сенях раздался какой-то шум. Почти сразу приоткрылась дверь, заглянул Славка и махнул мне рукой, кивнув вместо приветствия моим за столом.

— Что случилось? — спросил я, выходя в сени.

— Помоги мать Эмкину встретить, — сходу попросил Славка. — Она сегодня приезжает.

— Конечно, — сразу начал одеваться я, прикинув, что до прихода дизеля осталось минут сорок, а нам ещё до вокзала добежать. Времени впритык.

— Мы на вокзал Эммину мать встречать! — предупредил я своих, заглянув в хату.

У мамы с бабушкой вытянулись лица.

— Что Эмма не пошла с тобой? — спросил я на ходу, когда мы уже сворачивали на Ленина.

— Она с мелким сидит.

— А бабушка?

— Клара Васильевна ещё вчера в Брянск вернулась. У неё же дед после инсульта. Он сам в основном может все, но надо постирать, еды наготовить, прибраться. С кем-то договорилась, чтобы ему продукты из магазина приносили. Но это всё.

— Понятно. Это вы вдвоём с Эммой на хозяйстве остались. И как оно?

— Нормально, — буркнул Славка.

До меня только сейчас дошло, что Славка, вроде, не знает причины, по которой мы с Германом выставили из дома Эмминого отчима. Или, всё же, знает?

— Чего ты дёргаешься? — спросил его я.

— Давай, ты с тёть Леной будешь говорить, — попросил друг. — Ты же лучше знаешь, что там с Борькой Кабаном случилось.

Понятно, не знает. Это значит, разруливать всё мне? Я не знаком с Эмкиной матерью, но заранее хорошего не жду. Не понравилось мне ее отношение к попыткам сожителя снасильничать ее же дочь, ох, не понравилось! Предложил:

— Надо бы еще и Германа позвать!

— Я только что от него. Он ещё не вернулся с работы, — ответил Славка.

— И как у него так получается, в самый нужный момент он всегда на работе, — проворчал я.

Чувствую, будет все эпично. Но ладно, прорвемся! Эмка мне теперь не чужая, и Славка, что в нее втюрился, тем более. Буду защищать друзей.

Идти было долго. У меня было настроение помолчать, но Славка внезапно поднял тему, которую мы как-то начали обсуждать, но потом забросили.

— Пашка, а вот когда ты мне про черную волгу обещал, что, если буду слушаться, к тридцати годам она у меня будет вместе с шофёром, это точно не шутка была?

— Совсем не шутка! — покачал головой я с решительным видом, поскольку Славка впился в меня глазами, пытаясь и по лицу понять, насколько я серьёзен.

— А можешь, хоть, в общих чертах рассказать, что мне делать нужно будет? — спросил он.

Наконец-то! Этого вопроса я давно ждал. Не хотел лезть со своими советами, пока он сам не попросит. Непрошенные советы никому нафиг не нужны, и грош им цена с точки зрения большинства тех, кого ими одаривают. А вот когда человека припрет, и он сам к тебе придет…

— Могу! — сказал я, — давай, пока в общих чертах, сколько времени хватит до вокзала. Чтобы добиться успеха, стать большим начальником, которому своя машина с шофером положена, придётся много пахать. Ты готов к этому?

— Конечно! — с убежденным видом сказал Славка, — пахать по любому придется, но лучше я буду впахивать за такую вот перспективу.

— Рад, что ты это понимаешь, — кивнул я, — теперь следующий пункт. Хороших мест, где хорошо платят, немного, а народу претендует занять их полно. Поэтому важно не просто пахать, а делать это с умом. Чтобы каждое твое действие приближало тебя к твоей мечте. И в связи с этим следующий пункт — для успеха нужна железная воля. Читал «Как закалялась сталь»? А про Маресьева, безногого летчика?

— Спрашиваешь! Мы же с тобой и то, и то, обсуждали! Ой, ты же не помнишь! — ответил Славка.

— К высокой позиции в обществе можно прийти разными путями — к примеру, родившись во влиятельной семье. Вот, послушай анекдот — сын генерала приходит к отцу, и спрашивает, станет ли он тоже генералом, когда вырастет? Конечно — отвечает отец. А маршалом? Маршалом не получится, у него тоже есть сын.

— Так, если все так устроено, то шансов и нет… — запыхтел носом Славка, — сам знаешь моего отца, какой он тебе генерал? Но ты же сам тогда на базе говорил, что шансы пробиться, все же, есть?

— Молодец, что запомнил. Да, к счастью, все не так страшно, — улыбнулся я, — у генерала может быть трое дочерей и ни одного сына. У маршала может быть понимание, что кроме блатных генералов нужны и толковые, сами пробившиеся за счет ума, на случай войны. И, что очень важно, в СССР есть организации, которые помогают умным и волевым людям пробиться высоко. И это подводит нас к следующему пункту — нужно очень много общаться, чтобы сделать карьеру, если ты из простой семьи.

— Не понял, вот так, что ли, просто ходить и заговаривать с незнакомыми людьми? — смешался Славка.

— Нет, это, скорее, прекрасное упражнение по борьбе со стеснительностью, мы к нему еще вернемся. Общаться необходимо, потому что ты можешь быть весь такой и умный, и в целом замечательный, но, если тебя никто не знает, то никто и продвигать тебя не будет. И организации, про которые я говорил, это комсомол и компартия. Добьешься успеха в этих организациях, перед тобой откроются в СССР огромные перспективы! Именно в них решают, кого и куда на хорошее место нужно назначить.

— Ну, вот я уже комсомолец, и что с того? — не понял Славка, — да, практически все в классе комсомольцы, если Тимура не считать.

— Обычным комсомольцам, да, ничего в этом плане не светит. — согласился я. — Но ситуация могла бы быть другой, будь ты все эти годы самым активным пионером, а потом и комсомольцем в школе. Ты бы сейчас был как минимум на Юлькиной позиции, комсоргом класса, а может быть и комсоргом школы уже. И тебя бы хорошо знали в вышестоящих организациях по линии комсомола, и, вполне возможно, уже сейчас тебе что-то интересное предложили бы.

— Блин! — расстроился Славка, — так что, я уже упустил шанс устроить свое будущее?

— Кончай ныть! — резко сказал я. — Ничего ты не упустил, тебе всего шестнадцать лет. Будет работа до армии, будет армия, будет учеба после нее