надобно. Поэтому усердно работай, старайся понравиться Госпоже и тогда, может быть ты не только останешься тут, но и получишь должность личной горничной.

— Я это учту. Могу идти?

Махнув рукой, Олькерт дал знак что разговор окончен и лишь на мгновение, в глазах Арины мелькнуло нечто тёмное. Девушке хотелось сжать шею управляющего до хруста, своими же руками лишить его жизни. Наказать за унижение.

Знал ли он об истинном отношении Талины к ней или нет, но при таком раскладе, ситуация обретала мрачные тона. От поездки в Элейн-Ивенарри, её удерживала только удача.

***

Утро встретило молодую Графиню запахом свежесрезанных цветов, травяного сбора, ароматом выпечки. Приоткрыв один глаз, она потянулась, ощущая себя немного отдохнувшей. В мышцах всё ещё тянуло, а кости, словно покрылись каменной коркой, но настроение было куда лучше.

— С добрым утром, Госпожа. — подойдя к кровати, произнесла Арина. На лице девушки была улыбка, а её голос был настолько сладким, что у Талины невольно свело челюсть.

— И тебе доброго утра. — ответила она, гадая с чем связана столь разительная перемена в служанке.

— Завтрак уже подан. Лина и Ярла помогут вам собраться.

— Сначала поем, а потом всё остальное. — откинув одеяло, произнесла Графиня, после чего решительно зашагала к уже накрытому столу.

В вазе стоял прекрасный букет из белых, голубых и нежно розовых мелких цветов, а на самой большой тарелке была целая гора булочек.

— Какое чудо! Никогда такого не видела.

— Как сказал главный повар это Пальтьи. Булочки с разными начинками из ягод и фруктов, их делают только в Стратторе, эти из самой лучшей пекарни.

— Тогда я вдвойне заинтригована. — занимая место за столом, произнесла Талина взяв одну из булочек.

Причудливая форма напоминающая раковину улитки безумно интриговала, а белая глазурь сверху так и манила откусить. Не в силах сдержать порыв, девушка попробовала сдобу и тут же прикрыла глаза от удовольствия. Лимонная глазурь, мягкое слоёное тесто и смородиновый джем отлично дополняли друг друга.

— Господин Граф просил передать вам это. — положив на стол записку произнесла Арина.

Небольшая трубочка была перевязана алой лентой. Сделав глоток чая, Талина вытерла липкие пальцы о салфетку и взяла послание.

«Надеюсь сей скромный дар вы примете достойно. Пусть вам ненавистен большой город, но даже в его пределах можно найти много интересного. Р.»

Витиеватая буква в конце послания заставила девушку улыбнуться. Ведь это означало Роберт, не Граф Одилет, а просто Роберт. Именно этого ей так не хватало. Убежать от своего положения нельзя, ведь понятия долга вбиваются с детства, но хотя бы иногда, стоит быть просто собой. Не Графом и Графиней, а просто Робертом и Талиной.

«Ну что ж, быть может Страттор не так уж и плох.» — сворачивая записку, подумала она глядя на целую тарелку булочек.

Покончив с завтраком, Графиня позволила Арине помочь с причёской и выбором наряда. Хотелось как можно скорее выйти из дома и увидеть знаменитые Сады Бельфиара.

— Вы уверены что Господин это одобрит?

— Я хочу прогуляться, тем более, как я поняла эти сады не так далеко. С нами будут стражники и мне не нужно разрешение что бы выйти прогуляться. Кстати, возвращаясь к вопросу о дражайшем супруге, где он?

— Господин Граф отправился в конюшни за городом.

— Я думала он отдохнёт с дороги хоть немного. Ну раз его нет дома, значит и я могу уйти. — ответила девушка, одёргивая кружево на рукаве.

В кои-то веки, Арина выбрала нечто более приемлемое. Без золотого шитья, бисера и драгоценных камней.

— Вы собрались в этом выходить?

— Да, а что?

— Это же домашнее платье, для выхода этот наряд совсем не годится.

— А что тогда подходит?

— Мгновение. — произнесла Арина и тут же скрылась за дверью гардеробной, что бы вернуться с платьем наперевес. Сняв хлопковый чехол, она показала его содержимое. Платье оказалось на вид тяжёлым, коричневый бархат с кремового цвета вставками и золотым шитьём. Уловив неодобрительный взгляд Графини, девушка подошла ближе и произнесла, — Этот наряд вам лучше подойдёт. Тем более, сегодня день ветреный, вдруг заболеете.

Прикоснувшись к мягкому бархату, Талина тяжело вздохнула, признавая тем самым правоту служанки, но что-то глубоко внутри противилось этому.

— Госпожа Графиня, можно? — в комнату вошла женщина средних лет. Застыв на пороге и ожидая разрешения войти, она слегка опустила голову, но при этом смотрела прямо. Её появление спасло от вынужденного переодевания, подав служанке знак подойти ближе, другой рукой Талина приказала Арине выйти. Прикрыв за собой дверь и подойдя ближе, она присела в реверансе. — К вам посетители.

— Кто? — удивилась девушка, не припоминая что бы кого-то ожидала.

— Его сиятельство Граф Милет с супругой и старшим сыном.

«Что им могло понадобиться?» — подумала Талина, испытывая непреодолимое желание их выставить вон. Видеть дражайших родственников не хотелось, но при этом раз они прибыли с визитом, значит о её присутствии в Столице им известно.

— Хорошо, проси. — тяжело вздохнув, произнесла она.

— Где желаете их принять, в саду, в малой гостиной или в приёмной зале?

— Пусть будет малая гостиная. Я скоро подойду.

Отпустив служанку, молодая Графиня повернулась к зеркалу. Волнение сжало тело подобно колючим тискам. В отражении была растерянная маленькая девочка, которую вот-вот должны наругать за проступок. Пусть прошло уже достаточно много времени со свадьбы, но сердце чуяло беду.

«Ох Светлый, помоги. Не к добру всё это!» — подумала она, нехотя отводя взгляд. Решимости не хватало, но и прятаться вечно она не могла.

— Арина, ты знаешь где малая гостиная?

— Знаю, следуйте за мной. — вернувшись в комнату сообщила служанка.

«Надо просто потерпеть.» — приободрила себя Талина, отгоняя прочь желание сказаться больной.

Отношения с родственниками у неё всегда были весьма напряжёнными, временами деспотичный и вместе с этим безразличный к дочери отец, требовательная мать и вредный брат. Не то что бы Талина их ненавидела, но и любовью не пылала. Прояви кто-то из них хоть немного теплоты по отношению к ней, всё можно бы сложиться иначе. Но история не терпит сослагательных наклонений. Что случилось, то случилось.

Большую часть времени на неё просто не обращали внимания. В детстве наказывали за любые шалости, и не всегда за совершённые ей лично. Можно было попасть под горячую руку или получить за брата. Но это было в детстве, в последние годы она была предоставлена сама себе. И обрела значение для родителей только в тот момент, когда к ней посватался сам Роберт Одилет.

Малая гостиная была в таких же тяжёлых, с точки зрения девушки тонах. Единственное, что освежало общую мрачность, так это