– Так она его девушка? – уточнила я.

– Нет. Парой в этом плане они никогда не были. Нарелию вполне устраивает положение его близкой подруги, а наследник прекрасно понимает, что его судьба – династический брак, не иначе. Император их отношений не одобрит.

– А старший наследник? Почему у него нет никого?

– По закону он сперва должен стать императором, а лишь после этого может обрести законную пару. До этого девушки его окружения могут значиться лишь фаворитками. Но мне сейчас не это важно. Ты ведь знаешь, зачем сюда приходит Темный Повелитель? – строго спросил Тан.

Я опять не удержалась и посмотрела в сторону мужчины. Сейчас он лишь изредка обменивался парой фраз с главой безопасности, а сам внимательно следил за кем-то из зала.

– Старайся держаться от него как можно дальше, и хватит его изучать. Он прекрасно чувствует любые взгляды, – уже тише прошептал Тан, а мое сердце испуганно вздрогнуло.

Сама того не осознавая, перевела взгляд на то место, куда смотрел Темный Повелитель.

Аннет. Наша девушка-суккуб была в непривычно нервном состоянии. Весь вечер она проводила в компании мужчин, без стеснения пользуясь своими особенностями расы.

Сейчас Аннет нервничала, подергивала плечиками, словно пыталась укрыться, нервно переминала пальцы.

Вспомнив свои ощущения от взгляда Повелителя, я поняла, что она еще отлично держится. Я, вполне возможно, уже бы лежала без чувств.

Понимая, что тоже начинаю переживать, решила пройтись по залу. Тан последовал за мной, не отходя ни на шаг, но сейчас я не против. Начался новый танец и приглушенные голоса оживила заигравшая музыка.

Проходя среди гостей, я встретила одну лиа, которая пристально смотрела в сторону моего кошмара.

– Это лиа Валуа. Она лично знакома с Темным Повелителем. Более того, жила в его мире. Они встретились на таком же балу, этой весной, – пояснил Тан, заметив мой интерес.

Я все продолжала следить за девушкой. Она явно волновалась, но подходить не стала. Зато заметила интерес Повелителя к Аннет. Мужчина почти не сводил взгляда с суккуба.

Так как мы стояли не очень далеко, то я вновь остро уловила охвативший страх однокурсницы. Она поспешно отвернулась и попыталась сделать вид, что не замечает этого внимания, но у нее плохо получалось.

Аннет решила подойти и присесть на один из диванчиков, скрываясь за спинами гостей. Маленькое бегство, но зато хотя бы временный покой.

Я взглянула в окно, через которое видна высокая часовая башня. Стрелки все ближе подбирались к цифре двенадцать. Оставалось примерно полчаса. Тут ко мне подошел незнакомый юноша и пригласил на танец.

Я, находясь в некой прострации, даже не совсем поняв, чего от меня хотят, согласно кивнула и позволила себя увести под недовольным взглядом Тана.

Танец, который начинался сейчас, предполагал движение пар по большому кругу с многочисленными перестроениями. Пары оказывались буквально в каждой точке той части зала, которая отведена танцующим.

Сама мелодия спокойная и очень нежная, чем мне безумно нравилась, но вот сейчас расслабиться не получалось. Видя это, парень попытался завязать разговор.

– Я Эрик, из ВАИ, Высшей Академии Империи. Учусь на втором курсе боевиков. А ты? – спросил он и улыбнулся.

У парня довольно милая улыбка. До Лешиной, конечно, далеко, но все же сложно не ответить.

– А я из Академии Предназначения, некромант, первый курс, – ответила, с весельем наблюдая, как удивленно расширились зрачки парня.

Он, кажется, не поверил и попросил показать символ. Ну а я что? Мне ж не жалко! В итоге, когда я повернула свое запястье так, чтобы он мог рассмотреть на нем большую букву «П», то он восторженно вздохнул.

– Вот это да! Потрясающе просто! Наверняка такую красивую девушку уже заметили многие присутствующие здесь женишки, а узнав еще и о такой особенности, за тебя развернется настоящее сражение!

– О, сомневаюсь. Боюсь, мой рент твердо решил никого ко мне сегодня больше не подпускать! Слишком переживает за мою сохранность, – усмехнулась я, встречаясь взглядом с Таном, который хотел испепелить моего партнера.

Коварно ему улыбнулась и быстро показала язык. В ответ он лишь показательно покачал головой, прикрыв глаза, мол, «опять ведешь себя как ребенок». И плевать, что он прав. Я так хочу!

– А знаешь, я ведь тебя заметил еще в самом начале, когда вас представляли. Ты была шикарна. И твое платье просто изумительно. Ты в нем как куколка. Но на самом деле ты вполне живая и настоящая принцесса! – произнес парень, а я смущенно рассмеялась.

– Ты мне льстишь! Наверняка сказал это же самое уже десятку девушек! – ответила я.

Наш разговор проходил все в той же шутливой форме до тех пор, пока мы не были вынуждены остановиться возле того угла, который старательно избегали все пары.

Того самого, где стояли одних из самых опасных и загадочных людей. Теперь мы оба ощущали на себе их внимательные взгляды.

Когда я делала большой поворот возле Эрика, то моя пышная юбка опять взлетела шлейфом и коснулась ног Темного Правителя. Титанических усилий мне стоило не вздрогнуть от испуга, который пришел после осознания случившегося.

Эрик тихо что-то у меня спросил. Я не поняла, что именно, но была благодарна за этот вопрос, только он удержал меня от неосторожного взгляда в запретную сторону. Наконец пары вновь начали двигаться по кругу, и мы покинули лобное место.

– Жутковато было, неправда ли? – выдохнув, спросил парень, ничуть не скрывая того, что и сам испытывал страх.

– Не то слово. Думала, мы никогда оттуда не уберемся!

Завершили мы танец уже спокойно, к концу вновь повеселев и отойдя от испуга. Теперь от него остался лишь легкий адреналин в крови. Я вновь бросила взгляд на часы за окном. Оставалось пятнадцать минут.

– Ты чего-то ждешь? – спросил наблюдавший за мной Тан. Я отвела взгляд от часов и решила понаглеть.

– Да, жду! Когда ты, наконец, меня пригласишь или перестанешь прожигать взглядом моих ни в чем неповинных партнеров! – и я первой направилась к танцующим, уверенная, что Тан последует за мной. И не ошиблась.

Я чувствовала странное напряжение, которое все усиливалось. Отчаянно пыталась отвлечься от него в танце, но лучше не стало. Теперь я вдруг осознала, что это все – не только мои эмоции.

Я улавливала и чувства Аннет. Магистр Датерос предупреждал, что я способна образовывать временную связь и особенно точно улавливать чувства окружающих.

– Тан, прости, но мне очень нужно кое-что попробовать! – произнесла я и, не ожидая ответа парня, начала проникать сквозь его щиты.

Я надеялась, что они окажутся достаточно прочными и мой дар эмпатии, встретив преграду, переключиться целиком на Тана, разорвав мою связь с Аннет, но получилось только хуже.