меня ценили бы за то, кто я, а не за то, кто мои родители...

Подруга умолкла, а я вдруг поняла, что не смотря ни на что мы не такие уж и разные. Мы обе — пленницы по праву рождения, узники обстоятельств. И нам никогда не достичь счастья без борьбы…

***

— Может тебе стоит сделать перерыв? Ты уже целую вечность сидишь за этими книгами! — жуя заметил чемоданчик. В его голосе звучало беспокойство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Подруги ушли несколько часов назад, когда мы вернулись с обеда, и с тех пор я действительно сидела над горой учебников по истории, теории магии и, чего скрывать, где-то среди них лежал вчерашний фолиант, который я использовала для перевода. Я без конца всматривалась в пожелтевшие страницы, листала их и бездарно марала бумагу, пытаясь связать гору информации воедино.

— Ничего не поделаешь... — устало вздохнув ответила я, — Мне нужно ускориться, иначе я ничего не успею. Доклады нужно сдать уже завтра, а у меня написано лишь несколько страниц. К тому же я до сих пор не могу найти значение половины символов, которые нашла на той стене, а без них я ни за что не узнаю, о чем говорится в пророчестве.

— А если попросить Лику помочь? Она наверняка знает древний язык!

— А еще наверняка знала о том, что гианы все еще живы, но не сказала мне об этом, — покачав головой возразила я. Вчера мне так и не представилась возможность обсудить этот момент с подругой. Я до сих пор не верила в то, что она могла о таком умолчать, но знала, что у всего, что делает или не делает Лика, есть своя причина, — Сам ведь знаешь, есть вещи, в которые даже она не может вмешиваться. Я должна справиться с этим самостоятельно.