И вот теперь вокруг тишина и пустота. Маша молчит, безмолвно готовит, моет посуду, тихо говорит по телефону, плотно прикрыв дверь. Ее как будто и нет. А Катя шумела, от нее всегда был беспорядок, разбросанные повсюду мокрые полотенца после душа, скомканные листы бумаги с набросками, окурки на столе, громкий смех. Как же хотелось сейчас Ивану этого восхитительного, живого беспорядка вместо чистоты и безукоризненного порядка.

С утра в субботу Иван помаялся, пошатался по квартире, выпил чаю, посмотрел какой-то фильм. Он не знал, чем ему заняться на выходных. Семен уехал с женой на дачу. Серега лежал с гриппом. От нечего делать Иван залез в компьютер. Он лениво пролистал сайты продажи автомобилей, обалдел от цен и хотел было закрыть ноут, как вдруг заметил вкладку с эзотерического форума. Иван не заглядывал сюда с того самого момента, как познакомился с Катей. Он поколебался и щелкнул мышкой. Мать моя женщина, десять сообщений! И все от Ночного духа.

«Жан, куда пропали? Удалось ли вам встретиться с любимой?», «Жан, если вы все еще не встретились с вашим призраком, то вот новый проверенный способ: взять кусочек хлеба…»

Иван не стал дочитывать. Он методично удалил эсэмэски, затем уничтожил свою страницу и с чувством выполненного долга закрыл ноутбук. Надо же, каким безумцем он был! Притащился ночью на кладбище, рыл землю, собирался вызывать призрак Лидии, вступать с ней в психофизический контакт, как советовал его абонент. Правильно Катя в первую их встречу назвала его сумасшедшим. Но с другой стороны – как быть с голосом, который он слышал на кладбище? Иван долго колебался и наконец пришел к выводу, что призрак Лидии действительно существует, волен являться к нему по собственному желанию, и главной его целью было отыскать для дочери поддержку в ее бедственном положении. Убедившись, что Катя в безопасности, под опекой Ивана, она попрощалась с ним.

Пока он размышлял над этой мистической темой, раздался телефонный звонок. Семен!

– Да, – сказал удивленный Иван. – Разве ты не на даче?

– На даче я, на даче. Таня звонила. Сделал Шебаршин нашу подругу.

– Как сделал? – не понял Иван.

– Дожал! Испугалась стерва. Обещала в понедельник быть у нотариуса. Подпишет обратную дарственную!

– Да ты что?! – Иван почувствовал, что ноги его не держат, и опустился на диван. – Сэм, дружище! Я твой должник навеки.

– Брось, не болтай. Я уже созвонился с нотариусом, она будет вас ждать в понедельник утром. Обязательно приезжайте, нужно брать быка за рога. Адрес я тебе пришлю.

– Хорошо! Спасибо! Как у вас с Таней?

– Потом. Рита рядом. Но вообще все супер! – Семен весело хохотнул и отключился.

Иван продолжал сидеть, пытаясь переварить только что услышанное. Первое, что пришло ему на ум – это то, что до приезда Кати еще целый день, и он не выдержит, если не поделится с ней радостным известием. Но как быть? Звонить и говорить по телефону? Связь в глухомани, где она сейчас обитает, отвратительная, он уже звонил утром, почти ничего не слышно. Нет, звонок это не вариант. Значит, придется все-таки ждать Катиного возвращения.

Иван еще немного посидел, стараясь прийти в себя, и пошел в прихожую одеваться. Он решил навестить Серегу, чтобы как-то отвлечься от назойливых мыслей о Кате…

Серега был невероятно рад визиту Ивана. Выглядел он неважнецки – лицо зеленое, осунувшееся, горло замотано шарфом, коленки у старых треников обвисли, майка пожелтела от времени и пота.

– Пятый день тридцать девять и два, – пожаловался он и зашелся долгим надсадным кашлем.

Они зашли в комнату. Серега тут же лег в постель, его знобило. Иван с сочувствием и жалостью оглядывал убогую обстановку: оборвавшуюся линялую штору на окне, клубы пыли у плинтусов, одинокий апельсин в окружении окурков на табурете у дивана. Словно в подтверждение его мыслей Серега печально произнес:

– Хоть бы одна сволочь зашла. Лежишь тут, подыхаешь, как собака под забором.

Иван понял, что он имеет в виду своих бывших жен. Их у Сереги было целых три, и все трое ушли от него по причине его беспробудного пьянства.

– Вот они, бабы, – посетовал Серега. – Иуды. Веришь, Ванюха, каждая в любви клялась. Когда денежки водились, всем я нужен был. А теперь нет бабок – никому нет дела.

Серега в прошлом работал на Дальнем Востоке, сначала, при Советском Союзе, райкомовским шофером, потом в рыбной артели. С финансами у него был полный порядок, он привык жить на широкую ногу: бары, рестораны, отдых на море. А когда на Камчатке стало плохо с электроэнергией, переехал в Москву к последней жене. Здесь у него с работой не заладилось – он попытался устроиться водителем в автолайн, но что-то там не срослось, денег выходило мало, супруга была недовольна. Серега в очередной раз запил, надолго, по-черному. Жена, недолго думая, выставила его вон со всеми манатками. Слава богу, что у него нашлась старая тетка, которая, умирая, переписала на непутевого племянника крохотную квартирку в Выхино. Туда Серега и заехал, за пару лет приведя старенькую, бедную, но аккуратную обстановку в настоящий бардак и бедлам.

– Не переживай, – утешил его Иван, – сейчас я за тобой поухаживаю. Чаю тебе сделаю, гречки сварю.

– Мне б чекушку. – Серега просительно взглянул на Ивана. – Сгоняй, друг, сделай благое дело.

– Ты спятил? Куда тебе чекушка с такой температурой? На тот свет захотел? Так там ничего интересного, я знаю, видел.

– Мне все одно, тот свет, этот. Душа горит. – Серега поежился под одеялом и принялся с остервенением скоблить давно не мытую шевелюру. – Скоро я в бомжа превращусь тут. Даже помыться сил нет.

– Что ж ты раньше не сказал, что тебе так плохо? – отругал его Иван.

– Дак я разве думал, что этакая пакость прицепится? Ну грипп, с кем не бывает. Но чтоб пятый день температура, едрить твою мать…

Серега снова зашелся жестоким кашлем.

– Тебе рентген нужно сделать, – озабоченно проговорил Иван.

– Меня уже ничего не спасет. Никакой рентген. – Серега безнадежно махнул рукой. – Вот только если чекушка…

– Нет, – сказал Иван твердо и отправился на кухню.

Он сварил гречку, прибавив к ней пару скрюченных древних сосисок, найденных в Серегином холодильнике. Тот поел совсем чуть-чуть, аппетита у него не было. Затем Иван помог ему вымыть голову под краном. Серега принял душ, переоделся, лег в чистую постель, выпил чаю с пряником и блаженно закатил глаза.

– Вань, тебя мне сам Бог послал.

Иван молча сидел на стуле рядом с диваном.

– Расскажи что-нибудь, – попросил Серега. – Расскажи, как там твоя призрачная женщина. Как ее…

– Лидия, – мрачно подсказал Иван. Он колебался, рассказывать или нет Сереге про Катю. Черт его знает, как он воспримет.

– Ну так что с Лидией? – нетерпеливо повторил Серега.