В ее голосе нет ни капли раскаяния. Хотя нет, она сожалеет, но лишь о том, что потеряла контроль.

— Не прощаю. — Мне ее не жаль, и я устал быть вежливым. — Но позволю написать заявление по собственному желанию, если найдешь Алесси замену на сегодня и на завтра.

Краем глаза вижу, что Бэмби проснулась и хмурится, прислушиваясь к разговору.

— Джеймс, ты не сделаешь этого! — возмущается Ася.

— Сделаю, — обещаю я. — И лучше тебе не проверять, кого выберет шеф, если я выдвину ему ультиматум.

Немного блефую, но почти уверен, что проще найти хорошего менеджера, чем ресторатора моего уровня. И это не бахвальство, я знаю себе цену. А если нет, что мешает мне начать все с начала? Я могу открыть свой ресторан практически в любой точке мира. Или вернуться к отцу, он все еще ждет, что я продолжу его дело. Или купить бунгало на берегу какого-нибудь теплого моря… Нет, лучше остров. И уехать туда с Бэмби.

— Ася, у тебя есть шанс найти хорошую работу с хорошей рекомендацией, — добавляю я. — Больше мне нечего тебе предложить.

Вместо ответа она отрубает связь.

— Она подставит меня, — бормочет Алесси. — Я потеряю работу.

Вздыхаю и смотрю на нее с упреком.

— Бэмби, я не дам тебя в обиду.

— Она расскажет всем… о нас.

— А что случится, если ты оставишь работу?

— Много чего, — неожиданно спокойно отвечает Алесси. — Мне нечем будет платить за квартиру. И я не смогу собрать нужную сумму, чтобы оплатить учебу в академии.

— То есть, помощь от меня ты не примешь?

— Материальную — нет, — отрезает она.

Упрямая… Я не спорю, потому что вполне понимаю ее позицию. Надеюсь, что со временем она станет сговорчивее, а пока предпочитаю не давить. Вместо этого меняю тему разговора.

— Как спалось, Бэмби?

— Хорошо. А ты отдохнул?

— Вполне. Что хочешь на завтрак? Закажем в номер или спустимся в ресторан?

— Хочу твой кофе, с пенкой. — Она нарочито вызывающе облизывает губы — дразнит. — И оладушки с вишневым вареньем.

— О, ты все же умеешь просить, — смеюсь я.

— Только потому, что ты не сможешь исполнить мой каприз, — парирует она.

— Почему ты такая гордая? — Я интересуюсь вроде бы в шутку, пытаясь пощекотать Алесси, но жду, что она ответит.

— Это не гордость, Джей. Мне неловко напрягать людей просьбами. — Она быстро отворачивается и встает с кровати. — Надо умыться.

Судя по бегству и запертой двери в ванную комнату, я случайно коснулся болезненной темы. Что ж, впереди у нас долгая дорога до Санкт-Петербурга, и Бэмби все мне расскажет.

Чем ближе время отъезда, тем сильнее она нервничает.

— В чем дело? — не выдерживаю я, когда мы, наконец, забираем машину с автостоянки. — Ты чего-то боишься?

Не надеюсь на правдивый ответ, скорее, она отмахнется, но Алесси неожиданно спрашивает:

— Мы поедем через Новгород?

Включаю навигатор, проверяю карту.

— Нет, он останется в стороне. Хочешь туда заехать? По платной трассе быстрее, но если надо…

— Нет! — чуть не взвизгивает Алесси. — Мне туда не надо.

И заметно расслабляется, рассматривая маршрут.

Я оставляю ее в покое, пока мы едем по Москве. Ничего не говорю, когда заезжаем в гипермаркет на окраине, чтобы купить в дорогу воду и нехитрый перекус. Молчу на заправке. Но едва машина выезжает на платную трассу, прошу:

— Расскажи.

— Что? — переспрашивает Алесси. — Что рассказать?

— Я должен понять, что тебя беспокоит. Не говори, что это не так, не поверю. Когда-то ты попросила поверить тебе и не прогонять, дать шанс. Теперь моя очередь. Я прошу дать мне шанс помочь тебе. Может, это самонадеянно, но я уверен, что смогу. И я сейчас не о деньгах.

Алесси теребит пакет с чипсами. Звук раздражает, но я терплю: похоже, она опять нервничает. Наконец пакет с треском лопается, и чипсы высыпаются ей на колени. Часть, конечно же, падает на пол.

— Ох, я уберу… — пугается она.

— Уберешь, — соглашаюсь я. — Еще и по попе получишь. Когда приедем домой.

Это чистой воды провокация, мне нужно встряхнуть ее, заставить говорить.

— Ты можешь мне помочь. — Она собирает чипсы в разорванный пакет. — Мне кажется, что можешь. Но тебе не понравится…

— Позволь мне узнать.

— Хочу кое-что сказать заранее. Когда я увидела тебя, то уже не думала, что мне нужно. Это правда, Джей. Я влюбилась сразу, и было уже неважно…

— Что неважно, Бэмби? — спрашиваю я, потому что она замолкает.

— Ты поймешь. — Она кидает в рот горсть чипсов и хрустит ими, а следующую горсть предлагает мне. — Хочешь?

— Нет. Так ты расскажешь?

Она кивает, откладывает чипсы в сторону и шокирует первой же фразой:

— Мама и папа погибли из-за меня…



Александра

Думала, что никогда не смогу произнести вслух эту фразу, даже Юльке не признавалась, что считаю себя виновной в смерти родителей. Джеймс умеет располагать к себе и умеет слушать. Может, все дело в том, что я влюблена в него без памяти? После его слов мне кажется, что я получила шанс на прощение.

Рассказываю Джеймсу все: о том, как жила до поступления в академию, как переехала в Питер, как родители меня баловали. Он слушает, не перебивая. Я не вижу его глаз, но замечаю сомкнутые губы, морщинку на лбу, желвак на скуле. Он сердится или… переживает? Непонятно.

Прошлым летом я задержалась в Питере после сессии: преподаватель предложил пройти практику в ветклинике, его знакомому нужна была помощница. Согласившись, я не учла, что соскучилась по дому, по маме и папе. И, спустя неделю, разнылась, как мне одиноко. Юлька уехала в Москву, я чувствовала себя брошенной и жаловалась на это маме в телефонном разговоре, даже всплакнула.

Родители решили устроить мне сюрприз, сели в машину и поехали в Питер. Под Новгородом в них врезалась фура. Вроде бы шел дождь, и дорога была скользкой… Я не интересовалась подробностями. В кошмарах видела то, что представила, когда мне сообщили, что родители погибли.

— Они разбились из-за моих капризов. — Я едва слышу свой голос. — Если бы я не ныла, что соскучилась, они не поехали бы ко мне. И остались бы живы.

— Это чушь, Бэмби. Ты ни в чем не виновата. Это случайность, стечение обстоятельств. К сожалению, такое бывает…

— Я чувствую вину, Джей, — тихо говорю я. — И вижу момент аварии во сне, когда рядом никого нет.