— Зато я — гражданин США. — Возвращаю ей улыбку, скаля зубы. — А еще юрист по образованию, если ты не знала. Поверь, ты не только вылетишь с работы, но и заплатишь мне компенсацию за моральный ущерб.

— Я смирилась бы, будь ты геем! — взвизгивает вдруг Ася. — Но ты выбрал зачуханную Алеську! Почему, Джеймс? Чем она лучше меня?

В такие моменты я перестаю понимать русский язык. Догадываюсь, что «зачуханную» — какое-то ругательство, и от этого бешусь сильнее.

— Она лучше тебя, — соглашаюсь я, скрипя зубами. — И тебе никогда не понять, почему.

— Да ты ей вообще не нужен! — кричит мне в лицо Ася. — Вернее, ей нужны твои деньги! А в Москве у нее есть парень, она к нему поехала!

Я не бью женщин, если они сами этого не просят, но Ася меня довела. Грубо хватаю ее за руку, дергаю на себя и шиплю:

— Уймись, стерва!

— Да, да! Я видела билет! И она сама мне сказала, что едет к парню!

— Джей, проблемы?

К нам подходит кто-то из завсегдатаев клуба. Я настолько раздражен, что не понимаю, кто это.

— Будут, если эта женщина не заткнется, — отвечаю я, отталкиваю Асю и ухожу из клуба.

Она добилась своего — я взбешен и неадекватен. Иначе какого черта еду к Алесси, чтобы все выяснить? Я не думаю о том, что она, возможно, уже уехала, не вспоминаю о телефоне. Последнее хотя бы объяснимо: я хочу видеть ее лицо, когда задам свои вопросы. Я не вспоминаю о том, что Алесси — не моя девушка. И даже не моя рабыня! Она не должна хранить мне верность, я не имею права ничего требовать. Но я убью ее, если она мне изменяет!

Мне повезло, дверь открыла приветливая соседка.

— Юля уж неделю, как уехала, а Алеся вот недавно. Но она ненадолго, послезавтра вернется.

— В Москву? — спрашиваю я. — Она уехала в Москву?

— Да, она же оттуда.

— Адрес есть?

— Нет, откуда…

— А уехала на «Сапсане»? — перебиваю я.

«Сапсан» на машине мне не обогнать, даже по платной трассе.

— Нет, конечно. Она ж каждую копейку экономит…

Чувствую, что соседка — кладезь информации, но мне некогда расспрашивать. Благодарю и бегу к машине, на ходу проверяя расписание поездов. Похоже тот, на котором едет Алесси, отправляется через несколько минут. На вокзал я не успею… В Питере — точно не успею. Но если соседка права, и Алесси взяла самый дешевый билет, то я успею перехватить ее на вокзале в Москве. Конечно, если отправлюсь в путь немедленно.

Я не понимаю, почему это так важно — догнать Алесси. Я могу дождаться ее возвращения, поговорить с ней спокойно. Что изменят одни сутки? Не знаю… И все же выруливаю к платной трассе.

Прихожу в себя где-то между Тосно и Чудово, но повернуть назад желания нет. Мне нужно разобраться не только с Алесси, но и с собой. С трудом могу вспомнить, когда в последний раз совершал такие импульсивные поступки. Даже с Кейт каждое решение было обдуманным и выверенным — и отказ от управления трастовой кампанией отца, и переезд в Нью-Йорк, и открытие собственного ресторана… Да все! Абсолютно все! До тех пор, пока в моей жизни не появилась Алесси…

И я еду. Еду в Москву, ради призрачной надежды перехватить ее на вокзале. Останавливаюсь, чтобы заправить машину, пью кофе — и еду.

Говорят, дуракам везет. А, может, это судьба решила, что недостаточно часто тыкала меня мордой в грязь? И чтоб уж наверняка…

Я успел. И с поездом не ошибся, не пропустил Алесси, узнал ее фигурку издалека. Хотел подойти, но передумал. Она шла по перрону и разговаривала по телефону. И улыбалась. Так, как улыбалась только мне! Вернее, я так думал… Значит, и правда, приехала к парню? Или все же к родителям?

А что помешает ей соврать, если я подойду и спрошу?

Алесси не заметила меня, прошла мимо. И я отправился следом за ней. Боялся потерять ее в метро, но обошлось. Мы вышли на какой-то станции, и меня словно ударили под дых: к Алесси бросился мальчишка с огромным букетом роз.

Выходит, Ася права… Алесси солгала мне, а ей сказала правду? Но… это невозможно. Бэмби не такая! «Ей нужны твои деньги», — раздается в голове насмешливый голос Аси.

И я, окончательно теряя голову, догоняю парочку.

— К родителям? — спрашиваю я с горечью. — Это твой отец? Или все же парень?

Алесси бледнеет, того и гляди, упадет в обморок. Парень недоуменно таращится на меня.

— Ты его знаешь? — обращается он к Алесси.

Она кивает и бормочет, отвечая на мой вопрос:

— Мой отец… папа… он…

Ей словно не хватает воздуха, она ловит его ртом, задыхается, а из глаз ручьем текут слезы.



— Умер ее отец, — неожиданно зло говорит мне парень. — И мать тоже. Год назад погибли в автокатастрофе.

Он пытается приобнять Алесси, но мешают цветы… и я. Я никому не позволю утешать мою девочку! Тем более, когда сам обидел.

Она не сопротивляется, вообще никак не реагирует на объятия, как будто я прижимаю к себе тряпичную куклу. Ей очень больно, и я чувствую ее боль, как свою. Я ничего не забыл, в голове вихрем проносится все, что казалось мне странным: дешевое жилье и дорогое платье, работа на износ, ночные кошмары, реакция на легенду о моей дружбе с ее родителями… Кстати, это из-за меня Алесси не могла сказать Асе правду. А мне сказала, но я не понял. «К родителям…» Сегодня годовщина смерти ее родителей, и она поехала их навестить. На кладбище. Одна. Потому что «Юля уж неделю, как уехала».

Меня захлестывает очередная волна вины. Я догадываюсь и о том, почему Алесси выглядит уставшей. А ведь она пыталась попросить… Я и этого не понял! И тот звонок… Наверное, ей было очень страшно, если она решилась набрать мой номер…

— Простите, может, сядем в машину?

Я мрачно смотрю на парня. Он уже избавился от цветов: положил их в багажник машины, возле которой мы стоим.

— А ты кто? — спрашиваю я.

— Виктор, — отвечает он. — И я не тот, о ком вы подумали.

Какая прелесть! Он еще и телепат, если знает, о чем я думаю?

— Он сын… Ларисы Степановны… — всхлипывает Алесси, отстранившись. — Она помогала маме по хозяйству.

— Да садитесь уже! — говорит Виктор. — По дороге поговорим. Я так понимаю вы ее…

Он замолкает, подбирая слово. Мы с Алесси тоже молчим. Кто я ей? Хозяин? Навряд ли стоит сообщать об этом знакомым ее родителей. Да и хозяин я только на время игры. Любовник? Друг? Знакомый? Алесси навряд ли объяснит.

— Я ее мужчина, — подтверждаю я и представляюсь: — Джеймс.

— Я цветы не купила… — невпопад вспоминает Алесси.

— Позже купим. Ты едва на ногах держишься, — бурчу я. — Виктор, а куда…