– И что, вот так просто? – продолжал упорствовать в своем недоверии Степан.

– Да нет, конечно, проведут вскрытие, сделают формальную проверку. Но ты же сам видел – никаких следов преступления. Парень умер незадолго до нашего визита, участковый бабушек опросил. Никто подозрительный в селе замечен не был. Кроме нас, конечно.

– А ноутбук ты как отжал? – Степан резко повернул руль, выезжая на основную трассу.

Борисов пожал плечами.

– Слушай, тебе не все ли равно? Я не только комп, но и телефон отжал. – Илья достал из кармана странного вида аппарат.

– Что это? – удивилась я.

– Трубка, – засмеялся Илья, – телефонная. Судя по всему, одноразовая.

– И что там? – Степан вывернул голову, отвлекшись от дороги, на что машина тут же отреагировала, пойдя юзом.

– Эй, ты за дорогой следи там, а то какой прок от наших трофеев, если ты сейчас нас всех тут угробишь.

Автомобиль резко взвизгнул тормозами, останавливаясь. Степан перегнулся через сиденье и попытался выхватить аппарат из рук Ильи. Реакция последовала незамедлительно. Быстро сунув телефон в карман, Борисов схватил водителя за запястья и сжал с такой силой, что тот заорал благим матом.

– Ты бы свои бандитские замашки оставил, – спокойствие в голосе Ильи не обмануло бы и ребенка, по всему видно – он в ярости. – Я терплю тебя исключительно по доброте душевной, – сквозь зубы процедил он. – Надеюсь, ты не думаешь, будто и впрямь испугал меня уркаганской историей о бандитском братстве, которое в случае чего из-под земли меня достанет и все такое? Пока наши интересы совпадают, и все идет хорошо – я не против нашего сотрудничества. Но дальше, дружок, ты уж поверь, все легко может измениться. Так что советую тебе крепко подумать – стоит ли оно того?

– Отпусти, – морщась от боли, прошипел Степан.

Илья просьбу выполнил.

– Что там в телефоне? – проворчал Степан, потирая запястья Борисов усмехнулся:

– Да как же мне разобраться, когда ты тут танцы с бубном устраиваешь?

– Больше не буду, гражданин начальник, – оскал Степана с трудом можно было назвать улыбкой. Я поежилась, неожиданно осознав: спиной к этому парню лучше не поворачиваться. В конце концов, не стоит забывать, при каких обстоятельствах мы с ним познакомились. Бросив быстрый взгляд на Борисова, я поняла, что и он думает о чем-то подобном.

И только Лариса, добрая моя подруга, всегда замечающая в людях исключительно хорошие их качества, смотрела на парня с сочувствием.

– Больно? – поинтересовалась она, наблюдая, как Степан разминает руки.

– Ерунда, – усмехнулся тот.

– Что же ты, Илья? – обратилась она с укором к моему соседу. – Зачем так жестко-то? Вон губу разбил, теперь это еще.

– Ша, я сказал, – то ли в шутку, то ли всерьез произнес Степан. – Закрыли тему! Погорячился, был не прав, исправлюсь.

Он включил первую передачу, и машина плавно тронулась, постепенно набирая ход. Оставшуюся часть пути мы проделали в гробовой тишине.

На голодный желудок русский человек ничего делать и думать не хочет, а на сытый – не может.

Ф. Раневская

– Славка Штыменко! – я забросила макароны в кипящую воду. – В голове не укладывается! Тихий, незаметный Славка. Куда катится мир? – бубнила я, словно старуха, помешивая ракушки.

Ожидая, когда вода снова закипит, обвела взглядом окружающий меня интерьер, восхищаясь его красотой и гармоничностью. Уж насколько я обожала свою кухню, считая ее венцом дизайнерской мысли, глядя на эту, явственно осознала ее несовершенство. Поймав свое отражение в глянцевой поверхности мебельного фасада, показала ему язык и невесело усмехнулась.

Что я вообще тут делаю? Нет, не в смысле конкретно здесь и сейчас – с этим как раз все более-менее понятно: честная компания отправилась в офис Борисова на свидание с его айтишниками. Меня же, как самое слабое звено, оставили на хозяйстве. Подозреваю, ужин, который, как мне объяснили, кроме меня, некому приготовить, лишь предлог, чтобы избавиться от хромого бойца, с трудом передвигающего ноги. Но, если честно, упрямиться я и не собиралась. Я слишком хорошо знакома с рыцарями антитехнологий, чтобы считать их работу интересной и увлекательной. Провести пару часов в томительном ожидании, пялясь на безмолвных компьютерщиков, изучающих содержимое телефона и ноутбука Штыменко, – перспектива так себе. Готовка немногим лучше, по крайней мере для меня, но уж коль меня все равно никто не желал брать с собой, то и спорить причин не нашлось. Да и, если честно, не очень-то я и искала. Как теперь поняла, зря.

Ну какой из меня, к черту, повар? Заказали бы сразу пиццу и не мучились. Нет же, домашненького им захотелось. Ну захотелось, получайте! Яростно помешав макароны, достала одну ракушку, чтобы определить ее готовность. Интересно, есть ли какой-то универсальный способ это сделать? Спросить у Гугла, что ли? Поколебавшись, от этой идеи все же отказалась, попробовав мучное изделие на вкус. Вот же, блин! Посолить забыла. Ну да ладно, посолю потом – при обжарке.

Так, что теперь? Открыв холодильник, уставилась в его пустой зев. Пожалуй, у нас с Борисовым много больше общего, чем я предполагала. По крайней мере, нас точно объединяет нелюбовь к продуктовым магазинам. Из съестного в холодильном аппарате удалось обнаружить только масло и яйца. Что ж, холостяцкий опыт подсказывал – этого вполне достаточно, чтобы соорудить нехитрый ужин. А уж вместе с макаронами и вовсе можно закатить пир на весь мир.

Интересно, где тут в этом царстве хрома и глянца отыскать сковороду? Героическое терпение и труд, проявленные мной при поиске этой нехитрой утвари, в итоге были вознаграждены. Увы, мне удалось найти только одну сковородку, а нужно две: по количеству создаваемых «кулинарных шедевров». И тут меня осенило! А что, если объединить их в одно блюдо? Точно помню, что в детском саду нам подавали макаронную запеканку. Уверена, готовили ее именно так, как я и планировала.

Потирая руки от нетерпения, чрезвычайно гордясь собой, я смешала в миске все найденные в холодильнике яйца, действительно, чего мелочиться, хорошо их посолила, с учетом того, что макароны в процессе приготовления вообще лишились соли, и залила этой смесью предварительно откинутые на дуршлаг и промытые холодной водой ракушки.

Дело осталось за малым. Телефонный звонок подруге, словно контрольный выстрел, завершал начатое:

– Вы скоро? – поинтересовалась я у Ларисы небрежным тоном.

– Не знаю, ребята еще возятся, – прощебетала та. – А что? Соскучилась?

– Да не то чтобы очень, просто для дела надо. Позвоните, в общем, минут за пятнадцать до прибытия, чтобы я духовку включила, – небрежным тоном бросила я так, как будто приготовление в духовом шкафу – дело для меня обычное. Нашла кого обманывать!