и окинув взглядом полным брезгливости добавила, — Можешь тоже самое повторить глядя мне прямо в глаза?

— Могу и в лицо. — не осталась в долгу горничная. — Знаем мы таких. Сначала коровам хвосты крутят, а потом постельку Господину погреть лезут.

— Стало быть ты ревнуешь? Боишься конкуренции?

— К кому? К тебе что ли? Да больно надо, тут красавиц и без тебя хватает. Так что либо работай нормально, либо возвращайся обратно!

— А ты мне указывать вздумала? Ты говори да не заговаривайся, а то я и ответить могу, да не только словами. — приблизившись к Горинке, прошипела Арина.

— Смотри как бы кто не донёс на тебя управляющему.

Угроза прозвучала так легко, будто такое поведение было ежедневной практикой. С доносами никогда нельзя угадать, под хорошую руку попадёшь — своей цели достигнешь, да и награду получишь, а коли под дурную — так и отхватить можно, похлеще виновного. Сама Арина хоть подобным и промышляла, ради собственного возвышения, но старалась не увлекаться. Не зря люди говорят: «Кто быстро взлетает — больно падает!»

Слова горничной открыли дорогу сдерживаемой ярости. Толкнув девушку к стене, она схватила её за горло, сжав пальцы на её шее.

— Слушай меня сюда, если вздумаешь за мной следить или не дай Светлый, решишь посплетничать, в том числе и с управляющим, я тебя уничтожу! — полный гнева шёпот то и дело срывался на рык. Судорожные вздохи и её слабые попытки вырваться, только раззадоривали Арину. — Ходи, да оглядывайся. В сумраке коридоров этого дома легко можно оступиться.

Ослабив хватку и сделав шаг назад, она удовлетворённо окинула взглядом девушку, у которой от напряжения подогнулись ноги. Кашляя и жадно хватая ртом воздух, она сползла на пол.

— Ты ещё пожалеешь об этом. — совсем тихо произнесла Горинка, прожигая спину ненавистной соперницы взглядом.

***

«Пора это сделать!» — глядя на своё отражение, подумала Талина. Все попытки нащупать в себе решимость терпели крах. Стоило подумать о ночи с Робертом и руки начинали подрагивать от страха.

Она оттягивала момент встречи столько, сколько могла. Во время приёма ванны, подбирая сорочку, отдавая распоряжения. Даже мрачный взгляд Арины не так сильно раздражал, ведь все мысли были заняты предстоящим.

Уехав вместе с её отцом и братом, мужчина так и не вернулся к ужину. Из-за волнения, она и сама отказалась от еды, решив заменить её парой бокалов вина. Меряя шагами комнату, Талина ждала известия о возвращении.

«Неужели он и правда будет ночевать не дома? А что если он уже начал проводить свои ночи в чужой постели? Разве можно так поздно заниматься делами?» — мысли были одна мрачнее другой. Угрозы со стороны матушки, наставления Матильды, собственные опасения, всё это смешалось в один тревожный ком.

Стук в дверь прозвучал как гром. Резко остановившись, молодая Графиня направила свой взгляд в сторону шума. Ведь по её приказу, Арина вошла, не дожидаясь разрешения. Присев в реверансе, она опустила глаза и сказала:

— Господин Граф дома.

— Хорошо, можешь идти отдыхать. На сегодня твои услуги мне не потребуются. — сдержано ответила девушка, теребя тонкими пальцами платок.

— Как прикажете. Доброй ночи. — ответила служанка, после чего покинула комнату Госпожи.

Оставалось выждать совсем немного. Понимая что мужчине нужно время дабы приготовиться ко сну, она вернулась к томительному ожиданию и к хождению кругами. Шелест песчинок в перевёрнутых часах притягивал взгляд, но время тянулось мучительно долго. Когда в стеклянной колбе осталось не больше трети, молодая Графиня застегнула халат и взяв в руку изящный подсвечник с одной свечой, вышла.

Дорогу в покои Роберта она узнала заранее, не желая привлекать внимание слуг. Мрачные коридоры дома, с каждым шагом усиливали её желание вернуться к себе. В дрожащем пламени было видно не так уж и много.

«Надо просто это сделать! Ради семьи, ради себя!»

Оказавшись напротив заветной двери, Талина оставила свечу на полу и выдохнув взялась за прохладную ручку. Приоткрыв дверь, она сделала шаг. Первая комната была погружена во Тьму, но из другой, виднелся свет каминного огня. Прикрыв за собой дверь, девушка поддалась вперёд. Казалось, что сердце билось уже не только в груди. С каждым шагом всё больше крепло ощущение, что жизненно важный орган за всё время пути был разорван на мелкие кусочки, каждый из которых отбивал собственный ритм. Эта вибрация ощущалась во всём теле.

Роберт стоял возле обеденного стола. Тёмные штаны простой ткани были слишком свободными, босые ступни утопали в мягком ворсе ковра, а белая рубашка была полностью расстёгнута. Он стоял с бокалом вина, погрузившись в чтение.

— Мне кажется я ясно выразился. — ставя бокал на стол, устало произнёс он так и не повернувшись.

На ходу расстёгивая пуговицы, Талина постепенно приближалась к супругу. Желание сбежать становилось всё сильнее, в шаге от Роберта она позволила тяжёлому халату упасть, а сама прижалась к сильному телу. Прижалась именно в тот момент, когда он всё же решил повернуться.

Было страшно посмотреть на него, но иначе было нельзя. Медленно подняв голову, молодая Графиня подтянулась на цыпочках в попытке утолить бушующий внутри ураган. Мгновения отмеряли множественные удары осколков сердца, но казались вечностью. Пути назад уже не было, и девичьи губы робко прикоснулись к губам мужчины.

Глава 11 «Золото моей души»

«Это всего лишь поцелуй» — напомнила она себе, ещё раз повторив что супруг нисколько не волнует её душу. Вот только ноги не слушались, будто приросли к полу.

Руки мужчины опустились ей на талию, привлекая к себе. От этого движения Талине стало не по себе, из-за чего возникло желание оттолкнуть его. Руки было уже поднялись, но Роберт сжал ее еще крепче, окружая своей силой. Он показывал свою власть, но мягко. Эта сила, не только грела, но и утешала. Соблазняла и влекла в ловушку. В невероятно притягательный плен, попав в который, выбраться она бы уже не смогла. Больше всего на свете, Талина боялась что у неё появятся чувства к собственному мужу, ведь если это случиться, она потеряет себя. Идея сохранить разум и контроль держала её всё это время, помогала находить выход даже из казалось бы безвыходной ситуации. Из контроля состояла вся её жизнь и потерять его было страшно.

Девушка никогда не могла представить чтобы её держали, сжимали в объятиях, ограничивали свободу. Контролировали. И все же, когда Роберт привлек её к себе, всё желание сопротивляться куда-то улетучилось. Приходилось бороться с предательским порывом забыться и растаять в его руках.

«Я полностью осознаю что делаю! Это только для