матери. Этот разговор вытянул все силы и оставил девушку опустошённой. Усталость ощущалась даже в теле, из-за чего хотелось просто расплакаться.

— В таком случае, надеюсь что совсем скоро ты порадуешь всех нас радостной новостью. И что бы всё было хорошо, на днях тебя посетит повитуха что бы проверить твоё здоровье. — плавно поднявшись, спокойно произнесла Норна. Скользнув взглядом по печальному лицу дочери, она добавила. — И не расстраивайся, грусть благородной даме не к лицу. Умойся, нанеси макияж и как можно больше улыбайся супругу. Каждую ночь он должен проводить в твоих покоях, иначе он быстро найдёт себе другую и ты окажешься за порогом.

— Я уже всё поняла! — сквозь ком в горле воскликнула Талина.

Не в силах сдержаться, Норна Милет схватила дочь за запястье и до боли его сжав дёрнула, заставляя посмотреть ей в глаза.

— Твой единственный выход это несмотря ни на что, остаться Графиней Одилет. Мы с отцом не примем тебя, в случае если он от тебя откажется. — холодно процедила она, после чего ослабила хватку и выждав немного, направилась к выходу.

Когда за женщиной хлопнула дверь, горячие слёзы, сдерживаемые всё это время, покатились по щекам крупными каплями. Этот разговор был унизительно прямолинейным. Чопорная и строгая матушка, стала грубой и требовательной. Её не волновало состояние дочери, возможные проблемы. Она не желала поддерживать Талину, а пришла напомнить о долге, который девушка и сама осознавала.

***

— Как ваши дела? — участливо поинтересовался Дамерион Милет, потирая большим пальцем набалдашник трости. — Надеюсь ничего серьёзного не случилось? Вы так быстро приехали, помнится вы собирались в Столицу ближе к осени или следующей весной. — добавил он, не в силах сдержать своё любопытство.

— Деловые вопросы, которые решить без моего участия не представляется возможным. — ответил Роберт, занимая нагретое супругой место. В отличие от Талины, семейство Милет он ожидал увидеть в ближайшее время, особенно учитывая договорённости.

— Стало быть, вы решили не откладывать выход в свет? — воодушевлённо произнёс парень, сияя улыбкой. Учитывая что в лице Графа Одилет у наследника появились возможности, он готов был не только улыбаться, но и откровенно заискивать.

— Всё верно, учитывая предстоящую королевскую свадьбу, лучшего времени и придумать нельзя.

— И правда. Я слышал, что невеста Его Величества уже прибыла в Милгор и на днях должна пересечь главные ворота столицы. — снова перетянул на себя внимание Дамерион.

— Это хорошо, как раз доставили и подарок для королевской четы.

— Поэтому вы и решили приехать так рано?

— В том числе.

— Весьма благоразумно, учитывая, что церемонию перенесли на конец лета. Какой подарок решили преподнести?

— Это пока тайна, но подарок воистину королевский. Однако, что бы его преподнести, надо что бы нас с Талиной представили Королю и его невесте.

— С этим проблем не будет. Королевский советник Валинор, заведующий списками приглашённых, приходится мне троюродным братом по матери, так что проблем с этим не будет. Так же я похлопочу о вашем представлении Герцогу Корнуэллу и Барону Алси. Они входят в палату Лордов и дружба с ними, может открыть многие дороги.

— Благодарю за такую протекцию, Граф Милет.

— Это мелочи. Родственники должны помогать друг другу, а мы теперь друг другу родня.

Мужчины многозначительно переглянулись, и даже самый глупый человек мог бы понять, что за этим стоит взаимная выгода. Когда у тебя много денег, невозможное становится возможным. У Милетов этих денег не было, но когда они появились, имеющиеся связи вполне ожидаемо заработали и Роберт планировал этим воспользоваться. Он мог бы купить нужных людей, однако что бы возвыситься, нужно стать своим, а не богатым выскочкой.

— Приглашаю вас пройти в мой кабинет, обсудим ваши успехи в новом деле. Я слышал что караван из Эрвуара пересёк границу и совсем скоро будет в Стратторе. — произнёс Роберт, давая тем самым понять что готов и дальше способствовать обогащению семьи Милет.

— С радостью поведаю вам об этом. — ответил Дамерион поднимаясь. — Стефан, мальчик мой, ты тоже послушай, тебе это будет полезно.

***

— Госпожа, к вам посетитель. — послышался голос Арины по другую сторону двери. Девушка не решилась войти, учитывая, что стала невольным свидетелем ссоры. Мало ли какое настроение у Госпожи, а потерять это место не хотелось.

— Войди! — шмыгнув носом, ответила Талина, вытирая слёзы надушенным платком. — Подслушивала?

— Никак нет. — опустив глаза сухо произнесла девушка. Эта ложь была столь явной, что Графиня понятливо хмыкнула, окинув служанку высокомерным взглядом. Разбираться с этим сил просто не было.

— Кто ещё жаждет встречи со мной?

— Не знаю правильно ли поступаю, но я должна была сообщим об этом вам. Она постучала в дверь чёрного хода, представилась как Матильда.

«Неужели? Матильда! Моя Матильда!» — глаза девушки зажглись радостью. Та, кого она и не надеялась уже повидать, пришла сама.

— Конечно веди.

— Прямо к вам в покои?

— Да. Я приказываю!

Поклонившись, Арина вышла, что бы через некоторое время вернуться в компании женщины на склоне лет. Увидев морщинистое лицо, Талина почувствовала, как сердце кольнуло теплотой. Улыбка озарила лицо, стирая былую печаль.

— Арина, выйди и не смей подслушивать. Узнаю об этом, прикажу выпороть. — переведя взгляд на служанку, произнесла молодая Графиня, придав своему голосу ледяной стали. Столько резкая перемена была нужна только для того, что бы избежать возражений.

Проследив взглядом за девушкой, она облегчённо выдохнула, когда дверь закрылась с другой стороны. Кинувшись на шею единственному по-настоящему родному человеку, Талина спрятала лицо в тёплых объятиях Матильды. В нос ударил хорошо знакомый аромат выпечки, травяных притираний и кисловатого пота. Слёзы снова выступили на глаза, с каждым мгновением становясь всё сильнее.

— Я уже и не думала что свидимся. — нехотя отстраняясь произнесла женщина, глядя на воспитанницу. — Как тебе тут живётся?

— Да что мои дела. Как ты тут оказалась, как здоровье? — вытирая слёзы тыльной стороной ладони, принялась расспрашивать девушка.

— Я как узнала, что Граф собрался в Столицу, подумала что неспроста всё это дело. Потом услышала, что тебя навестить хотят. Вот и выпросилась на старости лет. Ты же знаешь, что окромя меня никто так хорошо не готовит. Вызнала где дом мужа твоего, да вслед за господами отправилась. Только они в экипаже, а я на своих двоих.

— Да что ж, у тебя же ноги больные! Присядь скорее. — воскликнула Талина, увлекая Матильду в сторону небольшого диванчика. — Обратно тебя пусть отвезут. Не стоит в таком возрасте так далеко ходить.

— Спасибо за заботу. — присаживаясь кивнула она. — У нас много чего поменялось как ты уехала. Вернулись твои батюшка с матушкой как свадебку сыграли, так и пошли тратить золотые. Что ни